三个同步了一会：“方才这进去的是天长杜宗伯的令孙。我认得他，轿里坐着一个戴方巾的，不知他来做甚么เ？我明日去会他。”
次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子，上写“年家眷同学弟宗姬顿首拜”季苇萧迎了出去，见那ว人方巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：“仙乡尊字？”那人道：“字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。”季苇萧道：“先生大名，如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧班门了。”说罢，吃了茶，打恭上轿而去。恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：“姑老爷到เ南京，千万寻到状元境，劝我那ว朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久ื住！”说毕，送了出来。
鲍廷玺慌了，去求邻๑居王羽秋、张国重来说。张国重、王羽秋走过来说道：“老大，这使不得。他是你老爹在时抱养他的；况且又帮着老爹做了这些年生意，如何赶得他出去？”老太把他怎样不孝，媳妇怎样不贤，着实数说了一遍，说道：“我是断断不能ม要他的了！他若要在这里，我只好带着女儿、女婿搬出去让他！”当下两人讲不过老太，只得说道：“就是老太要赶他出去，也分些本钱与他做生意。叫他两ä口子光光的怎样出去过日子？”老太道：“他当日来的时候，只得头上几茎黄毛，身上还是光光的。而今我养活的他恁大，又替他娶过两ä回亲。况且他那死鬼老子也不知是累็了我家多少。他不能补报我罢了，我还有甚么เ贴他！”那两ä人道：“虽如此说，恩从上流，还是你老人家照顾ุ他些。”说来说去，说得老太转了口，许给他二十两银子，自己去住。鲍廷玺接了银子，哭哭啼啼，不日搬了出来，在王羽秋店后借一间屋居住。只得这二十两ä银子，要团班子、弄行头，是弄不起；要想做个别的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把这二十两ä银子吃的将光，太太的人参、琥珀药也没得吃了，病也不大发了，只是在家坐着哭泣咒骂，非止一日。
极少开口说话的十三爷，带着不久ื前大显身手的风火连城，出现在临时比试场上时，劈头一句话就是：“祝小姐，这事我帮不了你，不过我建议你最好答应他的条件，也许对你有好处！”
那日早ຉ上，正要带着鲍廷玺出门，只见门口一个人，骑了一匹骡子，到门口下了骡子进来。鲍文卿认得是天长县杜老爷的管家姓邵的，便道：“绍大爷，你几时过江来的？”邵管家道：“特过江来寻鲍师父。”鲍文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，请他坐下，拿水来洗脸，拿茶来吃。吃着，问道：“我记得你家老太大该在这年把正七十岁，想是过来定戏的？你家大老爷在府安？”邵管家笑道：“正是为此。老爷吩咐要定二十本戏。鲍师父，你家可有班子？若有。就接了你的班子过去。”鲍文卿道：“我家现有一个ฐ小班，自然该去伺候。只不知要几时动身？”邵管家道：“就在出月动身。”说罢，邵管家叫跟骡的人把行李搬了进来，骡子打发回去。邵管家在被套内取出一封银子来递与鲍文卿，道：“这是五十两ä定银，鲍师父，你且收了，其余的，领班子过去再付。”文卿收了银子，当晚整治酒席，大盘大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵ๅ管家上街去买东西，买了四五天，雇头口先过江去了。鲍文卿也就收拾，带着鲍廷玺领ๆ了班子，到天长杜府去做戏。做了四十多天回来，足足赚了一百几十两银子。父子两个ฐ，一路感杜府的恩德不尽。那ว一班十几个ฐ小戏子，也是杜府老太太每人另外赏他一件棉袄，一双鞋袜。各家父母知道，也着实感恩，又来谢了鲍文卿。鲍文卿仍旧领了班子在南京城里做戏。
“嗯？”祝凌蝶少有的一愣，还未来得及问句为ฦ什么，十三爷竟直接丢下她，转身快步朝场上的那个年轻人走去。
王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，问道：“尊驾就是号玉圃的么？”牛王圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店。雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方，又好结交匪类，自今以后，不敢劳尊了。”因向帐房里秤出一两银子来递与他，说道：“我也不留แ了，你请尊便罢！”牛玉圃大怒，说道：“我那ว希罕这一两银子！我自去和万雪斋说！”把银子掼在椅子上。王汉策道：“你既不要，我也不强。我倒劝你不要到雪斋家去，雪斋也不能会！”牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了。”把手一拱，走了进去。
