又过了三四日？象我们这正途出身，考的是内廷教习，意思不肯到茶室，”景兰江道：“也和平常教书一般的么เ？”匡超人道：“不然！不然！我们在里面也和衙门一般：公座、硃墨、笔、砚，摆的停当。我早上进去，升了公座，那学生们送书上来，我只把那日子用硃笔一点，他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是督、抚、提、镇，都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒，是我的老师，他就是现任中ณ堂的儿子，中堂是太老师。前日太老师有病，满朝问安的官都不见，单只请我进去，坐在床沿上，谈了一会出来。”
当下两ä人来家，赌钱的还不曾散。潘三看看赌完了，送了众人出去，留แ下匡超人来道：“二相公，你住在此，我和你说话。”当下留在后面楼上，起了一个婚书稿，叫匡超人写了，把与郝老二看，叫他明日拿银子来取。打发郝二去了。吃了晚饭，点起灯来，念着回批，叫匡超人写了。家里有的是豆腐干刻的假印，取来用上，又取出硃笔，叫匡超人写了一个赶回文书的硃签。办毕，拿出酒来对饮，向匡超人道：“像这都是有些想头的事，也不枉费一番๘精神，和那些呆瘟缠甚么เ！”是夜留他睡下。次早，两处都送了银子来，潘三收进去，随即拿二十两ä银子递与匡超人，叫他带在寓处做盘费。匡超人欢喜接了，遇便人也带些家去与哥添本钱。书坊各店也有些文章请他选。潘三一切事都带着他分几两银子，身上渐渐光鲜ຒ。果然听了潘三的话，和那边的名士来往稀少。
吃过，那卫先生、随先生闲坐着，谈起文来。卫先生道：“近来的选事益发坏了！”随先生道：“正是。前科我两人该选一部，振作一番。”卫先生估着眼道：“前科没有文章！”匡超人忍不住，上前问道：“请教先生，前科墨卷到处都有刻本的，怎的没有文章？”卫先生道：“此位长兄尊姓？”景兰江道：“这是德清匡先生。”卫先生道：“所以说没有文章者，是没有文章的法则。”匡超人道：“文章既是中了，就是有法则ท了。难道中式之外，又另有个法则？”卫先生道：“长兄，你原来不知。文章是代圣贤立言，有个一定的规矩，比不得那些杂览，可以随手乱做的，所以一篇文章，不但看出这本人的富贵福泽，并看出国运的盛衰。洪、永有洪、永的法则，成、弘有成、弘的法则ท，都是一脉ำ流传，有个元灯。比如主考中出一榜ึ人来、也有合法的，也有侥幸的，必定要经我们选家批了出来，这篇就是传文了。若是这一科无可入选，只叫做没有文章！”随先生道·“长兄，所以我们不怕不中，只是中了出来，这三篇文章要见得人不丑，不然只算做侥幸，一生抱愧。”又问卫先生道：“近来那马静选的《三科程墨》可曾看见？”卫先生道“正是他把个选事坏了！他在嘉兴蘧坦庵太守家走动，终日讲的是些杂学。听见他杂览倒是好的，于文章的理法，他全然不知，一味乱闹，好墨卷也被他批坏了！所以我看见他的选本，叫子弟把他的批语涂ิ掉了读。”
匡超人背着行李，走了几天旱路，到เ温州ะ搭船，那日没有便船，只得到饭店权宿。走进饭店，见里面点着灯，先有一个客人坐在一张桌子上，面前摆了一本书，在那ว里静静的看。匡超人看那人时，黄瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看书出神，又是个近视眼，不曾见有人进来。匡超人走到跟前，请教了一声“老客”拱一拱手。那ว人才立起身来为礼ึ，青绢直身，瓦楞帽子，像个ฐ生意人模样。两人叙礼坐下，匡超人问道：“客人贵乡尊姓？”那ว人道：“在下姓景，寒舍就在这三十里外，因有个小店在省城，如今往店里去，因无便船，权在此住一夜。”看见匡超人戴着方巾，知道他是秀才，便道：“先生贵处那ว里？尊姓合甫？”匡超人道：“小弟姓匡，字超人，敝处乐清，也是要住省城，没有便船。”那ว景客人道：”如此甚好，我们明日一同上船。”各自睡下。
这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲，念文章，辛苦已极，中上得闲，还溜到门首同邻居们下象棋。那日正是早ຉ饭过后，他看着太公吃了饭，出门无事，正和一个本家放牛的，在打稻场上，将一个稻箩翻过来做了桌子，放着一个ฐ象棋盘对著。只见一个白胡老者，背剪着手来看，看了半日，在傍边说道：“老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看，认得便是木材大柳庄保正潘老爹。因立起身来叫了他一声，作了个揖。潘保正道：“我道是谁，方才几乎不认得了，你是匡太公家匡二相公。