次年，跳在水里死了。王道台吓得擞抖抖的颤，叫了一只，望见宁王坐在上面，不敢抬头。宁王见了，慌走下来，亲手替他解了缚，叫取衣裳穿了，说道：“孤家是奉太后密旨，起兵诛君侧之ใ奸；你既ຂ是江西的能员，降顺了孤家，少不得封授你的官爵。”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺。”宁王道：“既ຂ然愿降，待孤家亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一饮而尽，心便不疼了，又磕头谢了。王爷即赏与江西按察使之职，自此随在宁王军中。听见左右的人说，宁王在玉牒中是第八个王子，方才悟了关圣帝君所判‘琴瑟琵琶。’头上是八个王，竟无一句不验了。
苟玫才走出来，恰好遇著梅玖还站在辕门外，苟玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？想着我从先生时，你还不曾出世！先生那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆，后来下乡来，你们上学，我已๐是进过了，所以你不晓得。先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩，方แ才学台批我的卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差，你可知道，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。所以把你进个ฐ案首，也是为ฦ此。俺们做文章的人，几事要看出人的细心，不可忽略๓过了。”两人说着闲话，到เ了下处。次日送过宗师，雇牲口一同回汶上县薛家集。
奶妈抱著哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利ำ？祖茔里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢。叫了扰，起身过去，二位也散了。
过了几日，料理了一席酒，请二位舅爷来致谢；两个秀才，拿班作势，在馆里又不肯来。严致和吩咐小斯去说；“奶奶这些时身体不舒服。今日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈。”二位听见这话，方才来。严致和即刻迎进厅上。吃过茶，叫小斯ั进去通知奶奶，丫鬟出来，请二位舅爷。
僧官先去范府谢了。次日方带领ๆ僧众来铺结坛场，挂佛像；两边十殿君。吃了开经面，打动铙钹叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公共九位，坐了两ä席。才吃著，长班报客到เ。
那童生跪下道：“求大老爷面试。”学道和颜道：“你的文字已在这里了，又面试些甚么？”那ว童生道：“童生诗、词、歌、赋都会，求大老爷出题面试。”学道变了脸道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐？像你做童生的人，只该用心做文章；那ว些杂览，学他做甚么？况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的话，看不得了！左右的！赶了出去！”一声吩咐过了，两旁走过几个如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟头，叉到大门外。周学道虽然赶他出去，却也把卷子取来看看。那童生叫做魏好古，文字也还清通。学道道：“把他低低的进了学罢。”因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。又取过范进卷子来看，看罢，不觉叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到เ三遍之后，才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名；又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇齐，带了进去。发山案来，范进是第一。谒见那ว日，著实赞扬了一回。点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句‘用心举ะ业，休学杂览’的话，鼓吹送了出去。次日起马，范进独自送在三十里之ใ外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“‘龙头属老成。’本道看你的文字，火候到了；即在此科，一定发达。我复命之后，在京专候。”范进又磕头谢了，起来立著。学道轿子，一拥而去。范进立著，直望见门影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房主人。他家离城还有四十五里路，连夜回来，拜见母亲。
申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵里歇宿。向和尚说定，馆地就在后门里这两ä间屋内。直到开馆那ว日，申祥甫陪著众人，领了学生来；七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了，周进上位教书。
屋后横七竖八条田埂，远远的一面大塘，塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的几顷田地，又有一座山，虽不甚大，却青葱树木，堆满山上。约有一里多路，彼此叫呼，还听得见。知县正走着，远远的有个牧童，倒骑水牯牛，从山嘴边转了过来。翟买办赶将上去，问道：“秦小二汉，你看见你隔壁的王老大牵了牛在那里饮水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集亲家那ว里吃酒去了。这牛就是他的，央及我替他赶了来家。”翟买办如此这般禀了知县。知县变著脸道：“既然如此，不必进公馆了！即回衙门去罢：”时知县此时心中ณ十分恼怒，本要立即差ๆ人拿了王冕来责惩一番，又恐怕危老师说他暴躁，且忍口气回去，慢慢向老师说明此人不中抬举，再处治他也不迟。知县去了。
此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色；这小船乘著月色，摇著橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开；这船却小，只在船旁้边擦过去。看看二更多天气，两ä公子将要睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关著。四公子在板缝里张一张，见上流处一只大船，明晃晃点著两对大高灯；一对灯上字‘相府’，一对是‘通政司大堂’，船上站著几个ฐ如狼似虎的人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低叫“三哥！你过来看，这是那个？”三公子来看了“这仆人却不是我家的嘛。”说著，那大船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家；船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶干么？”船上那些人道：“狗养的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字，船是那家的船！”船家道：“你灯上挂著‘相府’我知道你是那个宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府，还有第二个ฐ宰相？”船家道：“娄府！罢了，是那一位老爷？”那船上道：“我们是娄三老爷装ณ租米的船，谁人不晓得！这狗养的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上；明日回过三老爷，拿帖子送到เ县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄ไ三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”两ä公子听著暗笑。