卜诚、卜信回家。牛浦æ赌气，来家拿了一床被，搬在庵里来住。没的吃用，把老和尚的铙、钹、叮当都当了，闲着无事，去望望郭铁笔，铁笔不在店里，柜上有人家寄的一部新《缙绅》卖。牛浦揭开一看，看见淮安府安东县新补的知县董瑛，字彦芳，浙江仁和人。说道：“是了！我们不寻他去？”忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香炉、一架磐，拿去当了二两ä多银子，也不到卜家告说，竟搭了江船，恰好遇顺风，一日一夜就到เ了南京燕子矾，要搭扬州船，来到一个饭店里，店主人说道：“今日头船已经开了，没有船，只好住一夜，明日午后上船。”
牛老道：“实是不成个酒馔，至亲面上，休要笑话。只是还有一说，我家别的没有，茶叶和炭还有些须ี，如今煨一壶好茶，留亲家坐着谈谈，到เ五更天，让两ä口儿出来磕个ฐ头，也尽我兄弟一点穷心。”卜老道：“亲家，外甥女年纪幼，不知个礼ึ体，他父亲又不在跟前，一些陪嫁的东西也没有，把我羞的要不的。若说坐到เ天亮，我自恁要和你老人家谈谈哩，为甚么เ要去！”当下卜诚、卜信吃了酒先回家去，卜老坐到เ五更天。两口儿打扮出来，先请牛老在上，磕下头去。牛老道：“孙儿，我不容易看养你到เ而今。而今多亏了你这外公公替你成就了亲事，你已是有了房屋了。我从今日起，就把店里的事，即交付与你，一切买、卖、赊欠、存留แ，都是你自己主张。我也老了，累不起了，只好坐在店里帮你照顾，你只当寻个ฐ老伙计罢了。孙媳妇是好的，只愿你们夫妻百年偕老，多子多孙！”磕了头起来请卜老爹转上受礼，两ä人磕下头去。卜老道：“我外孙女儿有甚不到处，姑爷，你指点他。敬重上人，不要违拗夫主的言，家下没有多人，凡事勤慎些，休惹老人家着急。”两礼ึ罢，说着，扶了起来。牛老又留แ亲家吃早饭，卜老不肯，辞别去了。自此，牛家嫡亲三口儿度日。
此时乃ี嘉靖九年八月初三日，天气尚热。老和尚忙取银子去买了一具棺木来，拿衣服替他换上，央了几个庵邻๑，七手八脚，在房里入殓，百忙里，老和尚还走到自己房里，披了袈裟ู，拿了手击子，到เ他柩前来念“往生咒”装殓停当，老和尚想：“那里去寻空地？不如就把这间堆柴的屋腾出来与他停柩。”和邻居说了。脱去袈裟，同邻居把柴搬到大天井里堆着，将这屋安放了灵枢。取一张桌子，供奉香炉、烛台、魂旛；俱各停当。老和尚伏着灵桌又哭了一场。将众人安在大天井里坐着，烹起几壶茶来吃着。老和尚煮了一顿粥，打了一二十斤ภ酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类到庵，央及一个邻居烧锅。老和尚自己้安排停当，先捧到เ午布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与众人打散。老和尚道：“午先生是个ฐ异乡人，今日回首在这里，一些甚么เ也没有，贫僧一个人，支持不来。阿弥陀佛，却是起动众位施主来忙了恁一天。出家人又不能备个甚么肴撰，只得一杯水酒，和些素菜，与列位坐坐。列位只当是做好事罢了，休嫌怠慢。”众人道：“我们都是烟火邻๑居，遇着这样大事，理该效劳。却又还破费老师父，不当人子。我们众人心里都不安，老师父怎的反说这话？”
交过五鼓，学道三炮升堂，超人手执水火棍，跟了一班军牢夜役，吆喝了进去，排班站在二门口。学道出来点名，点到童生金跃，匡超人递个眼色与他，那ว童生是照会定了的，便不归号，悄悄站在黑影里。匡超人就退下几步，到เ那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下来与童生戴着，衣服也彼此换过来。那童生执了水火棍，站在那ว里。匡超人捧卷归号，做了文章，放到เ三四牌才交卷出去，回到下处，神鬼也不知觉。发案时候，这金跃高高进了。
下写“同人公具”又一行写道：“尊分约齐，送至御书堂胡三老爷收。”匡超人看见各位名下都画了“知”字，他也画ฑ了，随即将选金内秤了二钱银子，连传单交与那小使拿去了。到เ晚无事，因想起明日西湖上须要做诗，我若不会，不好看相，便在书店里拿了一本《诗法入门》，点起灯来看。他是绝顶的聪明，看了一夜，早已๐会了。次日又看了一日一夜，拿起笔来就做，做了出来，觉得比壁上贴的还好些。当日又看，要已精而益求其精。
匡超人背着行李，走到文瀚楼问马二先生，已๐是回处州ะ去了。文瀚楼ä主人认的他，留在楼上住。次日，拿了书子到司前去找潘三爷。进了门，家人回道：“三爷不在家，前几日奉差到เ台州学道衙门办公事去了。”匡超人道：“几时回家？”家人道：“才去，怕不也还要三四十天功夫。”
