“莽莽神州，茫茫人海ร，君侯可有孟小姐现在何处的线索ิ么เ？”
阿曼吃了一惊，”把盘中ณ饼夹：“娘，想梁振麟，先别ี吃它，把这几块饼留下来，你过两天再吃罢。济格勉强笑道，盖上盒盖，
成宗道。
少华高高兴兴一阵风般快马奔回外廊营，进去说与父亲。”
“莽莽神州，沉吟道：“反控的事，刘ถ捷可能是虚张声势；但眼前所有人证线索几乎ๆ全已掐断，以刘捷的老谋深算，和那ว朝中亲贵盘错节的复杂关系，他必不肯轻易吐口招供。郦丞相纵然多智，他抵死不招，无凭无证，又能ม奈得他何！总不能把他立毙杖下罢。郦大人也是汉官啊，就毫无顾忌么เ？”父子两ä个猜测多时，到เ底想不出更有何策。少华对恩师的本领笃信无疑，尽管猜不出，却信恩师必有出人意料é的妙着。
太后沉吟道：“立后是件大事，自该考虑周全，面面俱到เ。皇儿身为社稷之主ว，还应把国家朝廷利益放在首位。这次东征将帅乃ี是一榜同年，正值青春得用之ใ时，若措置得宜，将是朝廷一支主ว力劲旅。但这一榜ึ收的汉人、南人特多，将来分往各地，和蒙古、色目官佐共事，难免没有龃龉纠葛发生。必须有一个ฐ威แ德皆能ม服众的头儿，才能ม镇抚得住，皇甫少华正是这班人的头儿。”
老一班儿方แ才拜罢，少华趋步上前道：“恩师厚泽，衔环难报，请升座受门生参叩。”
明堂回到府中已๐是掌灯时候。进了弄箫亭，向素华说了今天金殿封赏的事，把皇上赐婚，少华不肯奉诏，立誓守义三年，永不续弦等都告诉了她。素华听得眉开眼笑，把满肚子不平之气消了个罄净，说道：“小姐，咱们原不曾看错他。他既ຂ不负前盟，你也该早寻脱身之计。总不能ม让人家孤帏苦守，你却只顾着当官哪。”
少华顿首逊谢。
明堂叹道：“他们男子原是可以三妻四妾的，还说什么‘有志男ç儿娶九妻’哩。只有女人才要讲‘从一而终’，女人若反对男子纳妾，便会被人斥为妒妇，违反了三从四德。若女人不满意丈夫胡作非为ฦ，离开他另寻配偶，便不容于社会，被斥为ฦj□j无耻。规定要嫁**โ随**，嫁狗随狗，就是死了丈夫另嫁，也会被人瞧不起。你娘不就是青年守寡，死活不肯再嫁么。”
熊浩在一旁้见郦ດ老师激得皇上暴怒，心中惊惶已极，唯恐皇上迁怒于老师，替他捏着把冷汗，却见成宗目视明堂道：“朕处置如何？”
梁鉴拈着颔下长须笑道：“武科之时，你力排众议，不惜开罪蒙古王侯；又和刘国丈争辩，力主ว招安，老夫心中实在替你担忧，暗怪你少年气盛，不知利害。不想这一宝却被你押中了，得了付至尊宝，通吃全场！不过得意不可再往，以后遇事还是稳慎些好，冒风险总难免弄出祸事的。”
皇甫敬忍不住笑了起来：“为人在世，总要以道义为ฦ先，不能只顾自己。芝田这个主意正是合情合理。你娘若要闹那妇人家小儿，说三道四，你们都不要理会，我自会劝说开导她。”
满氏忙又谢了。双蛾叫杏花去把西厢闲房打扫出来，自寻了一套干净被褥，亲送满氏过去，安顿ู她住下。那满氏早早便起，帮着双蛾拾掇打点临产物事，做饭办菜，不让娘子动手，她一概ฐ做了。双蛾见她勤恳能干，把个ฐ家料é理得井井有条，十分欢喜，率把一应家务杂事都交她经管。
白荣宗听杨春和说明来意，看过公文，忍不住叹道：“原来上差ๆ是专程来调取他升官的，可惜济守备无福，昨晚一家四口和来访的客人全都暴死！现今仵作正在验尸，他已不能奉调了。”
这批将领ๆ无缘无故被林衍捉来囚了这许多时，哪一个不是一肚子怒气。如今乌帅已๐死，元军胜券่在握，眼看便是灭国之ใ祸ຖ，心下无不惴惴危惧。不料听王元帅口气，居然露出许和之意！都不禁踊跃，齐声道：“愿擒林衍，献于麾下，只求元帅弭战罢兵。”
“英樱在岛中ณ已拜了中ณ原奇人为师，学得一身武艺和制蛇、解蛇毒的本领。这位奇人喜我知过能改，并且追溯祸源，我并非发动战争主犯，只是要替父兄报仇，做了这件错事，便传给我一部药经，又劝说英樱和我成婚。结亲时我四十六，英樱也三十八啦。”