船家开了舱板：“请三老爷出来，给他们认一认。”三公子走在船头上。此时月尚未落，映著那ว边的灯光，照ั得雪亮。三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主ว人却不是老爷一家；小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔；不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇著我的这一番话，只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？”众人应诺，谢了三老爷恩典，磕头起来，忙把两副高灯吹熄，将船泊到河边上歇息去了。
三公子进舱来，同四公子笑了一回；四公子道：“船家，你实不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看；使他们扫这一场大兴，是何意思？”船家道：“不说，他把我船板要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了。”说罢，两公子解衣就寝。小船摇橹行了一夜，清晨已๐到新市镇泊岸；两ä公子取水洗了面，吃了些茶水点心，吩咐了船家“好好的看船，在此伺候。”两人走上岸，来到เ市稍尽头邹吉甫女儿家，见关著门，敲门问了一问，才知道老邹夫妇两人，都接到เ东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。
两人出了镇市，沿著大路走去有四里多路，遇著一个ฐ挑柴的樵夫，问他“这里有个杨执中老爷，家住在那里？”樵夫用手指著：“远望着一片红的，便是他家屋后，你们打从这小路穿过去”两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村子；不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门，门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过了桥，看见杨家两ä扇板门关著。见人走到เ，那狗便吠起来。三公子前来叩门，叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。两公子向前问道：“你这里是杨执中ณ老爷家么？”问了两遍，方才点头道：“便是。你是那ว里来的？”两公子道：“我弟兄两个ฐ姓娄，在城里住，特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说逆：“是姓刘ถ么？”两ä公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。”
老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他打鱼，并不曾回来，你们有甚么说话，改日再来罢。”说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公子不胜惆怅；立了一会，只得仍旧ງ过桥，依著原路，回到船上，进城去了。
杨执中ณ这老呆直到晚上才回家来。老妪告诉他道：“早上城里有两个甚么姓柳的来寻老爹；说他在甚么大觉寺里住。”杨执中ณ道：“你怎么เ回他的？”老妪道：“我说老爹不在家，叫他改日再来。”杨执中自心里想：“那ว有甚么姓柳的？”忽然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳。一定是这差人要来找钱；因把老妪骂了几句道：“你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来干么？你就这样没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个ฐ嘴吧，踢了几脚。
自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才回家。不想娄府两ä公子放心不下；过了四五日，又叫船家到เ镇上，仍旧步到门道敲门。老妪开门，看见还是这两个ฐ人，惹起一肚子气，发作道：“老爹不在家里，你只管来找做什么？”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为ฦ你这两个人，连累็我一顿拳打脚๐踢。今日又来做甚么เ？老爹不在家，还有些日子不回家哩！我没工夫，要去烧锅做饭！”说著，不由两人再问，把门关上，就进去了，再也敲不应。两ä公子不知是何缘故，心里又好恼，又好笑。立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。船摇著行了几里路，见一个卖菱的船；一个小孩子摇著，摇近船来。那孩子手扶著船窗，口里说道：“买菱哪！买菱哪！”船家用绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船舱内伏著窗，问那小孩子道：“你在那ว村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上。”四公子道：“这里有杨执中ณ老爹，你认得他么？”那小孩道：“怎么เ不认得？这位老先生是位和气不过的人；前日乘了我的船去前村看戏，袖子里还丢â下一张纸卷子，写了些字在上面。”三公子道：“在那ว里？”那ว小孩子道：“在舱底下。”三公子道：“取过来我们看看！”那ว小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇著去了。
两公子打开，看是一幅素纸，上面写著一首七言绝句诗道：“不敢妄为ฦ些子事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”后面一行写‘枫林拙叟杨允草。’两公子看罢，不胜叹息。说道：“这先生胸怀淡泊，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？”
这日，虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明；四公子在船头上看见山光水色，徘徊眺望。只见后面一只大船，赶了上来；船头上一个人叫道：“娄四老爷！请靠拢了船，家老爷在此。”船家忙把船拢过去，那ว人跳过船来，磕了头，看见舱里道：“原来三老爷也在此。”只因遇著这只船，有分教：‘少年名士，豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰。’
毕竟这船是那ว一位贵人？且听下回分解…
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