在这场开打时莫名其妙，打完时依然莫名其妙的战争中，我们将会再有机会看到，再提出请求，
辽沈陷落，参加战斗，为天朝和皇帝陛下效力。告诫文武百官，却也给帝国君臣留下深刻印象。
这就是在东北地区流传甚广的关于“紫薇夫人”的故事。
用今天的概念，这种情形可以被表述为ฦ，努尔哈赤从个争取民族独立与尊严的战士，变成了犯有反人类罪的甲级战犯。
这种生存形态，必定要求体魄强健弓马娴熟机警勇猛坚忍顽强方แ能应付裕如。
就在孙承宗和袁崇焕等班人苦心恢复辽东局势时，朝廷中的局势已经演变得面目全非。
公元1้625年即大明天启五年，被认为是中国历史上少见的大大恶魏忠贤，逐步走向九千岁的辉煌。天启皇帝则躲在偌大的皇宫后宫院落里，专心致志地施展他那ว天才的木匠手艺，雕琢出了不少极富创意精巧绝伦的好玩意儿。每当全身心投入到那富有创造性的心爱的工作中时，除了身边伺候的人之外，皇帝特别不喜欢别人看到自己้的劳作。于是，魏忠贤就会时常在这种时刻，适时前来请示军国大事，皇帝通常的反应是，我知道了，你用心去办罢。或者是亲昵的斥ม骂：连这点儿事儿都办不好，要你这奴才作甚？
到公元1625年即大明天启五年下半年，魏忠贤已经牢牢控制住了整个国家的政治中枢。前年，大批东林党人及其领袖人物在魏忠贤咄咄逼人的攻势下，或被迫退休，或被开除公职，或被撤消了切职务，从而全线溃败。孙承宗功勋卓著，被认为是中流砥柱式的人物，却也是公认的东林党人，或至少是东林党的亲近分子。当时，宁锦防线已经相当稳固，孙承宗和袁崇焕等计议向前再推进二百里，直到锦县东部的大凌河畔，然后，就可以由战略相持转入战略๓进攻，可以谈论恢复辽东了。为此，孙承宗报告朝廷，希望速拨二十四万两军费，以便为这个激动人心的战略转折做准备。德高望重的孙承宗甚至在报告中乐观地写上了大功可以告成类的字样。
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此时，正值努尔哈赤的后金汗国最为动荡不安的时刻。由á于努尔哈赤实行越来越严厉的种族歧视政策，导致数年间辽东地区的汉人暴动此起彼伏。努尔哈赤则采取了近乎ๆ丧心病狂的铁血手段予以镇压。其直接后果，对于大明帝国来说，就是出现了辽东开战七年以来，双方战略๓态势逆转的最佳时机。从这个ฐ角度观察，孙承宗的乐观的确不是没有道理的。
然而，结果却真的令人苦痛不堪。
皇帝看到孙承宗的报告后，立即命令有关部门拨给这笔军费。谁知，皇帝的命令却被几个有关部门卡住了。兵部户部工部的几位领导就此协商后，作出了个令人完全无法理解的决定：这笔钱可以答应给，但不能真的给。原因据说是，他们担心孙承宗有了足额军费之后，会胡作非为。于是，在这几个ฐ部门之间，开始了漫长的公文往来过程，以便将此议拖成不了了之ใ之局。我国官场亦有专门术语用来称呼此类做法，曰：淹。
我们找不到证据能够说明他们究竟为什么这样做。最后，只能找到唯的种解释，就是他们可能不希望孙承宗成功。因为孙承宗倾向东林党，不是他们自己人。孙承宗的成功和他们没有什么关系，对于他们个人没有好处，甚至可能还有坏处。因此，没有理由让他成功，也就自然没有理由让他得到这笔钱。这种解释符合我国历史上的个规律，每当到เ了即将亡国的时候，都会出现大量这种根本无法理喻的乱象。人们时常用个ฐ术语来归纳这种现象，那就是——亡国之兆。