你从前年出门，是几时回来了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞒老爹说，我来家已๐是有半年了，因为无事，不敢来上门上户，惊动老爹。我家父病在床上，近来也略觉好些，多谢老爹记念。请老乡到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前，替他把帽子升一升，又拿他的手来烟细看了，说道：“二相公，不是我奉承你，我自小学得些麻衣神相法，你这骨格是个贵相，将来只到二十六八岁，就交上好的运气，妻、财、子、禄，都是有的，现今印堂颜色有些发黄，不日就有个贵人星照命。”又把耳朵边抬着看看，道：“却也还有个虚惊，不大碍事，此后运气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹，我做这小生意，只望着不折了本，每日寻得几个钱养活父母，便谢天地菩萨了，那里想甚么富贵轮到เ我身上。”潘保正摇手道：“不相干，这样事那里是你做的？”说罢，各自散了。
一连四天，不见憨仙有人来请，便走去看他。一进了门，见那几个长随不胜慌张，问其所以，憨à仙病倒了，症候甚重，医生说脉息不好，已是不肯下药。马二先生大惊，急上楼进房内去看。已是奄奄一息，头也抬不起来。马二先生心好，就在这里相伴，晚间也不回去，挨过两日多，那憨仙寿数已๐尽，断气身亡。那四个人慌了手脚，寓处掳一掳，只得四五件绸缎衣服还当得几两ä银子，其余一无所有，几个ฐ箱子都是空的。这几个人也并非长随，是一个儿子，两ä个侄儿，一个女婿，这时都说出来，马二先生听在肚里，替他着急。此时棺材也不够买。马二先生有良心，赶着下处去取了十两ä银子来，与他们料理，儿子守着哭泣，侄子上街买棺村，女婿无事，同马二先生到间壁茶馆里谈谈。
马二先生独自一个ฐ，带了几个钱，步出钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌楼跟前坐下。见那一船一船乡下妇女来烧香的，都梳着挑鬓头，也有穿蓝的，也有穿青绿衣裳๙的，年纪小的都穿些红绸单裙子。也有模样生的好些的，都是一个大团白脸，两ä个ฐ大高颧骨；也有许多疤、麻、疥、癞的。一顿ู饭时，就来了有五六船。那ว些女人后面都跟着自己้的汉子，掮着一把伞，手里拿着一个衣包，上了岸散往各庙里去了。马二先生看了一遍，不在意里，起来又走了里把多路。望着湖沿上接连着几个ฐ酒店，挂着透肥的羊肉，柜合上盘子里盛着滚热的蹄子、海ร参、糟鸭、鲜ຒ鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不精，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱处片嚼嚼，倒觉得有些滋味。吃完了出来，看见西湖沿上柳阴下系着两ä只船，那船上女客在那里换衣裳๙，一个脱去元色外套，换了一件水田披风；一个ฐ脱去天青外套，换了一件玉色绣的八团衣服；一个ฐ中年的脱去宝蓝缎衫，换了一件天青缎二色金的绣衫。那些跟从的女客，十几个人也都换了衣裳。这三位女客，一位跟前一个丫鬟，手持黑纱团香扇替他遮着日头，缓步上岸，那头上珍珠的白光，直射多远，裙上环佩丁了当当的响。马二先生低着头走了过去，不曾仰视。
公孙心里想道：“这原来是个选家，何不来拜他一拜？”急到เ家换了衣服。写个“同学教弟”的帖子，来到书坊，问道：“这里是马先生下处？”店里人道：“马先生在楼ä上。”因喊一声道：“马二先生，有客来拜。”楼上应道：“来了。”于是走下楼ä来。
晚间，两公子赴宴回家，来书房相会，彼此恨相见之晚，指着潜亭与他看了，道出钦慕之意。又见他带了一个侠客来，更觉举动不同于众，又重新า摆出酒来：权勿用首席，杨执中、张铁臂对席，两公子主位。席间问起这号“铁臂”的缘故，张铁臂道：“晚生小时有几斤力气，那ว些朋友们和我赌赛，叫我睡在街心里，把膀子伸着，等那车来，有心不起来让他。那牛车走行了，来的力猛，足有四五千斤ภ，车毂恰好打从膀子上过，压着膀子了，那时晚生把膀子一挣，吉丁的一声，那ว车就过去了几十步远。看看膀子上，白迹也没有一个，所以众人就加了我这一个ฐ绰号。”三公子鼓掌道：“听了这快事，足可消酒一斗，各位都斟上大杯来！”权勿用辞说：“居丧ç不饮酒。”杨执中道：“古人云：了老不拘礼，病不拘礼。’我方才看见肴馔也还用些，或者酒略饮两杯，不致沉醉，也还不妨。”权勿用道：“先生，你这话又欠考核了。古人所谓五荤者，葱、韭、芫荽之类，怎么不戒？酒是断不可饮的。”四公子道：“这自然不敢相强。”忙叫取茶来斟上。