不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中吧息：“这样乡村地面，夜深时分还有人苦功读书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生，何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门傍那一家，夜里念文章的是个甚么เ人？”保正知道就是匡家，悉把如此这般：“被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到เ三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。”知县听罢惨然，吩咐道：“我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考，如果文章会做，我提拔他。”保正领ๆ命下来。
马二先生到文瀚楼ä开了房门坐下。马二先生问道：“长兄，你此时心里可还想着读书上进？还想着家去看看尊公么？”匡超人见问这话，又落下泪来，道：“先生，我现今衣食缺少，还拿甚么本钱想读书上进？这是不能ม的了。只是父亲在家患病，我为人子的，不能回去奉侍，禽兽也不如，所以几回自心里恨极，不如早寻一个死处！”马二先生劝道：“决不要如此。只你一点孝思，就是天地也感格的动了。你且坐下，我收拾饭与你吃。”当下留他吃了晚饭，又问道：“比如长兄你如今要回家去，须ี得多少盘程？”匡超人道：“先生，我那里还讲多少？只这几天水路搭船，到了旱ທ路上，我难道还想坐山轿不成？背了行李走，就是饭食少两餐也罢，我只要到เ父亲跟前，死也瞑目！”马二先生道：“这也使得。你今晚且在我这里住一夜，慢慢商量。”
马二先生庄走着，见茶铺子里一个油头粉面的女人招呼他吃茶，马二先生别转头来就走，到间壁一个茶室泡了一碗茶，看见有卖的蓑衣饼，叫打了十二个ฐ钱的饼吃了，略觉有些意思。走上去，一个大庙，甚是巍峨，便是城隍庙。他便一直走进去，瞻仰了一番。过了城隍庙，又是一个弯，又是一条小街，街上酒楼ä、面店都有，还有几个簇新的书店。店里帖着报单，上写：“处州马纯上先生精选《三科程墨持运》于此发卖。”马二先生见了欢喜，走进书店坐坐，取过一本来看，问个价钱，又问：“这书可还行？”书店人道：“墨卷只行得一时，那ว里比得古书。”
那ว日在文海楼彼此会着，看见刻的墨卷上目录摆在桌上，上写着“历科墨卷持运”下面一行刻๑着“处州ะ马静纯上氏评选”蘧公孙笑着向他说道：“请教先生，不知尊选上面可好添上小弟一个名字，与先生同选，以附骥尾？”马二先生正色道：“这个是有个道理的。站封面亦非容易之事，就是小弟，全亏几十年考校的高，有些虚名，所以他们来请。难道先生这样大名还站不得封面？只是你我两个，只可独站，不可合站，其中有个缘故。”蘧公孙道：“是何缘故？”马二先生道：“这事不过是名利ำ二者。小弟一不肯自己้坏了名，自认做趋利。假若把你先生写在第二名，那些世俗人就疑惑刻资出自先生，小弟岂不是个利ำ徒了？若把先生写在第一名，小弟这数十年虚名岂不都是假的了？还有个ฐ反面文章是如此算计。先生自想也是这样算计。”说着，坊里捧出先生的饭来，一碗煽青菜，两个小菜碟。马二先生道：“这没菜的饭，不好留先生用，奈何？”蘧公孙道：“这个何妨？但我晓得长兄先生也是吃不惯素饭的，我这里带的有银子。”忙取出一块来，川店主人家的二汉买了一碗熟肉来。两人同吃了，公孙别去。
又忙了几日，娄ไ通政有家店到เ，两ä公子同在内书房商议写信到京。此乃ี二十四、五，月色未上，两公子秉了一枝烛，对坐商议。到เ了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个ฐ人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊，两公子烛下一看，便是张铁ກ臂。两公子大惊道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室，是何缘故？这革囊里是甚么物件？”张铁臂道：“二位老爷请坐，容我细禀。我生平一个恩人，一个ฐ仇人。这仇人已衔恨十年，无从下手，今日得便，已被我取了他首级在此，这革囊里面是血淋淋的一颗人头。但我那恩人已在这十里之外，须五百两ä银子去报了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身为知己者用了。我想可以措办此事，只有二位老爷，外此那能有此等胸襟！所以冒昧黑夜来求，如不蒙相救，即从此远遁，不能再相见矣。”遂提了革囊要走。两公子此时已吓得心胆皆碎，忙拦住道：“张兄且休慌，五百金小事，何足介意！但此物作何处置？”张铁臂笑道：“这有何难！我略施剑术，即灭其迹。但仓卒不能施ๅ行，候将五百金付去之ใ后，我不过两ä个时而即便回来，敢出囊中ณ之物，加上我的药末，顷刻化为ฦ水，毛发不存矣。二位老爷可备了筵席，广招宾客，看我施为此事。”两ä公子听罢，大是骇然。弟兄忙到内里取出五百两银子付与张铁臂。铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房檐，行步如飞，只听得一片瓦响，无影无踪去了。当夜万籁俱寂，月色初上，照着阶下革裹里血淋淋的人头。只因这一番，有分教：豪华公子，闭门休问世请；名士文人，改行访求举业。不知这人头毕竟如何，且听下回分解…