随后，孙承宗不断发来催促的报告，于是，这些人在皇帝面前将他们的担心解释成，双方已经将近四年没有打仗了，孙承宗轻启战端，恐怕会惹来不可测之祸。因此，他们正在想办法找出个万全之策。此时，天启皇帝已经培养起了对于木匠手艺的高度热爱。在数年心意钻研这种技艺的岁月里，皇帝可能真切地感受到了和平时光的宝贵，感受到了不受战乱消息烦恼的舒心可贵，于是，欣然同意关于战端不可轻启的说法。就此，真的就把那位帝国前敌最高统帅的战略规划给“淹”了。
很久以后，皇帝大约毕竟想起了老师当年对自己的教导，想起老师如今可能也不太容易，于是，下令派遣个宦官带着十万两白银前去犒劳前方将士和自己的老师，还专门给老师带去了笔特殊的赏赐，作为拒绝了老师战略规划的种补偿。翻检史料就可以发现，类似情形已经成为这位泱泱大国国家元首及其臣僚们的行事风格。从中ณ，大体可以窥见如今的大明帝国何以如此不长进不争气了。
到此，事情还只是刚ธ刚ธ开头。
那位前来慰问的太监，还在魏忠贤那儿领受了项特殊的任务，就是向孙承宗转达魏忠贤的致意，看看双方是不是能够亲密携手共同发展。孙承宗威望太高，魏忠贤需要这样的合作伙伴。谁知，满腔热情的太监到เ来后，孙承宗除了接受皇帝的诏书和赏赐之外，言不发，使这位肩负特殊使命的太监，根本就没有机会向孙承宗推心置腹。魏忠贤由此知道，孙承宗这个人看来是要敬酒不吃吃罚酒了。
当此时，魏忠贤在帝国朝堂之上大展拳脚，朝局风生水起，和几年前孙承宗离开北京赴任之时已经截然两样——晚明时期著名的“六君子案”已经结束，六个名气极大的正人君子全部ຖ无声无息地冤死在魏忠贤手下；熊廷弼也已经被杀死，那死不瞑目的头颅正在帝国万里边境线上巡回示众，当时的术语叫做“传首九边”；而同样著名的“七君子案”则正在酝酿之中ณ，没有人知道还会发生什么令人瞠目结舌的事情。
孙承宗郁闷到了极点。作为皇帝的老师，孙承宗很清楚，这位皇帝并不坏，还时时会让人觉得他很单纯，甚至单纯得可爱。可是，如果个风雨飘摇中ณ的大国领袖如此单纯，如此整日陶醉在木匠作坊里，任由魏忠贤者流摆布的话，也真是令人气为之结。孙承宗知道，自己如果为此给皇帝写信的话，可能根本就到不了皇帝手上。于是，决定借巡视蓟州昌平防务的机会，以为皇帝祝寿的名义，返回北京，当面向皇帝奏报机宜扭转时局。
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孙承宗手握重权重兵，威望崇高，而且还是皇帝的老师。魏忠贤深切忌惮甚至恐惧孙承宗返回京城。于是，他向皇帝报告说，孙承宗拥兵自重，打算带重兵入朝清君侧。天启皇帝起初根本不信，无奈魏忠贤绕御床哭诉者再三，不由得皇帝不为其所动。最后，皇帝叹口气，下令内阁拟旨，旨曰：“没有皇帝命令擅自离开特命职守，非祖宗之法，违反者决不宽恕！”然后，连夜开紫禁城禁门召来兵部尚书，以三道飞骑前往孙承宗处传旨。据说，孙承宗当时只带了个ฐ助手个警卫员个仆人，行四人已经到了北京附近，接到皇帝圣旨后，遂长太息而返。
至此风云变幻之际，另外个因素肯定发挥了重大作用。这个因素就是努尔哈赤。
研究明清战争史的学者曾经注意到，努尔哈赤皇太极父子两代军事才华的个重要组成部分，就是他们特别善于发动谣言战心理战和间谍战。为此，不惜花费巨资派遣特工收买间谍，形成了支效率极高作用特大的真正的第五纵队。这支部队的工作任务大体是,收集情报，接近并收买帝国权贵太监和各级各类官员，制ๆ造与传播各种谣言，动摇人心意志，策反，战时内应等等。仔细翻检努尔哈赤和皇太极对明作战的战例，从中可以看到上述方面极为成功的运作。