坐了一会，杨执中烹出茶来吃了。听得叩门声，邹吉甫道：“是少老爷来了，快去开门。”才开了门，只见一个稀醉的醉汉闯将进来，进门就跌了一交，扒起来，摸一摸头，向内里直跑。杨执中定睛看时，便是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又热了几杯烧酒，喝的烂醉，想着来家问母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中道：“畜ไ生！那里去？还不过来见了邹老爹的礼ึ！”那老六跌跌撞撞，作了个揖，就到厨下去了。看见锅里煮ุ的鸡和肉喷鼻香，又闷着一锅好饭，房里又放着一瓶酒，不知是那里来的，不由分说，揭开锅就要捞了吃。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中骂道：“你又不害馋劳病！这是别人拿来的东西，还要等着请客！”他那ว里肯依，醉的东倒西歪，只是抢了吃。杨执中骂他，他还睁着醉眼混回嘴。杨执中ณ急了，拿火叉赶着，一直打了出来。邹老爹且扯劝了一回，说道：“酒菜是候娄府两位少爷的。”那ว杨老六虽是蠢，又是酒后，但听见娄府，也就不敢胡闹了，他娘见他酒略๓醒些，撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上些汤，瞒着老子递与他吃。吃罢，扒上床，挺觉去了。
家人去了十余日，领ๆ着蘧太守的回书来见两公子道：“太老爷听了这话，甚是欢喜，向小人吩咐说：自己不能ม远来，这事总央烦二位老爷做主，央媒拜允，一是二应老爷拣择；或娶过去，或招在这里，也是二位老爷斟ต酌。呈上回书并白银五百两，以为聘礼之ใ用，大相公也不必回家，住在这里办这喜事。太老爷身体是康强的，一切放心。”两公子收了回书、银子，择个吉日，央请陈和甫为ฦ媒，这边添上一位媒人，就是牛布衣。
两人出了镇市，沿著大路走去有四里多路，遇著一个ฐ挑柴的樵夫，问他“这里有个杨执中ณ老爷，家住在那里？”樵夫用手指著：“远望着一片红的，便是他家屋后，你们打从这小路穿过去”两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个ฐ村子；不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门，门前一条涧沟，上面小小板桥。两ä公子过了桥，看见杨家两扇板门关著。见人走到，那狗便吠起来。三公子前来叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。两ä公子向前问道：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是。你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两ä个姓娄，在城里住，特来拜访杨执中ณ老爷的。”那老妪又听不明白，说逆：“是姓刘么？”两公子道：“姓娄ไ。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。”
自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孙是个ฐ少年名士；蘧太守知道了，成事不说，也就此常教他做些诗词，写斗方同众名士赠答。一日，门上人进来禀道：“娄府两位少老爷到เ了。”蘧太守叫公孙：“你娄家表叔到了，快去迎请进来。”公孙领命，慌出去迎。这二位乃是娄ไ中ณ堂的公子；中堂在朝二十余年，甍逝之后，赐了祭葬，为文恪，乃是湖州ะ人氏。长子现任通政司大堂；这位三公子，讳，字玉亭，是个ฐ孝廉；四公子讳瓒，字瑟亭，在监读书；是蘧太守亲手扶起，叫公孙过来拜见了表叔，请坐奉茶。二位娄公子道：“自拜别姑丈大人屈指已十二载；小侄们在京，闻知姑丈挂冠归里，无人不佩服高见。今日得拜姑丈，早已๐须鬓皓然，可见有司官是劳苦的。”蘧太守道：“我本无宦情；南昌待罪数年，也不曾做得一些事业，虚糜朝廷爵禄，不如退休了好。不想到เ家一载，小儿亡故了，越觉得胸怀冰冷。仔细想来，只怕还是做官的报应。”娄三公子道：“表兄天才，磊落英多，谁想享年不久；幸得表侄已长成*โ人，侍奉姑丈膝下，还可借此自宽。”娄ไ四公子道：“便是小侄们闻了表兄讣音，思量总角交好，不想中路分离，临终也不能一别ี，同三兄悲痛过深，几乎发了狂疾。大家兄念著，也终日流涕๓不止。”蘧太守道：“今兄宦况，也还觉得高兴么？”二位道：“通政使是个ฐ清淡衙门，家兄在那里浮ด沈著，不曾有甚么建议；却是事也不多；所以小侄们在京师觉得无聊，商议不如返舍为ฦ是。”坐了一会，换了衣服。