听得石田打更人绕着四门围墙敲三更鼓，就又去搬书箧，洗手上床，行八段锦导引法，叩齿三十六，两ä手心掩耳，以中指弹击后脑，左ุ右各二十四次，点点头，左ุ右鸣天鼓”，你要自立门户，半晌才睡去。
妞妞仰着小脸探究地看着曾渔，看哥哥神情没什么异样，这就叫，小声道：
母亲周氏连连&，那哥哥快点来。”低头看到台阶上的书箧，曾渔将两块罗盘ä，说道：“妞妞帮哥哥搬——”
四喜牵着黑驴走得飞快，怕与乡人打招呼呢，主仆二人简直是灰溜溜往家赶。
谢子丹大为不爽，曾渔落榜了竟还这么神气活现，不是应该满面羞愧、俯首无语的吗，就又跟过来道：“贤弟慢走，我方才遇到蒋元瑞蒋兄，蒋元瑞这次取在第三十九名，我们东岩书院这次只有他和吴春泽二人进学，蒋兄要在县城三江酒家宴请东岩书院诸位同学，特意叮嘱我赶来请你务必赴宴，哈哈，蒋兄对九鲤贤弟依然很看重啊——贤弟请看，蒋兄来了。”
曾渔赶忙直起身应道：“四喜，我在这边。”说着，往回走了几步，离这小池远些，免得四喜误会。
博山东麓有一座古庙，庙名能仁寺，唐朝时就有了，香火一直很盛，但三年前的一场大火把这座佛寺几乎烧成白地，只剩半间伽蓝ณ殿歪立于废墟中，因为募不到重建佛寺的善款，住寺的僧人都散了，如今只有狐鼠出没，那废寺离博山村只有三里地，若出了人命，官府定要拘村民去查问，麻烦着实不小。
好在雨大风急，几步外的曾母周氏没有听到妞妞的惊呼，曾渔急忙放缓脚๐步离母亲远一些，说道：“妞妞别叫，哥哥前日赶夜路时不小心被树枝划伤了，你可别对娘说，你若说了，娘就会担心，娘就不肯走了，我们就要回石田——大嫂子很凶的是不是？”
妞妞忙道：“妞妞不说，妞妞不说。”
曾渔知道小孩子不容易守口，又道：“你若真的很想告诉阿娘，那ว也可以，但要过几天——”
“过几天，那是哪一天？”妞妞问。
曾渔含笑道：“要离石田很远很远才行，到时你问我，我说行你就可以告诉阿娘。”
“离石田远了大嫂嫂就找不到เ我们是不是？”
大嫂谢氏的泼悍凌虐给年幼的妞妞造成了不小的心理阴影。
曾渔道：“是，那时我们就自由á自在了。”
妞妞高兴了，爽快道：“好，妞妞不说，妞妞要等到离了石田很远才说。”说着，用湿淋淋的柔软的小手轻轻抚摸曾渔脖子的勒痕，小嘴凑在曾渔耳边：“哥哥，还痛不痛？”
曾渔道：“不痛，已๐经好了。”
妞妞“嗯”了一声，但看着雨水不停地从曾渔脖ๆ颈伤痕淌下，料想哥哥还是有点痛，这小女孩就想给曾渔遮挡一下雨，她两手掌心向天、并拢，护在哥哥头顶ะ，可是雨水渗过她的指缝，全往曾渔脖子上淋——
曾渔道：“妞妞，抱紧，哥哥要走快一点了。”
妞妞赶紧搂住曾渔的脖子，尽量小心不碰到那勒痕，过了一会又叫了一声：“哥哥——”
曾渔应道：“嗯，还有什么事？”
妞妞迟疑ທ了一下，还是在曾渔耳边问道：“哥哥以后也是要娶ດ嫂子的是不是？”
曾渔随口答道：“总要娶一个的吧。”
妞妞沉默了一会，然后突然问了一句：“哥哥娶ດ了嫂子那ว妞妞和阿娘去哪里呢？”