如今，针对孙承宗，后金汗国派至北京的第五纵队工ื作人员们的工作任务是：
——告诉各种官员，孙承宗信任的某将领冒领了多少兵饷经略本人贪污了军费若干，从而有效增加了孙承宗领取军费时的困难。
——告诉太监们，孙承宗如何痛恨厂臣魏忠贤，预备率兵回京实行兵谏以清君侧。
同时，利用军人亲属的家书，向孙承宗所部将士传播魏忠贤窃权误国欺蒙皇帝玩弄大臣克扣军饷贪暴残民等等事实，用以制造前线将士对后方中央政府的疑ທ虑和不满。
——到上述魏忠贤说服皇帝ຓ禁止孙承宗入京之后，京城中广泛流传的消息大体是，孙承宗率领ๆ的部队实际人数只有五万人，而领取军饷的士兵名额是十二万人，大半军饷被孙承宗及其亲信们集体贪污了。
——另外则消息与此密切相关，孙承宗之所以要到เ山海关之外去，进军锦州大凌河等处，是因为ฦ害怕朝廷派人清点部队人数，关外土地并不值得守，努尔哈赤根本就没想要那些地盘儿，孙承宗故意到เ努尔哈赤鼻子底下挑衅，是为ฦ了激怒努尔哈赤，挑起战争，以便大量虚报伤亡数字，弥补贪污之ใ空缺。
——最后则消เ息最是骇人听闻，孙承宗最为信任的个将领打了场败仗，实际上根本就是个陷阱，是为ฦ了残害异己将士虚报伤亡数字掩盖贪冒军饷而故意所为ฦ。云云。
于是，帝国言官——监察官员们真真假假地群情激愤，排炮般弹劾孙承宗。当年十月，帝ຓ国辽东前线的最高统帅经略辽东近四年令努尔哈赤不敢越雷池步的孙承宗，终于经受不住来自朝中同事们的猛烈抨击，被中ณ央政府三下诏令召回北京听候处分。据说，弹劾孙承宗的各级各类官员达数十人之多。孙承宗遂挂冠而去。
袁崇焕耳闻目睹了这全部过程，对此，他心中作何感想，我们不得而知。几年后，当他陷入类似的境遇并再次临危受命时，从他写给皇帝的信中，可以看出，孙承宗的遭遇曾经给他留下了至为ฦ深刻๑的印象。他无论如何都不会想到，与自己将要面对的命运比起来，孙承宗算得上是太过幸运了。
此时，努尔哈赤已经在当年三月将后金政权首都由辽阳迁到新都沈阳。孙承宗刚刚离开辽东前线，努尔哈赤立即秣马厉兵，开始进行大规模战争动员。他似乎根本就没把大明帝国接替孙承宗的新า任辽东经略放在眼里。从某种意义上说，努尔哈赤做得完全正确。大明帝国前来接替孙承宗的督师，以实际行动证明自己的确不配受到敌人的重视。
新任辽东经略名叫高第，据说深得魏忠贤赏识与支持。他到任后，三下五除二将孙承宗花费巨资的三年布置三年心血大体废止——下令将山海关外近五百里土地全部放弃，命令所有关外军政人员物资百姓人等全部撤退关内。
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后来的情况表明，除了那ว个出身广东东莞的南蛮子袁崇焕之外，高督师的命令得到了很有效率的执行。两个月后，到公元1626年即大明天启六年正月，军事要塞大凌河锦州ะ松山杏山塔山等等已๐经撤得干干净净。只剩下座孤零零的宁远城，孤悬关外二百里处，里面驻扎着不足二万守军，及孙承宗四年心血中ณ硕果仅存的个ฐ袁崇焕，准备“独卧孤城，以当大敌”，与宁远城共存亡。