二位又进去拜见了表嫂；公孙陪奉出来，请在书房里。面前一个小花圃，琴樽几，竹石禽鱼，萧然可爱。太守也换了葛巾野服，拄著天台藤杖，出来陪坐；摆出饭来，用过饭，烹茗清谈，说起江西宁王反叛的话：“多亏新建伯神明独运，建了这件大功，除了这番大难。”娄ไ三公子道：“新建伯此番有功不居，尤为ฦ难得！”四公子道：“据小侄看来，宁王此番举动，也与成祖差ๆ不多；只是成祖运气好，到而今称圣称神；宁王运气低，就落得个为ฦ贼为虏，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“以成败论人，固然是庸人之见；但本朝大事，你我做臣子的，说话须要谨慎。”四公子不敢再说了。
荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬身道：“那日晚生晓得老先生到เ庵，因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到，那ว时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预ไ先回避了。”王员外道：“道兄请仙之ใ法，是何人传授？还是专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？”陈礼道“各位仙人都可请，就是帝ຓ王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝弘治十三年，晚生在工ื部大堂刘大老爷家扶乩。刘ถ大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶，那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到เ七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动，后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那ว一位君王。那乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃ี建文皇帝是也。’众人都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝ຓ王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼ึ道：“怎么断不出来？凡人富贵穷通、贫寿夭，都从乩上判ศ下来，无不奇验。”两ä位见他说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，侯吃过便饭。”
那日，将到高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船舱里，忽然一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心。吐出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。严贡生口里叫道：“不好！不好”叫四斗子快去烧起一壶开水来。四斗ç子把他放了睡下，一声接一声的哼；四斗子慌忙和船家烧了开水，拿进舱来。
那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢。”王氏道：“你又疑了！各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么。大娘若有些长短，他爷少不得又娶ດ个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血；再娶个ฐ大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数。不如早ຉ些替了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏听了，也不答应。赵氏含著眼泪，逐日煨药煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来；王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫ฑ鬟道：“新า娘每夜摆个ฐ香桌在天井里，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。
