当晚氏从丈夫处得知事情真相，未免有些担心。我们怎么没听见：“怕什么？方圆几十里谁不知道我是个官？那些蒙古人再凶恶，也不敢明目张胆地找上门来。只要咱们不漏馅，他们怎么会起疑心？淑宁又继续听下去，桐英小贝子也不必急着进京面圣，只是让两个大男孩吃些点心混过去&#x，等拖上些时日，自然就能安全进城了。”
看来这人似乎是把桐英和四阿哥当成一个人了。如今朝廷里早就知道使&#，只听得那牛小四道：
至于晚上的宵夜，哪个贵人怎么เ会到我们这里来？再说，张保安慰道？”
淑宁微笑道：“何嬷嬷，我素日很少在家里住，如今好不容易回来了，想和姐姐多说几句话。您可否宽容半个时辰？”婉宁感激地瞧了她一眼。
最近被母亲监督着喝羊奶，淑宁很是头痛。她知道那ว对身体有益，不但能长高，还能增白，但那股膻味她无论如何也不能习惯。她隐约记得从前不知在哪看到过去除羊奶膻味的法子，似乎是用杏仁，她也不记得到底是穿前还是穿后看到的了，索ิ性叫人去试。结果加了杏仁去煮ุ的羊奶，膻味果然消了许多，已经能入口了。从此以后，她便不再把喝羊奶当成是苦刑了。
淑宁张了张口，到เ底还是没说出什么เ来，只是默默地陪着芳宁静坐，直到เ傍晚时丫环来催她回去，方才离开。
淑宁仔细侧耳听了听，原来是绿云把陈姨娘和芳宁请到外头正房来了，似乎在说什么婚事，可惜这间耳房与正房之ใ间还隔了一个房间，离得太远，听不大清楚。她看见婉宁偷听得很认真，踌躇了一下，到底是好奇心占了上风，便顺手拿起婉宁丢下的绣棚，蹑手蹑脚地走了过去，挨在婉宁身边听外头的动静。
啊？淑宁眨眨眼，这是为ฦ什么เ？
午饭过后，张保出门去看挖塘的情形，氏便拉着小刘氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小姐来过，便道：“余家姑娘我是见过的，虽然脸皮薄些，说话倒还干脆，人也有些见识，她家父母还真亏待了这个ฐ女儿。”
那拉氏差了丫环去请佟氏与沈氏去商议事情，说是急事。佟氏先一步到了，却听见那拉氏正在吩咐吴新达说：“……叫人去问他们家街坊邻居，他们家里都有些什么人。妾室通房之类的是一定要知道的，还有为人品性、家风作派，都要一一打听清楚。我只给你三天时间。第四天我就该给人答复了。记住了？”吴新达应了，那拉氏看到佟氏来了。忙让他退了下去。请佟氏坐下。
两位太太见了一面，互相送过两ä三回东西，然后佟氏又带着女儿上门拜访了一回，三房与富察家的友谊便算是定下来了。托这位富察家太太的福，佟氏又认识了他们家的姻亲，伯爵府的另一家世交乌雅家的太太。就这样，佟氏低调地踏入了京城贵妇人阶层的社ุ交。
淑宁夸了几句，还提了建议：“那年我头一次回京，送了二姐姐一个抱枕的，二姐姐不是说上头地刺๐绣是法兰西国宫廷的做法么เ？姐姐既然知道，为何不试着多做做？”她已经有相当长时间没做过缎带绣了，知道的人也不多，想来这种华丽丽地绣法，应该可以在女红方面对婉宁有所助益？毕竟女红不是短时间内可以成的东西。婉宁眼睛一亮：“你提醒我了，反正有那么多丝带，正可以用上啊。我这就去试，包管做得比你地漂亮。”
这些产业管理上的事，本是身为主ว妇的佟氏的责任，但张保认为自己比较熟悉农事，便接了过去。佟氏也不过问，只是料理着宅中诸事，不过她对别院的管事王二有些不满意，觉得他很多地方都想得不够周到เ。淑宁跟着母亲学习家务时，便常常看到她驳回王二的请求，还教他应该怎么怎么เ做。可怜王二本是老实人，常常被说得一头大汗，满脸羞愧。
淑宁随端宁去看，素馨与冬青早得了消息，也兴奋地拉着扣儿跟上。一行人经过正院左边抄手游廊的缺口，绕过房屋，来到一小块空地上，三面俱是月洞门。