宁远，就是今天的辽宁省兴城县。与锦州样，坐落在北面是山，南临大海的狭长地带上，守住这两座城池中的座，便锁住了东北通向山海关的咽喉，号称辽西走廊，是兵家必争的战略要地。如今，锦州守军已撤，剩下袁崇焕，冒着被高第尚方剑诛杀的危险不肯撤离，表明了他过人的胆识与性情。
之所以会发生这么离奇的事情，与朝廷中剧烈的政治斗争有着直接的关系。
新任辽东经略๓高第是带着两个坚定信念来到山海ร关的。
其，他坚定相信孙承宗率领的所有山海关及关外部队总人数不会超过五万人。以前孙承宗申ã请领取的十二万人粮饷，不是为了养兵，而是为了肥己้，因此，自己有责任让他和他的亲信们把吞进去的钱粮，怎么吞进去的，就要怎么เ吐出来。孙承宗是位威望崇高的东林党亲近分子，魏忠贤与东林党不共戴天，孙承宗既然不为己用，就必须把他干掉。高第的此种坚定信念，来自朝廷中这种你死我活的政治斗争形势。
其二，高第坚决认定，山海关外土地辽阔，地形平坦，根本不可能长期防守，防线就应该放在山海关。
为了确认部队准确人数，以便坐实孙承宗的罪行，高第到เ山海关便立即下令，关外所有大小防守据点律撤除，所有部队官民人等统统移入山海ร关内。
命令下达后，前线将士许多人目瞪口呆，完全无法明白这是什么เ路数。耗费千万军费钱粮历尽千辛万苦才收复回来的土地，建设好的城镇与军事设施，安居乐业的黎民百姓，切的切，夜之间说不要就都不要了？国家经得住几次这样的退守？人民受得了几次这样的颠沛流离？普天之下，到哪里去找这样的败家子？
这真是名副其实的乱命，不可能不受到置疑和抵制。面对怀疑不满和抵制，高第越发认定这些官吏将佐之所以不愿执行命令，就在于他们集体贪污了空额兵饷之ใ后，害怕撤回关内清点人数，暴露了罪行。于是，高第态度更加强硬，并且以尚方宝剑相威胁，严厉命令上述战略๓据点统统撤离，就连袁崇焕驻守的宁远前屯二城也要并撤除。对于不听命者，他准备祭起尚方宝剑，来试试那ว剑锋锐利否。
高第的举动，惹恼了那ว个著名的连皇帝都知道其蛮的南蛮子袁崇焕。袁崇焕看到自己这位顶ะ头上司恣意胡为到เ如此不可理喻的地步，便索性以在高第看来同样不可理喻的态度，写信给自己的顶头上司，宣布说：“我是宁前道尹，官职就在宁远和前屯卫二城所管辖的地面上，官于此就应该死于此，我肯定是哪儿都不去的。”
高第大怒。据说，他派人仔细查阅了职官录，发现那袁崇焕确实兼任了宁前道尹。
般说来，在此种情形下，若没有皇帝发话，还真的拿他没有办法。不过，此时的高第可不能般看待。他手持尚方แ宝剑，是皇帝辽东军事上的最高代表。在理论上讲，他有权力对巡抚以下的文职官员和总兵以下的军官先斩后奏。此时，袁崇焕的三个官职分别是山东按察司佥事宁前道尹和山海关外监军，文职够不上巡抚，武职没达到总兵品级。他这个道员的职级相当于今天的司局级干部，恰好在高第可以请出尚方宝剑诛之的范围内。倘若不是因为个意想不到的原因，中ณ国历史上很有可能就再也看不到袁崇焕的英名了。
据说，就在高第准备搬出尚方剑诛杀袁崇焕时，却意外地听说了个ฐ小道消息，致使袁崇焕逃过了这劫。
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这个小道消息来自北京，来自皇帝的身边。
