那两ä个小太监你看看我，”
，意味深长地笑望她，“桑枝姑娘请说。”
毕竟是个宫女，桑枝哪能休养太久，不过是勉强休息了一天，翌日又要照ั常伺候干活。还不是个下|贱的宫，但没想到桑枝因为受到皇贵妃娘娘亲召御医的待遇，“一直没抽出空来，横眉冷眼地嗤笑她，“不过就是主子多看了一眼，有什么了不起！桐儿虽然待她态度好了点。我告诉你，
“你还好吗，可不是你有什么เ本事，还不快去干活！我看看你，深宫四年已将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举止动辄要合乎宫规礼仪，她不仅再不能向从前那样欢畅自由，更得时时刻刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。
桑枝松了口气。
午夜梦回时，桑枝经常会想，封建社会真可怕。她恼恨自己怎么就这么倒霉，大好女青年竟莫名穿到这种地方做宫女，就像一场睡不醒的噩梦。
桑枝算是这群宫女里年岁不小的一批，宜春和绿莺是同时进来的，两人如今也不过十六岁。十四衙门挑选宫女，要的是上三旗包衣里十三到十七岁的适龄女子，逾龄不取。桑枝十七岁那年进来，次年绿莺和宜春也进了宫。没成想，桑枝在辛者库待了两年还是籍籍无名，绿莺只经过一年教导就已经优秀到可以被分到เ承乾宫去了。大概桑枝心地善良，待绿莺极好，两人情同姐妹，所以等换了芯子的桑枝大病一场醒来时，绿莺看她的眼神就总怪怪的。不过，绿莺待她仍旧极好，她病时绿莺衣不解带尽心照顾ุ，一声声桑枝姐姐让人心软。可惜好景不长，才过半年绿莺就被挑选出去，桑枝又是孤身一人了。
“杂家心中有数，”吴良辅轻捏莲花指，从身前小太监手里接过名册，漫不经心的扫了眼下跪的一众宫女，尖细的声音夹杂着碰撞的瓷器轻击声，显得尤为刺耳，“眼看着年关就要过了，李嬷嬷倒是个有眼力见儿的，知道杂家又得操心这些个宫女太监的事情，倒会为ฦ杂家分忧，比那个眼高于顶ะ的蔡宛芸体贴多了，她这个情，杂家记着了。”
千百年的流年变换，千百年遥不可及的距离。时光缱绻。
“等。”绿莺声音异常坚决，“娘娘不肯召见是娘娘的事，倘若我就此回去没有尽力，一定会被责罚。”
桑枝皱眉，“听闻皇贵妃娘娘素า来仁厚，不至于……”
绿莺微微摇头，“皇贵妃协理六宫，赏罚分明。虽然为人仁厚，但做错事也绝不会姑息。何况，千秋令节不是小事，出不得半点差池，静妃娘娘这里要是不事先做足功夫，万一在明天出点事故，莫说我，就是整个承乾宫恐怕都不好交代。”
桑枝听得心里一阵沉闷。
两个ฐ小太监你看看我，我看看你，奉承道，“绿莺姑娘大可不必多虑，谁不知道承乾宫的恩宠最盛，坤宁宫那位……”太监压低了声音，“只怕这千秋令节皇上都不乐意呢。纵使永寿宫明日真闹事，受责罚的也必不会是承乾ດ宫。”
绿莺叹气，“荣宠再盛，也是后宫之人。后宫说得算的可不是承乾宫，还有……”顿ู了顿，“何况，皇贵妃娘娘最是以身作则ท的，从不许承乾宫逾矩。”
小太监就道，“那是那ว是，要不皇贵妃娘娘怎么如此得宠呢？不恃宠而骄，还心地善良，宫里人人都称颂โ皇贵妃娘娘仁厚呢！”
说着，忽然听到身后传来脚๐步声。几人举ะ目望去，正是坤宁宫的蔡宛芸姑姑。蔡宛芸面无表情，走到几人面前时却眼神如刀。
两个小太监已经吓得冒冷汗了。绿莺倒是不卑不亢，“见过蔡ກ姑姑。”
桑枝也连忙跟着行礼。
蔡宛芸打量着绿莺，“承乾ດ宫的？”
“是。”绿莺声音极为恭敬。
蔡宛芸“嗯”了声，不再说话。把目光移到桑枝脸上时，却一顿，“你也是？”
“回姑姑的话，是。”桑枝也是低眉顺目。
蔡宛芸眼神变了变，“竟然去了承乾宫，呵，”冷笑道，“也是个有福的。”
想必是认出了自己，桑枝心想，到底当初在辛者库有过一面之缘。
就听到蔡ກ宛芸语气凉凉地说，“傻人有傻福。”
“……”桑枝嘴角抽动，越发低了低头。敢情不止记着自己，更记着那日自己的笨拙呢！
说完这话，蔡宛芸头也不回地走了。
暮色静悄悄的，一股沉闷的氛围蔓延开来。又等了会儿，才看见里面出来一个小宫女，看见绿莺和桑枝没好气地道，“还没走呢。”
桑枝正要赔笑说话，小宫女突然伸出一根手指，“要来，只能来一个ฐ。进来两个，打扰娘娘清净。你们自己看着办。”
桑枝一愣，绿莺瞥她一眼，低声道，“天色不早了，姐姐先回去吧。”
“你自己……行吗？”桑枝有点不放心。永寿宫确实惯爱为难承乾宫的人，绿莺待她好，她又岂能不为ฦ绿莺担心。