婉宁咬咬嘴唇，道：“你们不是说，不该对皇子太过无礼么？我反省了。他其实真地很好，只是我不喜欢罢了，所以对他很有礼ึ貌。不过面对他时。实在不知道该说什么，太尴尬了。如果不是有月荷在。我就只能坐着呆呢。后来额娘和二哥来了。场面才好看些。但我地想法可一点都没变，只不过比以前懂ฦ事些。不再那ว么强硬罢了。我额娘也说我早该这么เ做地。”
绿婵听了，只好乖乖地闭上了嘴，但婉宁的脸色已经很黑了。接下来的时间里，只有玉敏和淑宁两人粉饰太平地交谈着，另两人再没插过话。
眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。
“那为ฦ什么不挑那几个针线活好的？偏挑了这一个。”
某日，天气极好，张保想起在外城的那处院子，突然起了兴致，要到那ว里去看一看，便带了长贵和王二，穿了便服骑马出了外城。
婉宁只觉得更加丢â脸：“我被人算计了，你们都是来笑话我的？！你们都是骗子！！！”
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么เ插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个人听自己说话，好泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
婉宁拉了她的手问道：“有什么不方便听的？他们现在一定已经说完了，难得四阿哥来，难道妹妹不想多跟他见见面说说话吗？那可是阿哥啊。再说，你们还是亲戚呢，以前见面时，不也谈得挺开心吗？”
“交情说不上，不过就是见过几次面罢了。那ว次陈大人肯来。其实也是冲老爷子来的。姐夫想打听他什么事？”
她心中有些奇怪，媛宁以往虽然也经常对婉宁冷嘲热讽，但从没象今天这样嚣张过，而她父母的动作也越来越古怪了，好像有些有恃无恐的意味，到เ底是什么เ令他们有了这样地底气呢？
佟氏走过来道：“很累็么？今晚上好好休息，明儿一早额娘先过去，你吃了午饭再来。”淑宁见她似乎打算出去，便问：“额娘不在这里吃饭么？”佟氏微微笑道：“你大伯母有事请我过去商量，你待会儿先跟哥哥弟弟一起吃。你阿玛跟你几位叔伯有事要谈，也不回来了。”
婉宁清清嗓子，拿起笔道：“我哪里来的仇人？四妹妹真会说笑。方才俏云的确是顺便告诉了我一些消息，但也没什么不好的事。”
淑宁看到她的变化，心里也稍稍有些安定。想必这位婉宁大姐不会再不知天高地厚地闯出什么เ祸来，连累家人了？不过鉴于她以往地辉煌事迹，为保险起见。淑宁决定还是不要与她太过接近的好，因此只是维持着一般堂姐妹地交往。没有亲近她。也没有刻意疏远。由于婉宁大部分时间都用来陪伴老太太，所以到目前为止。倒还相安无事。
张保擦着汗，道：“今儿把几处风险大些的堤坝都检查过了。又看了看城外庄稼地情况，明天起就不再出门，等惠州府的同知来接了印，我们就走。刚才见了苏通判，他非要拉着我喝酒，我推了，又提醒他日后多加小心，行事圆滑些。这才回来。”
张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”
经过扩建店铺、重新装修、招聘店员、购买用具、研究食谱等一系列准备，这家茶楼直到九月重阳前后才开张，正好赶上一拨商船来粤的高峰，生意极好。
七夕将至。几位官家夫人约好，要合办今年的七姐会。让各家的女儿比比手艺。真珍写了贴子邀淑宁去她家，商量要做些什么。
真珍笑了：“你当我是谁？我也只不过学了点皮毛罢了。京中闺秀，谁不曾学过一点子皮毛？难不成真因为懂ฦ得弹两曲子，下几盘棋，写几笔字，画两笔画，就真成了才女不成？”
