唐荷已经把土，笑着说两句感谢的气话，筷子夹了。
只是小儿哪里懂得这许多忧愁呢？他们三两取笑,为设想家中热腾腾的饭菜欢喜大笑。身下的老牛,不紧不慢地走着,ไ偶尔低头咬一口路边的野草,洁白的花朵留在它的嘴畔。唐荷听了弟弟的话，唐荷就想流泪了。
自此珠娘不敢正眼看周北生，老老实实缠着周南生。
芋头绵实，扣肉软腻，互相搭配码在大碗里，肚里的馋虫顿时，起锅撒上葱花，把唐荷让进厨房，入口即化，保准口齿生香回味无穷。因为长期油水缺乏以致对肥肉生出深切热爱的唐荷，隔水大火蒸熟了，高高兴兴地应了声。
周徐氏压下心中的不悦，两人正一人扯她一只手，闹着要她陪玩。为ฦ这暮色凄，就笑道：“好。只是吃表哥的不算数。姐姐等着你自己้猎一只，烤好了给姐姐吃。”
珠娘在一旁้絮絮叨叨说个不停。周家家境殷实，周南生日常负责家中铺子的买卖事务，日后他这一房银子肯定趁手，周南生自己又是周正长相。珠娘打心眼里对周家对周南生满意。她来之ใ前，她娘就给她说过，虽然周老爷子和姑丈作为ฦ家里真正做决定的人还没有发准话，多少令人有些忐忑，但姑妈让她家来访亲住下，他们也是默许的，她又有亲姑妈做主，与三表哥同是婚嫁之龄，□能成好事。
周老爷子也被孩子吸引住目光，笑呵呵同自己妹子打趣，“你们家这女娃ใ粉团粉团的，长得很好。”
唐荷笑，悄声打趣身边的唐宋氏，“我哥这是心疼嫂子呢。”
“我害怕，”唐荷终于诚恳地袒露自己้的内心，“您在一开始也是受了很多罪的。我跟您不一样，我会怨恨。其实我看到เ谢雪梅受伤，心中ณ并没有快意，我只是后怕，如果没有她，我跟张青竹成了亲，被打的那ว个会不会是我？”她不能报警，不能曝光他的暴行，甚至不能离婚，她上一世所有的智慧经历都不能保护她，为了名声为了家人，她只能像这个时代的其他女性一样，把打落的门牙和血吞。
谢雪梅不舍得银子，当下便有些迟疑。
“你这是来恶心谁呢？！”唐李氏却没有那ว么เ客气，忍了数月的火气爆发出来，“咱小荷不用你夸也是好人才！你后悔干咱屁事！走走走，自己้家去！”
“真的？！”唐小山惊喜，自从上回在江里险些溺水，唐李氏管他管得严，许久ื不给出来游泳不说，就是今天淘沙螺，如果没有唐荷保证看好他，也不给他跟来。于是开心之余不忘保证道：“我就跟他们玩一会，不会乱跑。”
“你人笨，当然啥都不懂。”唐宋氏点点自己男人的脑门。她也就见过周南生一回，关于他的好话最近倒是听了一箩筐，瞥见婆婆热切的神色，心中一动，猜测婆婆是中ณ意周南生了。“你到周家老半天，就是看拨算珠子去了？”
她这一番心思，唐铁牛和唐周氏都看得明明白白。被这样算计，圣人也要发火。唐周氏劝自己男人：“让她把二蛋领家去，随她关了门怎么折腾，咱不管了。”
唐李氏满肚子的话都快从嗓子眼里冒出来了，她现在恨不得周南生立时成了自家姑爷，就很想跟唐荷唠一唠，虽不好直接谈周南生，但说一说三奶奶，说一说她娘家，谈一下别人家的嫁娶ດ暗示一下还是可以的。
“我知道了。”唐小山这会神色认真，表示自己确实有受教。
唐小山在梦中痛醒来，睁眼看到เ老爹扬起蒲扇搬的大手还要继续招呼自己，一边挣扎一边哭喊：“娘，娘，我疼啊！”
张青竹闻言更是恼羞成怒，一巴掌把自己老婆打跌在地。谢雪梅什么时候受过他的打？从地上爬起，冲着他又是哭骂又是踢打，招来许多村人围观。张青竹后悔的心更盛了。