此时，我们帝国的皇帝早就已๐经将自己的工作重心实行了全面转移，从治理国家转向了木匠手艺。他高度热爱这项事业，并在光着膀子大汗淋漓之ใ中，发现了自己才华和兴趣之真正所在，从而心醉神迷。偏偏有天，在工作之余暇，有人和皇帝谈起了宁远的事情。于是，我们天才的木匠皇帝于凡事迷迷糊糊之中，突然说出了句石破天惊的真知灼见。他认为宁远是山海ร关的最后道屏障，的确应该加强防守。这是大明天启皇帝朱由校七年皇帝ຓ生涯中，所说过的为数不多的明白话之，遂载入史册，并使手握重权的辽东经略高第，悻悻然收回了那ว柄大约已经出了鞘的尚方宝剑。
就这样，山海关外的所有官民部ຖ队全部撤进了山海关，就留下了个宁远城，“孤悬山海关外二百里处”。就此，几乎为努尔哈赤口气让出了四百里作战空间。
高第不知道，他那收回去的手，成就了段历史，成就了袁崇焕的英名。也使努尔哈赤的世横绝，在小小的宁远城下戛然而止。
高第可能同样没有想到，现在，他的麻烦才刚刚开始。原因是发生了个除孙承宗外，可能谁都没有想到的事情。
部队撤进山海关后，清点人数的结果，完全出乎高第的意料之外，整个撤进关内的部队，已经超过十万人，如果加上跟着袁崇焕“独卧宁远城中ณ”的二万人，其总数已经超过十二万。就是说，孙承宗和他的部下们，不但没有冒领军饷，他们可能还在往里赔钱。这下子高第的麻烦可就大了，因为他不但在朝廷上言之凿凿地认定孙承宗们贪冒军饷，更糟糕的是，为了加强自己้说话的力量，他信誓旦旦地只向朝廷申报了五万人的军饷份额。如今，他深悔孟浪，懊恼得恨不得抽自己嘴巴。
最后，这厮想出了个所有坏主意中最坏的主ว意：给士兵发饷时，按照对折之后再打个对折的标准发放，就是说，每个战士只能领到四分之ใ的军饷。结果，引起了官兵们普遍的愤恨，许多人逃离部ຖ队，自谋出路。于是，高第以此惩治这些逃兵的长官，说他们冒领粮饷贪污舞弊。就此，这个真正的混球把个坏蛋在军队中当了官儿后所能做的坏事，差不多算是做到头了。由此引发的怨毒和憎恶可以想见。据说，当时的部队中，有不少人放出狠话，说是愿意命换命，和自己的最高统帅同归于尽，就是“与汝偕亡”的意思。
这样来，又吓着了我们的辽东经略。史书记载说，由此，“高第大惧，始稍敛迹”。就是说，那些要找他玩儿命的家伙，把他吓坏了，于是有所收敛。并且，对袁崇焕也开始改变态度。
以前，高第可能是很想看着袁崇焕出洋相，看看他如何在努尔哈赤的八旗铁ກ骑面前“独卧孤城”。如今，对于那ว些申请调到宁远去的人，不但批准，还会嘉奖他们。到后来，看到袁崇焕因为“独卧孤城”而名声大盛深孚人望的景象，这高第不知出于什么动机，突然给朝廷打了份报告，盛赞袁崇焕有勇有谋，应该再行升迁。有种说法，认为高第是想明升暗降，通过升官，把袁崇焕的实权剥掉，然后再把他弄出宁远。还有种说法，认为这高第对袁崇焕享有的崇高威望很是眼热，自己也颇想尝试二，于是使出了这个招术。
谁知，朝廷不但欣然同意给袁崇焕升官，将他任命为按察使，相当于今天主管司法的副省长，还同时让他兼任宁前道尹，使关外诸官吏将佐如总兵副将参将守备们，下子都成了袁崇焕的部下。袁崇焕在山海关外俨然自成军，高第有苦说不出，更加拿他无可奈何了。
当此时，袁崇焕召集全军将士，当众刺血，写下血书，誓与宁远共存亡，并郑重地给将士们下跪，为国家为ฦ生民请命。将士们泪流满面，发誓愿效死命。据说，当时全城官民尽皆遥遥下拜并挥泪宣誓，愿与袁崇焕共生死，场面至为感人。
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随后，袁崇焕分兵几路，路动员城外百姓迁居城内，以便坚壁清野；路严密盘查细内应，准备将计就计；路筹备守卒食粮；路准备战守器具。然后，传令宁远以西的前屯卫守将和山海关守将：“凡有逃到这里的宁远将士，律斩首示众。”