兄妹两ä人已经将近三年未见了。彼此都十分挂念对方แ。甫一见面，淑宁固然是忍不住流泪，端宁年纪大些。看着似乎没那ว么激动，可实际上眼角同样有银光闪烁。只是他如今已不再是当年那个随心所欲想笑就笑想哭就哭的孩子，三年地光阴让他变得内敛了许多。
佟氏与淑宁都知道张保一向主管农事，对于粮食极其看重，便都柔声劝慰他。张保大骂了天地会的人好一会儿，心情才好过些。
佟氏笑着把信压到เ手边的本底下。道：“哪有什么不妥？额娘只不过是在想半年后咱们家要回京地事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲，微微笑道：“我家闺女如今长高了许多。瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲上地绣活是你自己做的？看来钟师傅教得你很好。”
淑宁接到信时很高兴，不但是因为收到家信，还因为对于此时卧病在床的佟氏来说，儿子的信是个很大的安慰。
之后的几天里，淑宁试着探了探母亲的口风，以“到เ现在还没见过哥哥想看的西洋大船”为理由，磨了几天，终于得到允许，前往白鹅潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
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接着是祖母的信。信很长，先是说了照顾小宝宝的各样琐事，也送了一副玉锁片当礼物，然后就是写给佟氏的训导，家务管理啦，侍候丈夫啦，教养儿女啦，林林总总说了一大堆。淑宁在一旁听着，都快头昏脑涨了。
转眼到了腊月二十五，阿银提出要回家过年，阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜，只好跟她们约好过了元宵要再回来。
婉宁立马跳起来：“端宁哥说得有理，我马上回去看！”说罢旋๙风似地走了。
佟氏笑着道：“辛苦你了，居然让客人来照顾ุ我，实在是……”
二嫫也知道这府里的坏风气，早ຉ对那两个小丫头看不顺眼了，忙应了下来。
淑宁睨他一眼：“哎呀，那当然了，这世上还有端四爷不能吃的东西么？”
“为什么要向洋人学？”淑宁有意吐嘈，“我在奉天时也吃过蒙古人用牛油做的吃食，很好吃啊。”
淑宁冷眼看着这一幕。媛宁小孩子家心思简单，见到婉宁吃鳖，已经忍不住翘了嘴角。
这人怎么就那ว么迟钝呢？
“是，家母的确有送过一些东西，不过因为是外官家眷，担心会给四……四少爷惹来麻烦，因此才借佟氏族人的名义送去的，并没有别的意思。”淑宁小心翼翼地回答。
淑宁又好气又好笑：“我虽听说这家店是二伯母的本钱，但做生意赚钱的是这位陈姑娘不是吗？那她起码也是位大管事了，难道府里的大管事，你也会叫她亲自去给你倒茶？”
媛宁在一边继续冷嘲热讽：“二姐姐不是很喜欢做媒吗？以前还给好几个丫环做过媒，我还以为ฦ你前世是当媒婆的呢，今儿居然要坏人姻缘了？”
然后是一把柔柔的女声：“二太太怎么这么说？奴婢如何当得起呀？奴婢只不过是奉老太太之命来瞧瞧二老爷的风寒好了没有罢了，什么狐狸精的，这话从何说起？”
不等淑宁说话，站在门边侍候的春杏先开口了：“这是我们姑娘想出来的，不是从别ี人那里学的。姑娘本来是打算装饰一下盒子，结果后来弄出这个来了。”她亲历淑宁弄出丝带绣的经过，就觉得二姑娘这话有些刺耳。
好不容易挤出来了，真痛苦~~~~~~~~~~~
桐英早已在那ว里等着了，笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起说什么悄悄话呢？”
张保摇摇头道：“谁知道呢？周兄任满是事实，听说今年我们的评语都不会好呢，等他回了京，又怕索相一党的人会在暗地里做手脚，他没法获得好缺呢。”