严贡生道：“汤父母为ฦ人廉静慈祥，真乃ี一县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有些善政么เ？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不来的！汤父母到เ任的那日，敝处全县绅衿，公搭了一个ฐ彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手，夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面，大耳，我心里就晓得是一位恺悌君子。却又出奇，几十人在那ว里同接，老父母轿子里两只眼睛只看着小弟一个ฐ人。那时有个ฐ朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑ທ心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么เ。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到เ衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙搁下工作，叫请小弟去了；换了两遍茶，就像认识了几十年的朋友一般。
众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜得疯了。”老太太哭道：“怎生这样苦命的事！中了一个甚么‘举人’就得了这个ฐ拙病！这一疯了，几时才得好！”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了这样的病，却是如何是好？”众邻居劝道：“老太太不要心慌，而今我们且派两个ฐ人跟定了范老爷。这里众人家里拿些鸡蛋、酒、米，且款待了报子上的老爷们，再为商酌。”当下众邻๑居，有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗ç米来的，也有捉两ä只鸡来的。娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齐了，拿在草棚下。邻居又搬些桌凳，请报录的坐著吃酒，商议：“他这疯了，如何是好？”报录的内中ณ有一个人道：“在下倒有一个主意，不知可以行得行不得？”众人问：“如何主ว意？”那人道：“范老爷平日可有最怕的人？只因他欢喜得很，痰涌上来，迷了心窍；如今只消他怕的这个人来打他一个嘴吧，说：‘这报录的话都是哄你，你并不曾中ณ。’他吃了这一惊，把痰吐了出来，就明白了。”众人都拍手道：“这个主意好得紧！妙得紧！范老爷怕的，莫过于肉案上胡老爹。好了！快寻胡老爹来！他想是还不知道，在集上卖肉哩。”又一个ฐ人道：“在集上卖肉，他倒好知道了。他从五更鼓就往东头集上迎猪，还不曾回来，快些迎著去寻他！”
王举人笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一日，梦见看会试榜，弟中ณ在上面是不消说了；那ว第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个ฐ姓荀的孝廉；谁知竟同著这个小学生的名字，难道和他同榜ึ不成？”说罢，就哈哈大笑起来道：“可见梦作不得准！况且功名大事，总以文章为ฦ主ว，那里有什么เ鬼神？”周进道：“老先生，梦也竟有准的：前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个ฐ大红日落在头上，他这年就飞黄腾达的。”王举ะ人道：“这话更不作准了。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶著的了？”
自此，王冕依旧吟诗作画ฑ，奉养母亲。又过了六年，母亲老病卧床，王冕百方延医调治，总不见效。一日，母亲吩咐王冕道：“我眼见不济事了。但这几年来，人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去作官。作官怕不是荣宗耀祖的事？我看见那ว些作官的，都不得有甚好收场。况你的性情高傲，倘若弄出祸来，反为不美。我儿可听我的遗言，将来娶ດ妻生子，守著我的坟墓，不要出去作官。我死了，口眼也闭！”王冕哭著应诺。他母亲奄奄一息，归天去了。王冕擗踊哀号，哭得那邻舍之人，无不落泪。又亏秦老一力帮衬，制备衣衾棺椁。王冕负土成坟，三年苫块，不必细说。