就此，宁远城中已是众志成城。
努尔哈赤则ท全然没有把宁远城和袁崇焕放在心上。因为，在以往的岁月中ณ，他已๐经得到เ了太多蔑视大明帝国的理由á。如今，似乎没有什么东西可以让他对宁远城与袁崇焕格外高看眼。
论城池高大坚固，宁远城远远不如开原铁岭沈阳辽阳中的任何座，与那ว些辽东名城比起来，宁远城是什么？个在此之前甚至很少有人知道的弹丸之地。
论起官爵高低，袁崇焕虽然当上了副省级的按察使，若和辽东经略比起来，可还差着好几级呢。这些年，直接间接死在努尔哈赤手里的大明辽东经略已经不止个。
论起实战经验，据说这个袁崇焕从来没有亲临战阵打过仗，更不要说身经百战了。在横行天下的努尔哈赤眼中，“何物袁崇焕？”——袁崇焕是什么เ东西？充其量是个纸上谈兵的书生罢了。
此外，论兵力论军备物资论财力等等，袁崇焕和努尔哈赤以前的对手根本就不在个ฐ量级上。因此，开战之ใ前，努尔哈赤志在必得，几乎ๆ是出动了倾国之ใ兵。据说，他此次出兵的目的，是要直下山海关，然后与大明帝国以山海关长城为界，重新划ฐ定两国疆ຆ域。
公元1626年，是为大明天启六年。正月十四日，高第尽撤关外诸城没几天，努尔哈赤便带重兵席卷上述各地，并于二十三日直薄宁远城下。
此刻，努尔哈赤最忧虑的不是拿不下宁远，而是担心开战后袁崇焕会率军跑掉，增加了山海关的防守力量。于是，当他率领十三万余大军来到前敌时，所做的布置不是攻坚，而是跨过宁远城五里扎下营寨，将宁远通往山海关的大道拦腰截断。意思很明白：防止袁崇焕跑掉。显然，努尔哈赤对自己和自己指挥的军队充满信心。
应该说，努尔哈赤有理由á这样做。
后金军队已经快四年没有教训大明帝国了。平心而论，在那个庞大的国家里，帝国的官员和将士常常具有卓越的学识与才能ม。可是，由于身处种愚不可及的制度之下，在这些人身上，便时常只能看到过多的傲慢自私贪婪与怯懦。那些试图表现杰出才华与品行的人们，如熊廷弼与孙承宗，很快就会在他们自己人的争斗中被淘汰出局。努尔哈赤的部下们则完全不是这样。只要具有足够的勇敢和才能ม，他们就定会得到应有的回报——财富女人权力与荣誉。
史书记载，女真人“出兵之日，无不欢呼雀跃，士兵们的妻子儿女也都欢天喜地，祝愿她们的父兄丈夫们能够多立战功，多得财物。如果兵士家中ณ有四五个奴仆，便都要争抢着希望和主ว人同赴前敌，全都是为了可以抢掠财物的缘故”。
这部史书的书名叫建州闻见录，作者是朝鲜人李民寏，曾经当过女真人的俘虏。
他继续写道：努尔哈赤的部下聚会时，面部或脖ๆ子上带伤疤的很多。因为，敢于冲锋者有功，退缩者为罪。而脸面或脖子上的创伤，是兵士最高的战功，可以受上赏。立这种军功通常所受的奖励，包括女人奴婢牛马财物等；有罪者则ท或者杀头，或者没收他们的妻妾奴婢家财，或者受到肉体刑罚。
另外位朝鲜ຒ派到后金国的使节这样记录自己目击到的情形：
战斗行将开始时，每支后金部ຖ队都派有位押队大约相当于后来的督战队，该人携带着前端涂有红色颜料的箭矢，遇有违犯战场纪律或临阵退缩者，便以该箭射之。战斗结束后，查验，凡身上带有朱痕者，不问轻重律斩首。所有战利品，全都分给各部队，立战功多的人可以分到加倍的份财物。光海ร君日记第百六十九卷，十三年九月戊申。