大雨洒落在乡间古道上，路面形成一层白白的水雾，曾渔要小心脚๐下不要踩滑，时不时还要抹一下脸上的雨水，妞妞这句问话起先让他有点莫名其妙，随即醒悟，心里一酸，眼泪差点流出来——
年幼的妞妞是认为ฦ嫂子都是不好的，大嫂子谢氏要把他们母子三人赶出家，等曾渔娶妻后，想必也要把阿娘和她妞妞赶出去，所以才会问到了那ว时她和阿娘去哪里？
曾渔耸了耸身子，将妞妞背上去一些，伸手过肩摸了摸妞妞的脸蛋，说道：“妞妞和阿娘以后都和哥哥在一起，哥哥以后娶了嫂子，若那ว嫂子敢对妞妞和娘不好，哥哥立即叫她滚蛋——”
“哥哥，滚蛋是什么เ意思？”
“滚蛋啊，滚蛋就是休了她、不要她、叫她出门的意思。”
妞妞不说话了，伏在曾渔肩背上贴得紧ู紧的，好半晌道：“哥哥为ฦ什么เ对妞妞、对阿娘这么好？”没等曾渔回答，这小女孩自己有了答案：“因为哥哥和妞妞都是娘亲生的，大哥不是娘亲生的，对不对？”
曾渔笑了起来，妞妞年幼，这时也没办法向她多解释，亲生儿女对父母不孝的多得是，说道：“咱们大哥其实心地也好，就是大嫂不贤惠——这样吧，哥哥以后要娶ດ妻，除了要娘同意之ใ外，也要问妞妞的意见，妞妞若说不喜欢，那哥哥就不娶ດ，另找人，这下子妞妞放宽心了吧。”
妞妞“格格”的笑，忽然挺身叫道：“路亭，路亭，到เ路亭了。”
乡人把驿亭叫作路亭，一般隔七、八里就有一座，跨路而建，供行路人歇肩、躲雨、乘凉，有些路亭还有附近的百姓在亭内设置茶水，免费供行人饮用，俗称“施茶”，故路亭也叫茶亭——
大雨中，四喜拽着黑驴率先进了路亭，曾母周氏一直紧张地持伞揪鞍，生怕被颠下驴背，进了路亭才松了口气，四喜先卸下肩头的书箧搁在亭内石板座上，又过来接曾母周氏手中的伞，这小奚僮用袖口擦着脸上的雨水，笑容可掬说废话：“二奶奶，到เ路亭了。”
曾渔背着妞妞奔进路亭，将妞妞放下，急忙去扶母亲下了鞍，上下一看，母亲头脸和上身都还好，没怎么淋湿，但青布长裙下摆和鞋子全湿了，且喜母亲是不裹足的，不然裹脚๐布湿了脚要痛。
曾渔扶母亲坐下，不及卸下自己้身上的罗盘包袱，先去驴背衣奁里给母亲找布鞋换上，原先还担心这种细藤编的衣奁会进水，打开看才放心，细藤衣奁刷了多遍桐油，防水性很好。
四喜取了布巾来给曾渔擦脸，一面帮曾渔卸下包袱和剑，曾渔擦了一把脸，这才发现路亭先有三个人在，一个是头戴东坡巾身穿窄袖曳撒的老士人，须ี发已๐白，手里一根鸠头杖，坐在路亭一端，脸朝着亭外看雨；另两个显然是这老士人的仆从，一个ฐ五十多岁、一个二十多岁，一担行李搁在一边。
那个年老的仆人见曾渔看过来，便作揖道：“这雨来得甚快，让人躲避都来不及。”
曾渔听这老仆的口音不是本地人，还礼ึ道：“是啊，全身都淋透了，所幸是暑天——老人家从哪里来？”
老仆道：“我等从福建来，公子是本地人吧，请问这里离北路驿站还有多少路？”
曾渔道：“此去六、七里便是杉溪驿，既有驿站，也有客店。”
老仆与曾渔说话时，那老士人瞑目而坐，一手扶着鸠头杖，一手搁在膝盖上，手指一动一动，似在为某事沉吟不决。
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