唐荷扯了袖子给娘拭净脸上血泪，“娘，听表哥的。”
三奶奶马上理解了她的意思。“唐荷娘看上了南生了？”这敢情好，一边是本家自小看大的孙女，一边是娘家亲亲的外甥，真做成了亲，岂不是亲上加亲？当下就笑眯眯的赞成。
不只芋芒，加上其他一应新鲜ຒ的菜蔬瓜果，还有两栏子鸭，把唐大山借来的板车都装满了。
“我宁愿小荷嫁给地里刨食的庄稼汉。”唐老爹打断她。“读书人心眼太多，咱农户人家的女儿又太老实，日子过不到一块。你忘记咱村的秀兰当初不就嫁的读书人？结果是个白眼狼。”
“我用不着捂，我长得随您，生得好看。”唐荷故意用唐李氏说过的话逗她。
初始唐荷觉得这一切都很新鲜。她还见过村民大清早起来捡粪。因为ฦ有些人家的猪是放养的，一天呼哧呼哧满村里跑，可不就随地大小便了。还有牛，暮色四合的时候小孩子放牛家来，牛也有等不及到牛栏里就拉的时候。对家里没有牲畜的人家来说，正缺这些农肥。
“瞎说，我对你不也掏心挖肝的。”唐大山不肯担这罪名，“当年我一眼看中ณ你，跟娘定了把你娶过来，这些年只差把你捧在手心里了。”
小山忍不住咽咽口水，他神经再粗也知道自己娘在撒谎。哪有人不喜欢吃蛋的？“娘瞎说，您吃，蛋香着哩。”把唐李氏递过来的蛋又给推了回去。
“小淘气。”唐荷刮刮ุ桃桃的鼻尖，把她放在凳上做好，“等着，姑姑这就给你去做好吃的。”
周徐氏却猜到是老爷子跟三儿说了跟唐荷定亲的事，三儿的态度明显不喜，她顿时心情大好，以为ฦ儿子这回总算跟自己是一条心了。
周东生上前要帮着把东西提上牛车，周徐氏以为事情已经有转机，遂说道，“不急。”
那ว边周老爹扶着老爷子从堂厅走到院子，听了她的话，却催促道：“天上日头已经大了，来回十几里地，你早ຉ早去早早回才好。”
周徐氏失望，却犹自不死心，问道：“真说定了。”
周老爷子看了儿媳一眼，咳嗽ณ一声，就转开眼看向外头。周老爹朝媳妇点头，只说：“快去吧。”
珠娘一心以为说的是自己，满面欢喜的同尊长行礼告别，因有心展示自己懂事贤惠，非要搀扶姑妈坐上牛车。周徐氏本来身强体健，就是轻快跃上牛车都行，被她一扶，高度没有掌握好，差点跌下车，这下心中的内疚消散，恨不能骂一骂莽撞的侄女。
周南生在路上越走越快，离开村子，走过田野，走过河流，原本漫无方向，最后发现原来是不知不觉走向唐家村。
就跟他弟弟说的一样，因为了解过，想望过，他其实希望找到一个人，他把她放在心上，她也让他住进心里，而不仅仅因为两人成为夫妻，不得不互相依靠。
周南生幼时随着太爷爷读，除了启蒙的《三字经》，太爷爷教他吟唱最多的，是《诗经》。
窈窕淑女，寤寐求之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
太爷爷少时过了一段富贵生活，家中为他定下的也是富贵人家的千金小姐。纵使后来两个家族双双衰落，可是夫妻俩仍留得小小家财，田地佃给农户人耕种，两人镇日过着琴棋诗相得的怡然日子。只是世事无常，太奶奶留下几个幼儿和太爷爷撒手西去。周家的钱银也散得快，太爷爷不得已也做了下地耕种的庄稼汉。只是他余生都在回忆渴慕自己的少青年时候。
周南生被太爷爷灌输了满脑子的“举案齐眉”，“生死契阔”，小少年一心想找到他的颜如玉。
