“我要做。
她嘟着嘴唇。
“单纯地熬下去，这是最困难的。”那人说。跟死亡的相对性有关，那堆篝火是人骨篝火，
他又想到。骨头从火堆里探出来，发出劈啪的燃烧声，“也有那种，到处是绿色的黄|色的，还有蓝色的火星。突然间，火焰燃烧得更加猛烈旺盛，爆裂声更加密集，温度也更加灼热。“三天悬挂在树上，三天行走在地下的世界，三天找到เ我回来的路。”
“指的是奴隶贩子吗？还是那些巨狼？”古格威问。他有长长的白发，脸和荆棘树的灰色树皮样满是褶皱。
“还有新诞生出来的神，计算机之神电话之神，诸如此类的。他们认定这个世界没有那ว么多空间，双方不可能共存。某种形式的战争似乎就要来临了。你相不相信？”
这是漫长的周，这是漫长的四千年。
星期三吐出个烟圈，它悬浮在空中，慢慢消เ失，变成股淡淡的缭绕的烟雾。“该死，威士忌?杰克，我来这里不是为了讨论保罗?班扬，你应该知道的。”
在新奥尔良时，女人开始来找她，后来男人也来了，来买治疗疾病的药物和爱情媚药，还有小偶像。其中有黑人，但也有白人。拉维瑞家对此睁只眼闭只眼。也许他们喜欢这种声望，喜欢拥有个让别人害怕和尊敬的奴隶。然而他们并没有卖给她自由。
“于是，你因为他们的献祭变得越来越胖，越来越富足？”他冷冷地问。
“我知道的第十六道魔法：只要我需要爱情，我可以扭转任何个ฐ女人的心意。
影子的心脏ู猛烈跳动起来，但他的声音依然很沉着。“我为我叔叔工作。他是做买卖的，全国都有他的生意。我帮他干点力气活儿。”
“你真笨，艾丽森，”她的朋友骂她，“见谁都问他是不是谁的兄弟儿子，或别的什么亲戚。”
这次，影子终于学会了。
吃过晚饭，杰奎尔道声歉，下楼去停尸间工作。艾比斯则继续他的研究和写作。影子在厨房里多待了阵子，边把鸡胸的碎肉喂给褐ຈ色小猫吃，边喝啤酒。啤酒和鸡肉都消灭掉之后，他洗干净碟子和餐具，放在架子上晾干，然后上楼回自己房间。
他发现他的样品箱也不见了。所有瓶瓶罐罐戒指装饰用的铜手电筒，全都不见了。除此之外，消เ失不见的还有他的西装钱包护照ั和回阿曼的机票。
“是这样。”影子说。
“这些血是打哪儿来的？”他问。
唯的光源来自星星，冷冷的星光照ั亮切。在他身下，他的怪兽渐渐变成活生生的动物，伸展开它的四肢。他的左手可以触摸到它身上温暖的皮毛，右手则抚摸着它颈上的羽毛。
“奇怪呀，这正是我的打算——差不多算是吧。”
“奥丁的马车，有人这样称呼它，也叫它大熊星座。在我的家乡，我们相信，那上面有个魔怪，它不是神，但是有点像神，是个邪恶的怪物，被锁链捆绑着，禁锢在那个星座中。如果它挣脱锁链逃跑了，就会吞噬世上的切。负责看守天空的是三姐妹，她们整日整夜地看守着。旦那个囚禁在星星上的怪物逃脱了，整个世界就要被毁灭。‘噗’地声，完蛋了。”
他们等待着。
“不必了。”
“我在问，你到底是谁？”
然后，他要把自己全身擦干净，穿上件浴ภ袍，也许还要穿上双拖鞋。穿拖鞋这个想法他很喜欢。如果他抽烟的话，这个ฐ时候就要点上支雪茄，可惜他从不抽烟。他会轻轻抱起妻子。“狗狗，”她会假装ณ害怕地尖叫，其实心里很高兴，“你干什么呀？”他会把她带进卧室，关上房门不出来，饿了的话打电话订比萨饼吃。
“嗨，马克。你下车之前，我可以拥抱你下吗？”劳拉微笑着问他。
“当然可以。”城先生说。他的胳膊环绕着她，她紧ู紧依偎在他怀中。外面的雨连续不断地打在福特探险家的车顶。他可以闻到เ她头发上的味道，在香水味的遮盖下，有股淡淡的令人不快的臭味。长途旅行免不了会这样，每次都是。刚才提出的那个热水澡实在大有必要，对他们两个都是。不知查塔努加市哪里可以找到洗熏衣草泡沫浴的地方，他的第任妻子格外喜欢那种泡泡浴ภ。劳拉抬起头，手漫不经心地抚摸着他的颈椎。
“马克我直在想，你定很想知道你那ว些朋友到底发生了什么事。”她问，“我是说伍德和斯通先生。对吗？”
“没错。”他说，嘴唇移到她的唇上，开始他们的第个吻，“我当然想知道。”
于是，她为他作了番演示。
影子在草地上漫步，绕着树干慢慢兜圈子，圈子不断扩大。有时他会停下来，拣起某样东西：朵花，片树叶，或者块小卵石，枝嫩芽，片草叶。他仔细观察着，仿佛看到了嫩芽的本体，树叶的精髓。
伊斯特不由得联想起婴儿的眼神。婴儿开始学习如何聚焦注视物体时，就是这种神态。
她不敢和他说话。在那刻，说话似乎是种亵渎。她注视着他。尽管她已经精疲力尽，但她还是惊奇不已。
距离树根大约二十英尺的地方แ，在茂密的草丛和死掉的蔓草覆盖下，他找到只麻袋。影子拣起麻袋，解开上面的绳结，松开袋口的拉绳。