绿莺眼神软了软，笑道，“姐姐放心。”
“要不，我替你去吧。”
绿莺握住她的手，笑容越发温软了些，“姐姐为我好，我知道。但这件差ๆ事极为要紧，非得我亲自去办。”
桑枝抿唇，妥协道，“那，我在外面等你。”
“不用了，”绿莺轻声说，“再晚些恐怕就要过了宵禁，你再不回去只怕就回不去了。”
也是。桑枝想了想，只好道，“你自己保重。”
绿莺扑哧一笑，“不是什么要命的事，姐姐尽管放心。”
等在永寿宫门口的小宫女不耐烦道，“商量好了没？再耽搁会儿，就都别ี去了。”
绿莺这才道，“我去。”给桑枝一个放心的眼神，就跟着宫女进去了。
小太监见桑枝守了会儿，才道，“桑枝姑娘快些回去吧，不然可就真难回去啦。”
桑枝也不好再耽搁。她跟绿莺不一样，绿莺奉旨出来办事，身上带着皇贵妃娘娘口谕，就算稍晚回去，宫人也不敢不给面子。可她就不同，她身份低微，纵使在承乾宫伺候到底也没个辈分，不会有人肯卖她面子。这样想着，桑枝也只好自行离去。
夜色深了些，桑枝加快脚步，刚过隆福门到翊坤宫拐角处，忽然听到脆生生的喊声，声音不大，但字字清晰，“桑枝！”
桑枝一回头，又惊又喜，“素勒！”她几步上前握住素勒的手，“你怎么来了？”却皱眉道，“手这么冷，怎么不多穿点衣服。”
素勒眸子弯了弯，“你在教训我啊。”
桑枝一顿ู，唇角勾出笑来，“是啊，教训你！这么เ晚出来，也不知道多穿点衣服。”
再仔细一看，素勒身上的宫女装都歪歪扭扭的没穿好，待目光落到素勒足上时，桑枝眸子一紧。
露出的部分金丝勾勒，似乎是飞鸟的半个翅膀，夜色下桑枝也看得不甚清楚，但很显然这绝非寻常身份可以穿戴。
素า勒随着桑枝的目光往下看，不动声色地往后缩了缩脚，目光灼灼地望着桑枝。
桑枝垂眸，装作毫不在意的样子给她整理衣领，“衣服也没穿好，这个样子回去会不会挨骂？”
素勒眨眨眼，“不被逮住的话，应该不会。”
桑枝手上动作一顿，“要是逮住了呢？”
“逮住了……”素勒不以为然地抿抿唇，“也无妨。”她看向桑枝的眼睛，“放心。”
桑枝轻轻叹气，捧住素勒的手给她揉着，“以后，还是不要来了吧。万一出点事……”桑枝声音低了低，“素า勒，我很开心能有你这个朋友，但在宫里，还是小心为ฦ上。”
素า勒唇角翘起来，“你担心我？”
“是啊，”桑枝看她笑，自己也跟着笑，“你虽然还小，但规矩总还是要守的。不然，也会挨罚吧？”她想，就算素勒是个格格，但这样穿着宫女的衣服乱ກ跑，那也是有失皇家颜面的大罪，难逃责罚。
“我想做什么，就做什么。”素า勒带着几分倔强，“就是要做。”她的一生都将要断送在这深宫里，如果连自己寻个乐趣都不能ม，那余生这么เ多年该怎么熬！
这话说的任性，桑枝莞尔，捏了捏她的鼻子，“你呀！既然如此，以后要多多小心。快宵禁了，赶紧回去吧。”又说，“明天就是千秋令节，到เ时只怕忙得紧ู，你也早点休息。”
素勒不以为然，“千秋令节有什么意思。”
“可不敢胡说！”桑枝连忙正色道，“听说千秋令节可是皇后娘娘的生辰，普天同庆的大日子呢。”
素勒冷哼，“什么普天同庆，可有谁真的在意。”
“当然有人在意。”桑枝挑眉，“就算这宫里没人真心，至少皇后娘娘的家人是真心祝福的吧。而且，还有我们这些宫女，也是真心祝福。素勒，你不能把人都想的这么无情。”
“宫里难道还是个有情之处？”素勒意味不明却不多纠缠此话，只闪了闪眼睛，“你又没受过她恩惠，也会真心？”
“谁说一定要受惠才会真心？”桑枝皱眉道，“虽然我不认识，也不在皇后宫里，但是，真心送上一份生日祝福有什么难的？便是个陌生人，遇见人家生日，也会真心祝福啊。”桑枝反倒不能理解素า勒，“你不是？”
素勒咬咬唇，转头道，“再没有比我更真心的了。”
惹得桑枝轻笑，“你倒是会说话。”
素勒嗔她一眼，“你刚刚说的生日，便是生辰？”
“对。”桑枝想了想，“素勒，你对皇后娘娘可不能直说‘她’啊这种大不敬的话，要用敬称，免得祸ຖ从口出。”
素勒不置可否，“一段日子不见，你倒是越发规矩了。”
“人在江湖，身不由己。”桑枝感慨一声，“好啦，时间不早了，再不回去只怕我真要露宿街头了。你也快回去吧。”
素勒应下。
桑枝跟她告别，也不回头看素า勒去往哪个方แ向。却忽然听到身后素勒轻声说，“你可愿意去坤宁宫？”
桑枝一顿，“什么เ？”她有些怔。
“没什么。”素勒眼神低了低，微微一笑，“走吧。”