为了这个ฐ，太爷爷的儿子周老爷子没少口出冷言讥诮。因为爹娘不合时宜的吟诗唱词，不管庶务，周老爷子作为家中长男，早ຉ早就吃尽苦头。明明已经是地里刨า食的庄稼汉，做那些不事生产的风雅干什么？
太爷爷临时前终于醒悟，拉了曾孙的手，说误了他，让他日后顺顺当当听从父母之命娶亲成家，不要做那些描眉添香的妄想了。
周南生自然应是。这些年他除了多识两个字，也同村里其他的庄稼汉似乎也没差别ี。只有他自己้知道，在心底仍然在期盼，遇到เ那ว么一个人，让他一眼就怦然心动，让他把她安放在心里。
他年青矫健，一个时辰的路程，用了一半时间就走到เ了当初第一次遇见唐荷的江滩边。
这正是每日唐荷割猪草的时候。此时她正俯身割草，全神贯注，汗滴下土。
周南生迟疑，所谓伊人，在水一方，水旁边割猪草的少女，算不算数？
唐荷已经做惯农活，一番极快的收割后，心里估量草量已๐经足够，便直起身来长舒一口气。抬起手用袖子擦了擦额上的汗，眼角余光瞥到เ有人影伫立在不远处，心里被吓了一跳。
转过头发现是熟人，唐荷惊异地看他，“你怎么在这里？”
少女迎着朝阳对他笑，笑容像阳光一样明媚，周南生不禁有点恍惚。“我……我来看一看。”
唐荷以为他要来看自己้姑奶奶，就有些疑ທ惑，“三奶奶挺好的，昨儿回来路上她一直很高兴。你还识得路么？正好我已๐经割完草要回家了，你跟着我走吧。”
周南生看她态度自然坦荡，不知为何心底的那丝不甘愿转为隐约的急怒，“你……不知道吗？”
“不知道啥？”唐荷不解，随即脸色大变，“昨天在你家，三奶奶说啥了？是她身子有啥不好吗？”
看来她是真的不知道。周南生深深看她两眼，答道，“不是，姑奶奶没有事。”
唐荷奇怪地看着他，也懒得追究，“走吧。”
刚把担子挑上肩头，就被周南生给接过去了。“挺重的，我来吧。”
还挺有绅士风度的。唐荷笑，也不跟他抢，在前面给他带路。“其实我做惯了，这点分量也不算啥。”
作者有话要说：下午本想偷闲写文，但是老板在办公室聊了一个下午，他到底为啥那ว么健谈呀？！
第二日，珠娘到周徐氏跟前问安，周徐氏几次想开口说让她家去，又不知道如何把来由跟她说明白。如今结果虽是自己娘家不做脸造成的，可珠娘自从来到周家，一脑门子都是待嫁心思，将将把自己看做周家未来的孙媳了，此时跟她说周家看不中她，另给南生说定了他人，这让一个ฐ姑娘家心上怎么受得住？
其实珠娘生出这许多心思，大半是她爹娘和自己盼望来的，小半的却因为周徐氏。若是没有周徐氏话里话外的暗示许诺，珠娘心里哪来的笃定？
周徐氏不愿意埋怨自己้，也不敢太质疑自己男人和公爹，更不想承认都是哥嫂的错，满腔不对付，只好都留给还没过门的唐荷。
周徐氏叹口气，吩咐侄女，“你把你的东西收拾齐整来，今儿我带你家去。”
珠娘先是不解，随即以为是周老爷子松口，姑妈要回去同爹娘商议婚事了，心里狂喜，脸上就含羞带怯，小心翼翼问了：“姑妈，是不是……？”
周徐氏是打算先回了娘家当着哥嫂的面一次讲清楚，于是只含糊应道：“你赶紧去收拾了吧，我叫你大表哥送咱俩回去。”
珠娘也想不到要问为什么不是三表哥送，心里喜滋滋地就去把自己้的衣物等包裹好了。又想着以后同大表嫂就是正儿八经的妯娌了，要趁着没过门，先说说话处好关系才好。提着布包就敲了周杨氏的门，先说了自己้今天就要家去，多谢表嫂这段日子的照应。两人气了两句，珠娘忍不住满脸喜色，话里话外就透露了意思，“我最舍不得表嫂和土豆娃了，所幸这回家去，不久就能再回来。”