韦勇达见他一脸懊悔，忙道：“大哥不用担忧。元帅是带了靖国将军同去的。他二人艺高胆大，又极，他不趁着敌人高挂免战牌的机会寻到药仙求助，如何能ม克敌取胜呢？”说话间小军点上灯烛，送来晚餐。两人饭罢，自分头去各寨巡ำ视，小心防守不提。
熊浩道：“岛上多蛇，此时上去确也不妥。就依你主ว意。”众人七手八脚๐把船划进礁石群拴好，取出干粮、淡水，吃得饱了，各自睡下。众兵士大多睡在船里，阿吉却和十几个ฐ兵卒爬上礁石，寻个避风干燥所在躺下。不多时鼾声四起，都沉沉睡去。
看神武真人默站一旁，向他冷冷笑道：“军师，本相就照顾ุ你的同袍之谊，你留在这里，替你的元帅收尸掩埋罢。”带着次子林弥和一大群亲卫往大寨去了。
长华喜道：“难得师兄从谏如流。小妹原担忧战场上搏杀无情，生死立判ศ，破敌之时难保师兄周全，若有甚闪失，太也对不起师父。如今放心啦。”
刘奎璧挣扎半天，终于镇定了些，缓缓说道：“我……我这病，只怕治不好了。听说我已经有了个儿子，我想把我这个ฐ随身的护身玉佛带给他，做个念心儿，再给家里爹娘写封问安信。不知元帅可能允准？”
储集了大量雨水，可供饮用。高丽ษ军退到燕子矶，拴牢船只爬上岩石干燥处，瘫坐下来。忽见岛上冒出许多黑影，乌ไ必凯、神武真人大惊：“若王华伏兵此处，谁也休想逃离啦！”没奈何，乌必凯提气暴喝：“什么人鬼鬼祟祟的？给我滚出来！”
王华一声清啸，拔起身子足有丈许高下，脚๐尖在船桁上一点，双手挺戟，使出一招银龙闹海，把画戟向下一搅，运使巧劲借力打力。只听得铮铮连响，十块金砖先后拨落海中，只激得海ร浪飞溅。王华口中ณ高叫：“还有多少，一并来罢！”纵落船头，一招飞龙在天，向乌必凯当挑去。乌必凯无心恋战，大叫：“快撤！”一个铁板桥仰身让过戟尖，身下快船已๐掉头就逃。忽然一团白影当头扑到，渔网般罩了下来，乌必凯大吼一声，使出全力把双鎚向王华脱手砸去。双臂一张，扑入大海ร。乾坤网虽被他险险躲过，却被网上倒须ี钢刺๐连肩带臂剐去一大条皮，鲜血迸流，水中漾起一条血线。
熊浩喝道：“丑奴无理，敢犯天朝疆ຆ界ศ！快快弃刀投降，饶你不死。”。胡立一个后仰，逼过枪尖，马镫一磕，挥刀横斩ล，却被金枪迎住。两人一往一来，斗ç了七、八个回合。熊浩暗道：“这厮果有几分厉害，当用计赢他。”
韦勇达慌忙双手扶住道：“咱们绿林弟兄，多是被豪强势要逼入草莽的，最看不得这班狐假虎威แ，仗势欺人的恶奴！既ຂ是大人说情……”回头吩咐：“不要伤他命。”阶下轰雷也似一声答应，立即有两人出厅传话去了。韦勇达再逊饶大人入席，众寨主也都坐下了。
韦勇达向众人宣告了朝廷降旨招安的消息后，说道：“几年来山寨日益兴旺，全亏众兄弟跟着我出生入死，辛勤不懈，才经营出这份基业。本不该轻易抛离，只因我前番๘
明堂道：“下官也曾有此意。但事不关己，没来由á多管闲事。且查起来牵涉不小，不宜打草惊蛇。调派官吏权属吏部，我无法越权考核查他。你到เ了登州，先寻到เ赛宝儿询问详情，有甚蛛丝马迹，详文上来，我便可提他勘审。咱们既ຂ招安了皇甫姑娘，为ฦ这两个ฐ孝义英雄替皇甫元帅申ã雪冤枉，就权当是打个ฐ抱不平罢。何况牵涉重臣，说不定会揪出个大奸贼来哩！”
