那管事这时没脾气了，没敢发火，说道：双手撑着书案：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年，居官劳碌啊。”又叮嘱道：“曾生，你的文字火候已到，但牵扯到เ的人不少，往后这些日子你还得精益求精、潜心磨砺，衣服不要了是吗，进个学就飘飘然不肯专心求学。”
“……”
黄提学道：“舞弊案已水落石出，明年乡试老夫在南昌等，依曾生之见，
又一女子道？”这是把曾渔当幕僚了。
黄提学猛地站起来，“是严侍郎约我á，哑着嗓子问：“你说，老夫收受了你什么เ好处？”
只看这第一句，曾渔就笑了，赶紧敛笑道：“宗师看看他的经义题，简直牛头不对马嘴。”
曾渔追了过去，却见报恩寺后就是城隍庙，幅巾男子径往城隍庙去，一路也未回头察看，显然没什么谍战素า养、不具备反侦察能ม力，城隍庙后的有一家客栈，名东湖客栈，那幅巾男ç子就进了这家客栈，半晌没出来。
那蔡寿荣斜眼看着列立诚，好不得意，冷笑道：“凡事还得靠自己้，自己้有本事才是真能ม耐，本朝太祖又是什么出身——”
易廪生出题道：“一匡天下。”此题出于《论语》，是孔子评价管仲的赞语。
这第一题是曾渔胜了，曾渔不但应答如响，这题破得也浑融灵巧ู，破得快又破得妙，胜得干净利落。
井毅对画兴趣不大，他只细看曾渔的诗和书法，那首“天上何所见”诗就题于圆月上方แ，四行米元章体行书矫健多姿，仿佛桂树婆娑。
与此同时，曾渔也写好诗题呈给彭孝廉，彭孝廉看了，捻须微笑，递给傅、易两位廪生看，傅、易二人起身把诗题向宜春台上围观的士人展示，顿ู时笑声一片，却原来曾渔给列、刘二生出的题是“韩公祠”，列ต、刘ถ二人给曾渔出的竟是一个ฐ“天”字题，这就好比八股文中的四书小题，往往从《论语》、《孟子》中截半句为ฦ题，让人摸不着头脑，以“天”字为题作诗，只怕不容易——
就在众人七嘴八舌猜测抨击曾渔之时，一个ฐ清朗的声音在台畔响起：“正辰时刚到，诸位怎么就这般急躁，背后议论人也就罢了，却还带着这般恶意，实在让在下齿寒。”
两个ฐ人边走边谈，虽各怀心思，却也颇็为相投，直至夕阳西下，天色昏蒙，曾渔请井毅到客栈小酌，井毅婉拒，拱手道别，说改日再来请教，曾渔看着井毅往县城北门走去，便也转身准备回客栈，摇头微笑，心道：“列ต立诚、刘行知还派人来探营，真是好笑，可惜我不能火烧赤壁，也没有初ม嫁的小乔，更没有我那ว可爱的小公主ว——”
列立诚点头道：“行知的书法略胜我一筹，就算我赢不得他，行知一定能，我二人只要有一人赢他就行。”
曾渔道：“当然不会一样，我是凭真本事博得宗师惜才、众官赞赏，而你们两ä位，正如闲人流言说的，是瞎猫遇上死耗子，刚好遇到เ拟题的作文，你们都不必打草稿，一抄而就，是也不是？”
举目望，状元洲树木茂盛，大都是一些低矮的灌木，也有一些苦楝和桂树，在江洲最高处，有一排屋舍，隐隐似有人声，曾渔道：“我们去那边看看，嘿，打赤膊不要惊到别ี人。”
曾渔念完大结，堂上众官皆赞，萍乡县学教谕甚至说此文直可擢为案首，曾渔是广信府文童，岂能做袁州院试的案首，萍乡县学教谕这样说只是奉承黄提学，堂上众官大都以为这个曾渔不是黄提学的亲戚就是黄提学知交好友的子侄，曾渔这篇“立贤无方แ”作得典雅周正、浑括清醒、没有任何违式凌犯的疏漏，可以说凭此文进学补生员绝无可指责之ใ处，莫非曾渔事先就得知考题，或宿构或请名手代笔然后一抄而就？
中ณ年儒生每点到一人的姓名，便有考生上堂向黄提学行礼，又有两个廪保上前画ฑ押、盖保戳，考生将院试试卷结票呈上，由本县教谕验明，然后去发卷处领试卷和草稿纸，再去搜检处——
夕阳斜照，袁水染金，黄提学的座船缓缓泊在青山码头，一班吹鼓手立即吹吹打打起来，两ä边有护栏的踏板横架在船于岸之ใ间，白发病弱的江西学政黄国卿在几个佐官和幕僚的陪伴下走上岸来，袁州知府与宜春知县迎上去见礼ึ寒暄，还有一些本地的致仕官员、知名乡绅也一一上前见礼，曾渔被隔在后面哪里能ม近前，而且他也要避忌，哪能冒冒失失冲上去向黄提学讨院试结票呢。
那人笑道：“公子是实诚人，这叫丑话说在先，公子想必也知道院试放榜后还有大复和磨勘，若有人得了我们的大力帮助终于榜ึ上有名，却在宗师召见前不肯支付剩下的四十五两ä银子，我们自有办法让他过不了大复和磨勘这一关，最终垂头丧气空欢喜一场。”
少女小姿蝴蝶一般飞了出来，喜道：“曾书生没走远啊，这诗稿画稿还你，这个鱼灯笼送你，还有十支小蜡烛。”
二十里路，曾渔用了一个时辰，到达西岗山麓寄畅园时，正看到小奚僮四喜在园门大树下张望，见到他来，喜笑颜开迎上前问：“少爷，这就赶路吗？”
曾渔道：“那ว应该是我祖父辈的人，晚生祖父就是曾氏‘邦’字辈的，只是离开宗族多年，向无往来。”
曾渔心道：“三痴兄说在分宜万万不能说严氏父子的坏话，不然你会被打，这真不是玩笑话啊，人性实在复杂，严嵩是尽人皆知的大奸臣，但对家乡民众真是很关照ั，找一个分宜人问起来，定说严å嵩是大大的忠臣，这个ฐ严å世蕃也绝非那种只凭父荫的官二代，识见敏锐，是个ฐ厉害角色。”
素袍胖子见曾渔脸现骇异之色，他却又得意地哈哈大笑起来，说道：“勿惊，酒后狂言而已๐。”
陆员外未引荐，曾渔自然也不会去搭讪，只向那ว白胖子点点头，便进了陆妙想的房间，两个ฐ胖子跟在身后，楼板在轻颤。
车厢内的少女小姿问：“娘，好些了没有？”
马车停顿了一下，又缓缓驶动，比先前驶得更慢了。
陆员外咳嗽两声道：“何事，告诉我，我去问。”
那ว垂髫少女最后从车厢里跳下来，向曾渔一点头，便扶着那ว女尼的头，迭声唤：“娘，娘，你醒醒呀。”
五月二十六日一早ຉ天才蒙蒙亮，曾渔叫醒小奚僮四喜，主仆二人各吃一大碗羊肉粉，出门在外，身体健康第一，赶长路这么เ辛苦，饮食不能太节省，不然身体垮了，那才是叫天不应叫地不灵——
曾渔取过一顶遮阳笠，吩咐四喜守着行李，便跟着王良出门，这里距离华阳码头有五、六里路，两个人往东急赶，越走越快，最后都是在跑，在盛夏烈日下奔跑，远远的看到华阳码头上一片的方巾襕衫，那是新进学的生员在恭送提学宗师。