周杨氏听得糊里糊涂。难道一夜之间当家人就松口定下珠娘了？真是一点征兆都没有。但是珠娘脸上的欢喜越来越多，周杨氏虽疑惑，也只能先按下，亲亲热热地同珠娘说话告别。
珠娘和周杨氏猜不出来，周南生却一听他爹和爷爷开口说今天就把珠娘送回家，马上就明白了家里没定下她，原本紧绷的神情，马上就松弛下来。又听他爹说已经跟她娘说清楚，脸上就更带出了一点笑容。
“臭小子，”周老爹笑骂一声，“珠娘难道是龙潭虎穴不成？你至于要松那ว么大一口气么？”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
周老爷子很满意孙子的表现，“珠娘的事，以后就不要提了。毕竟大姑娘怀着待嫁心思住到咱家，咱们一开始没说明白，给了人希望又让人失望，不管是啥理由，总是有失厚道。”又叮嘱儿子，“让你媳妇给珠娘裁é两身新衣裳，也不算啥补偿，就当咱家给亲戚晚辈的随礼。只是她爹娘估计没那ว么好打发，他们要是来闹，也不要一味忍让，该硬气的就硬气些，不然以后他们寻了由头就来舀捏也麻烦。”
周老爹应了是，见老爹没有往下说的意思，只好自己跟儿子开口，“南生，你觉得你三堂孙女咋样？”
唐荷？周南生脑海ร里浮现少女端妍的面孔，想起她面对暮色旷野流露出的奇异的忧愁，心中顿时生出些许无法分辨的情绪。他爹问这话的意思很清楚，只是，好与不好，是她不是她，周南生弄不清，索性就不说。
周老爹心下暗叹。他养下四个孩子，唯有南生从会说话记事起没有养在他和婆娘跟前。以前孩子小，他和婆娘忙着挣家业，剩一点教养孩子的心思，给大儿二女分了四分，给幺儿分了六分，三儿则由á他曾祖教养着，他们夫妻俩碰上忙得陀螺转的时候，根本就想不起他。早出晚归的日子多了，久ื久才去一次老宅给老人家问安，匆匆抱一抱自己的娃，贴心话都没说两句就放手。最久的时候，好像有三个月上才见了娃一面。一开始孩子见着他们还总怯怯地要亲近，要抱，要哭，拽着他们的裤腿不撒手。后来岁月催人，垂髫小儿变成少年郎，随他曾祖认字识道理，人却变得冷冷清清，及至他曾祖过世，他坚持一个人住在老宅，他们做爹娘的才惊觉与儿子有多隔阂陌生。他婆娘伤心，想不通道理，总觉得如果老人家当初没抱走孩子就不会这样，又埋怨做儿子的不肯跟亲娘亲近。周老爹自己却是内疚，经年的忽略，哪里是一朝一夕就能孩子的心捂热的。
因此周南生不说话，周老爹就以为他不愿意，也不敢催逼他，几次想开口，又尴尬地停住。
“南生，你年纪不小了，该成家了。”周老爷子看不得儿子的内疚样，在儿子面前，做父母的有什么是真正的错？生恩养恩，样样大过天。“自古成家立业，只有先成家，才能后立业。你大哥，也是十八岁就把你大嫂娶了过门，如今过起了老婆孩子好过年的热乎日子。至于你，你爹娘由着你的性子随你晃荡到了如今，眼见过年你就二十了，屋里再没有婆娘就不像样了，你说是不是？”
“……爷爷说的是。”
周老爷子看着孙子一脸平静淡漠，总算能理解唐老爹心中ณ着急却不好勉强的心情，只是他到底强硬许多，顿ู了顿，也不说征求意见了，直接就告诉孙子他的决定，“我也不跟你打马虎眼，婚姻之ใ事就得听父母之命。你的婚事我做主了，就说定你姑奶奶家的堂孙女。”