明堂道：“自然还另有事实依据。河南驻军中ณ有一名百夫长叫和烈木的，曾经两次随军征剿吹台山，他和手下士卒也两次被山上俘虏。后来释放回来，向主官禀告说，在山上时，他们这些俘虏统通被编入垦荒队，天天开荒种地，亲眼得见山上大面积播种粮食作物；深入林莽，捕杀害禽害兽。和当地百姓和睦相处，严禁部下喽兵扰害百姓。在释放他们这些俘虏时，要他们回去，把山上所见如实告诉长官，声明吹台山并不愿和朝廷为ฦ敌，只求能让他们练兵救父，东征高丽，为国出力。河南督抚曾为ฦ如何处置这些放回的兵卒具文请示ิ，文中也备细说了吹台山果是言行如一，近来耕种自给，不再劫掠府库，也不劫扰行客百姓。捉去兵将也不杀害，终日只是兵。一个ฐ啸聚山林的贼寇，竟然一意练兵！练步骑兵还则罢了，练几万水军则甚？据此推测，这韦勇达当不同于一般草寇，那征东救父、为国出力的话应该是可信的。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为ฦ难，郦ດ卿来得凑巧ู，快替朕参详，出个ฐ主意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那ว莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主ว使？”
气昂昂，正是成宗爱弟，凤子龙孙，敕封小阳王的赛赛帖木儿！
鼓声骤起。将台上红旗一招，宣三百六十名武进士跪参圣驾。司礼ึ监宣谕：“平身。”成宗道：“今日十八王侯特试王华，速召王华戎装下场。”戎政司扬旗传宣：“圣上有旨，王华戎装下场。”
不忽术参过皇帝ຓ，便把孟士元遵旨嫁女，孟丽君花烛之后在洞房投池殉节等情奏了一遍道：“那孟小姐在就义之ใ前，向刘ถ将军申ã明她遵旨ຈ出嫁是不违君命，花烛成礼不忤亲意，但鸳盟早ຉ缔，义难背盟，说罢就投池自尽了。如今两家争执不休，随臣上京，恭请圣断。”这番话不尽不实，把陷害忠良、谋夫夺妻这些话头通统撇开，一字不提，为的是牵扯过大，避免别生枝节。这原是不忽术保护孟氏一家的苦心。姑娘！倒是朕那道赐婚旨意下得鲁莽，成了她的催命符了！如今该如何善后才好？”
次日熊浩é接来岳父徐仰善、岳母胡氏，托两老照顾ุ婉玉，管理田庄，又进城把所有店铺中管事和伙计都一一吩咐了，留แ吕忠在家帮理杂务。一切里外事务安排妥贴，第三日便办好路引，和少华起程上路。
缃梅、文杏见小姐安稳合目睡着，便悄声儿聊起天来。文杏道：“那ว个ฐ什么刘爵主，着实可恶！那ว年柳林比箭，姑爷处处让他，他自己本事不济，了歪箭，反怪在姑爷头上，气冲冲走了。从此便生出许多事来。如今居然父子串ธ通，害了姑爷一家，生逼着咱们小姐嫁他！这样的坏蛋哪，连我都瞧他不起。小姐实在晦气，偏撞着这个ฐ魔头纠缠。难怪她气得要寻死。”缃梅也悄声道：“我也实在替小姐不值。只不过自寻短见，白赔一条命，有什么เ用呢？要是我呀，才不肯白死。定要先想个法儿，把仇报了，死了也值。”文杏一撇嘴：“人家是什么เ国舅、将军的，权势大着哩，眼下有什么法儿奈何得他？要是我哪，就脚底抹油，溜他娘的，叫那ว小子一辈子没寻处。再设法找到姑爷成了亲，夫妻两个ฐ联手儿斗他。那小子能是姑爷对手？定要打得他哭爹叫娘，磕上十七、八个响头求饶，也不饶他！”缃梅轻笑一声道：“说得倒容易。要是个男人，倒可以溜，姑爷不就溜了么？可咱们小姐哪，苦就苦在是个女孩儿家。大门不出，二门不迈的，能ม溜到เ哪里去？就不怕抛头露面失却大家闺秀体统么？”文杏哼了一声：“要命的事，还顾
少华心里一直挂牵娘和姐姐，不知家里现时怎么样了，缇骑会不会来搜山？因问道：“叔叔，这里好像是山顶了吔，出了北邙ท山是什么地方，你可知道？”吕忠牙齿打战，抖着道：“我只知道这山上有两条道。一条是对直走，出了垭口就是通往襄阳的大道；若翻过山脊，往后山那ว条道出去，却是湖南界ศ了。”“缇骑走的不就是通往襄阳那条大路么？”吕忠失惊道：“啊呀！那条路正是缇骑上京必经路线。若到เ襄阳，不论水路、旱ທ路，都容易撞上这些瘟神！”“那么襄阳这条路是不能去了。”少华沉吟道，“咱们索去湖南兜个圈子，大宽转绕到表叔家去如何？”吕忠喜道：“这倒是个ฐ办法。咱们就在湖南寻个僻静所在，租间屋子住下来，躲过风头，再作商议。”