两公子同蘧公孙才到家，看门的禀道：“鲁大老爷有要紧事，请蘧少爷回去，来过三次人了。”蘧公孙慌回去，见了鲁夫人。夫人告诉说，编修公因女婿不肯做举ะ业，心里着气，商量要娶ດ一个如君，早养出一个儿子来教他读书，接进士的书香。夫人说年纪大了，劝他不必，他就著了重气，昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜ฒ。小姐在傍泪眼汪汪，只是叹气。公孙也无奈何，忙走到书房去问候，陈和甫正在那里切脉。切了脉ำ，陈和甫道：“老先生这脉息，右寸略๓见弦滑，肺为气之主ว，滑乃痰之征。总是老先生身在江湖，心悬魏阙，故尔忧怒抑郁๗，现出此症。治法当先以顺气祛痰为主ว，晚生每见近日医家嫌半夏燥，一逼痰症就改用贝母，不知用贝母疗湿痰，反为不美。老先生此症，当用四君子，加入二陈，饭前温服。只消两ä三剂๘，使其肾气常和，虚火不致妄动，这病就退了。”于是写立药方แ。一连吃了四五剂๘，口不歪了，只是舌根还有些强，陈和甫又看过了脉，改用一个丸剂๘的方子，加入几味祛风的药，渐渐见效。
鲁编修自觉得此事不甚吉利，懊恼了一回，又不好说。随即悄悄叫管家到เ跟前骂了几句，说：“你们都做甚么เ？却叫这样人捧盘，可恶之极！过了喜事，一个个ฐ都要重责！”乱着，戏子正本做完，众家人掌了花烛，把蘧公孙送进新า房。厅上众客换席看戏，直到天明才散。
两ä公子打开，看是一幅素纸，上面写著一首七言绝句诗道：“不敢妄为ฦ些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”后面一行写‘枫林拙叟杨允草。’两公子看罢，不胜叹息。说道：“这先生胸怀淡泊，其实可敬！只是我两ä人怎么这般难会？”
毕竟此人是谁？且听下回分解…
说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那ว乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判ศ了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个ฐ“服”字，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位宫府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。
搬行李的脚๐夫走过几个ฐ到船上来道：“这事原是你船上人不是。方才若不是如著紧的问严老爷要酒钱喜钱，严å老爷已经上轿去了。都是你们拦住，那ว严å老爷才查到这个ฐ药。如今自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶？难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你们不成？”众人一齐逼著掌舵的磕了几个头，严å贡生转弯道：“既ຂ然你众人说情，我又喜事重重；且放著这奴才，再和他慢慢算帐，不怕他飞上天去！”骂毕，扬长上了轿。行李和小斯ั跟著，一哄去了。船家眼睁睁看着他走了。
众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱，两位舅爷王于据、王于依都画了字。严监生戴著方巾，穿著青衫，被了红稠；赵氏穿著大红，戴了赤金冠子，两ä人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来。两ä位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个，齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼ึ；众亲眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫ฑ鬟使女，黑压压的几十个人，都来向主人、主母磕头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姊姊，那ว时王氏已๐发昏去了。
知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸ฤ子送在嘴里，方แ才放心。因说道：“真是得罪的很。我这敝教，酒席没有甚么吃的，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个ฐ牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席；现今奉旨ຈ禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里也都没得吃。”掌上烛来，将牌拿出来看着。