他从里面拉出来的衣服是他本人的。衣服现在已经很旧了，不过还可以穿。他把鞋子拿在手中，翻来覆去查看着，抚摸衬衣布料纤维，毛衣的羊毛线，凝视着它们，仿佛隔着百万年的距离凝视它们。
然后，他件件地穿上衣服。
他双手插进口袋里，然后掏出只手，脸上露出迷惑不解的表情。他把手中的东西拿给伊斯特看。那似乎是个灰白色的大理石弹球。
他说：“没有硬币。”几个小时以来，这是他说的第句话。
“没有硬币？”伊斯特迷惑地重复遍。
他摇摇头。“硬币让我的手有事可做。”他说着，弯腰穿上鞋子。
穿好衣服，他看起来正常了很多，只是显得有些严肃。她想知道他到底旅行到เ了多远的地方，付出了什么代价才能回来。他并不是她把生命带回来让他复活的第个ฐ人，所以她知道，那种有百万年之ใ遥的目光很快就会消失，接触到更多属于这个世界的东西以后，他从树上带来的那些记忆和梦也会消失。每次都是这样。
她领着他走到草地后面，她的坐骑正在树林旁等待。
“它无法背我们两个。”她告诉他说，“我可以自己้回家。”
影子点点头。他似乎正极力回忆起什么，然后，他张大嘴巴，发出欢迎和喜悦的叫喊。
雷鸟也张大它冷酷的利喙，发出表示欢迎的尖叫，答复他的欢呼。
如果仅仅从外表来看，它的长相有些像秃鹰。它的羽毛是黑色的，上面有层略带紫色的光辉，而脖ๆ子上的羽毛则是白色的。它的嘴巴也是黑色的，样子很凶残，是典型的食肉猛禽的利ำ喙，为了撕裂猎物而生。在地面停息的时候，它的翅膀折叠起来，和熊差不多大小，而头部的高度和影子的身高差不多。
荷露斯自豪地说：“是我带他来的。他们住在山里。”
影子点点头。“我有次梦见过雷鸟。”他说，“那是我做过的最恐惧的梦。”
雷鸟突然张开嘴，发出令人意外的温柔叫声：嘎咕？
“你也听说过我的梦吗？”影子问道。他伸出只手，轻轻放在大鸟头上。雷鸟用头顶着他，仿佛只通人性的可爱小马。他从他的脖颈直抚摸到头顶。
影子转身面对伊斯特。“你是骑着他来这里的？”
“是的。”她回答说，“你也可以骑他回去，只要他愿意的话。”
“怎么骑？”
“非常简单，”她说，“只要小心别掉下来就好了。就像骑在闪电å上样，飞快。”
“我会在那儿见到你吗？”
她摇头。“我的任务已经完成了，亲爱的。”她告诉他，“你去做你该做的事。我累了。祝你好运！”
影子点点头。“威士忌?杰克，我看见他了。在我死后。他来找到我，我们起喝啤酒。”
“是的，”她说，“我相信。”
“我还会再见到你吗？”影子问。
她凝视着他，双眸闪烁着正在成熟的玉米充满生机的绿色。她没有回答。过了会儿，她突然摇了摇头。“我想不会再见了。”她说。
影子笨拙地爬上雷鸟的鸟背，感到自己像骑在鹰背上的老鼠。他嘴里尝到了臭氧的味道，还有金属和忧郁的味道。有什么东西在劈啪作响。雷鸟展开巨大的双翼，用力扇动下。
他们下子腾空而起，地面远远落在脚下。影子紧ู紧抱住雷鸟，心脏ู像只野鹿样在胸腔里猛烈跳动。
真的感觉像骑在闪电å上样。
劳拉拿过后座上的树枝。她把城先生留在福特探险家的前座上，然后下车，冒雨走进岩石城。售票处已经关门了，不过礼品店的门还没有锁上，于是她从那道门走进去，经过石头做的糖果模型和上面标着“参观岩石城”字样的鸟笼，走进这个ฐ世界第八奇迹。
她在路上遇见几个同样冒雨而行的男女，可没有人过来盘问她。他们看上去有些不太像真人，有几个人还是半透明的。她走过道来回摇摆的索桥，经过白鹿园，挤过胖子通道——那ว是位于两道岩石峭壁间的条窄道。
最后，她绕过条链子，上面有块牌子说这个景点已经关闭。她走进个ฐ洞|岤。群喝醉的鬼精灵的人偶模型前有个男人，坐在塑料椅子上，正借着盏电池灯的灯光看华盛顿邮报。看见她之后，他把报纸折叠起来，丢在椅子下面。他站起来，这是个身材高大的男人，留着橘黄|色的短寸头，穿着件价格昂贵的风衣。他冲她微微鞠了躬。
“我猜城先生已经死了。”他说，“欢迎你，长矛携带者。”
“谢谢。马克的事我很抱歉。”她说，“他是你朋友吗？”
“完全不是。如果他还想继续保持他的职位的话，他本该小心点，让自个儿活着。不过，你带来了他的树枝。”他上下打量着她，眼中ณ闪烁着即将熄灭的火焰那种跳动的橙红色，“所以，优势恐怕在你手里。在这座山顶上，大家都叫我世界先生。”
“我是影子的妻子。”
“当然，你是可爱的劳拉。”他说，“我本该认出你来的。他把你的几张照片贴在床上，就在我们俩度分享的囚房里。如果你不介意的话，我要说你本人比照片上更漂亮。对了，你会沿着这条慢慢腐烂的路直走下去直到彻底烂透吗？”