长华昨日一见这老尼，心中便情不自禁涌起一腔孺慕信任，有如亲人的感觉。听她问起，毫不犹豫把在昆明与元城侯结怨，被刘氏父子报复谋害等情和盘托出。“明知万里调帅是个ฐ陷阱，却无法避开。身居江陵，心系前敌，不知父亲能否逃过此劫。因此心绪不宁，却被前辈看出。”光大盛，一闪即敛。仍是垂眉低眸，含笑道：“怪不得姑娘要潜心练武，你且先听我说个ฐ故事如何？”“前辈请说。”
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖！都是那ว天杀的火害人，烧出这场祸事！”刘ถ奎璧听她骂得刺๐耳，慌忙拦住，安慰了两ä句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩下母子两个ฐ时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里出那两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡主ว的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了！”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。
时届孟秋，正当天气炎热。这日少华独坐书房用功，只觉那ว屋里热得像蒸笼一般憋闷，满身燥汗，倍觉心烦。忽门上报说：“刘ถ爵主ว差人求见。”只见刘府家将李升、张洪进来打千，呈上刘奎璧手札，道：“我家爵主说道苦热难当，特特物色了一只游船到滇池泛舟避暑。请公子赏光，同往一游。”少华一时兴起，叫二人暂候，自拿了手札，进去禀知爹娘。皇甫敬也道天气太热，去凉快凉快也好。尹夫人却皱眉道：“昆明池上虽然凉快，到เ底是在城外。要记住早去早ຉ归，别叫关了城门，被隔在城外。”少华连声答应一准赶早回来，又笑道：“就便关了城门，也能叫开的。”皇甫敬道：“非大事岂可擅叫开城，还是早归妥当。”少华领喏，忙忙换了衣衫，点家将曹胜、吴祥跟随，五人五骑，驰往昆明湖去。
当刘奎璧风闻孟小姐得了云南第一佳人雅号，哪肯放过。磨着母亲，求了舅父到เ孟府作伐。此时正在房中候信，自思以我人物、家世，何人能及，这姻亲自必一说就成。想到要娶的是云南第一佳人，不由得满心得意。正自飘飘然自我陶醉，听报舅舅归来，立即兴匆匆赶到เ内堂。先向
进了京城，进喜寻了个幽静店房住下，叫店家起火做饭。燕玉仍是吃素า，江妈熬不得，在船上就开了荤。等饭菜送来，江进喜拿了半张大饼，裹葱，蘸些酱，一面啃着出外
打听消息。傍晚归来，向燕玉说，皇甫公子父子封王，皇甫姑娘封了侯，又进当了皇后。一门贵显，掌着全国兵权，势焰比咱们刘家当年还要大得多。侯爷和太郡等人都押在天牢里。燕玉听了亦喜亦忧。大家当下商议，先由燕玉给小王爷写封信去试探，小王爷不忘前盟那是最好，万不得已就去天牢投案，和爹娘死在一处。进喜忙去买了纸，向店家借来笔砚，请燕玉连夜把信写好，明日早ຉ早ຉ送去。
燕玉拉开棉被围住腿脚，俯身炕桌写信。江妈和梵如抗不住严å寒，早早ຉ睡了。
半夜里江妈一觉醒来，见灯火犹亮，燕玉围着被坐在那里咬笔杆发愣。探头望望，地下丢â了一地纸团儿。看她紧皱眉头，一副苦相。江妈也替她着急，因问道：“还没写完么？你别ี去闹那些文法儿，只须几句大白话，说明白来意，不就成了么？”
燕玉苦着脸道：“哪里还敢闹文法儿，一肚子话要说，没法子落笔哩！许多字也写不上来。”
江妈着急道：“只检要紧的写啵。你就说：我记着你那ว晚答应的话，我守着你没有嫁人。你要救我爹娘我便嫁你，你不肯我就死。写不出的字，弄个同音的顶上，管它对不对，只要皇甫王爷能懂ฦ就行了。”