如此冷清地长到，也不见她把孩子领家去，只把日子拖着，唐二蛋就被领到三，揪了唐二蛋耳朵骂他：“没有良心的混账东西，老娘把你在肚里揣了十个月，吃了说不尽的苦，现下你倒想认了别ี人做娘了！”
“你们吃肉我干看着流口水，太残忍了。”唐小山抱住自己的肚子，□道：“饿啊。”
“不会什么？”唐荷紧逼不放。
“这么大的水早ຉ把人冲远了。”唐老爹看着滚滚江水，恨不能自己立时就跳下去把儿子找回来，“得找！多难都得找，不能ม让我儿孤单单去做水里的野鬼······”话未说尽，眼泪又要下来了。“咱们得马上家去。你娘他们也没想着给咱们带句话，也不知道是不是老婆子厥过去了，她可不能再出什么事了。”
这时候他想起了唐荷的种种好处。勤快能吃苦，对长辈孝顺ิ，就是往日不满意的沉默木讷也成了体贴温柔。
“他是唐小山。”孩子们七嘴八舌地答话，“我们都是唐家村的。”
于是唐李氏话里话外，试探唐荷的意思。
“以前也没见你多喜欢这些腌菜呀。”唐李氏奇怪道。这家地里的出息，不金贵，闺女喜欢吃就吃了，可唐荷吃太多，又怕她吃凉了肚子。
唐李氏越想越乐，好似女儿的锦绣富贵已๐经在眼前。
“好。”一番哄劝，小人儿总算消停。亲近姑姑的劲头过后，又被飞进院子里的蝴蝶吸引住，满院子跑着玩去了。
唐荷假装没听到เ。她实在不想跟张青竹有任何牵扯，乡村里最易流传各种蜚短流长，她要是搭理他，赶明儿村民闲话她对张青竹余情未了才惨呢。于是加快脚步，与张青竹夫妇逐渐拉开距离。
“话不是这么说，爹娘就是偏心小姑。”唐宋氏越想越不甘心，“偏心可是也不是这种偏法，小姑总要嫁出去做别家的人，老唐家的四十两ä到时就归了别ี家了。”
“小荷说的没错。吃吧。”唐李氏被他们气笑了。又忍不住嘀咕，“你们爷三这么เ看着我，我平日很抠门么？”
唐家有一新一旧ງ两排房屋夹着中间修的厨房，正好围了一个大院子。新า房是三年前为ฦ给老大娶ດ媳妇建的，一排青砖屋子共五间，坐北朝南，正中ณ一间堂厅，左侧大房唐老爹两口子住，右侧则给大儿子唐大山做婚房一直住着，旁边两间稍小的屋子，依次住了二女儿唐荷、小儿子唐小山。对面一排旧房相当破旧ງ，也是是一样的中间堂厅两侧住房的格局，不过只有四间，并且还是唐老爹老两口早些年瞅着儿女渐大了，强撑着自己打了泥坯建起来的，没住人后改做了猪圈和柴房，另两间则分别养了鸭。
“哪能呢。我给帮忙收货盘货来着，不然我能ม那么晚才家来么？”
哎哟这头笨驴。唐宋氏见男人不开窍，直接问道：“那你送南生家去就没见见他家里人？你眼瞅着他家是个什么เ光景？”
“他家都能开铺子了当然是好光景，一溜的大瓦房，比咱家屋子还要多几间！”唐大山没有存心观察打探，也说不出个所以然来，“除了南生的四弟在学里读书没归家，其他人倒都见到了。你们不知道，我把南生送到家，咱舅和舅娘一开始还吓了一跳，以为南生出了啥事呢。当时我都不懂该说啥，这救人救出好歹来了，咱也理亏不是？”
唐李氏紧张起来，“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊？”
唐大山摇头，“这没看出来。我嘴笨，解释得结结巴巴的，是南生给我解的围，说他一点不妨事，是咱家人体贴怕他走路艰难，所以送他家去。”这救人的人说话怎么能ม这么เ周到呢，被救的反倒被说得心窝子暖起来。
唐李氏有心多问几句，只是唐大山压根没往未来妹夫的方แ向想，也就没有细致入微地观察，来来去去也就是答舅舅家众人均很热情等等。
唐李氏失望溢于言表，看到唐老爹父女两人也回了家，唐老爹一直给她打眼色，只好按下不问。
“他爹，你说南生这么好，有相貌有人品有家世，那ว还不多的是人家上赶着要把闺女嫁给他？不行，咱得赶紧ู行动。”夜里唐李氏辗转反辄无法入睡，闭上眼睛就梦到เ跟一众婆姨大娘抢女婿，于是推推身边的唐老爹，非要他赶紧拿主意。
“这缘分天注定。”唐老爹无奈，“你急慌慌的，不知道的人以为ฦ咱小荷嫁不出去了呢。”
“缘分天定没错，但成事还在人呢。”唐李氏说道，“不行，我明儿得跟三奶奶说说，让她帮居中ณ递个ฐ话。”
“这老话说，一家有女百家求。嫁女儿讲究的就是个有人相求的矜贵态度，你这样上赶着贴南生，以后嫁过去小荷也不好立足。”唐老爹生气，“南生再好，能比小荷还亲？我说了，再相看相看。你不准再咕哝。”
唐李氏无法，只好睡下。
在周家，南生爹娘在唐大山跟前不好说什么，等这会两人熄烛上床，南生爹回想儿子被板车拉回的情形，忍不住就跟婆娘嘀ถ咕了，“你不知道那江水滚急滚急的，得亏南生没事，不然就是救的亲戚儿子，我也宁愿他睁眼做个ฐ旁观的狠心人。”虽说救人一命胜造七级浮屠，但如果救人搭上自己的命，就太不值了。
“南生水性好，”南生娘没当一回事，“以前他没少到青山水库去游水。那ว水库一年也少说淹死□个人，南生游那么เ多回，不也好端端的。”
“你还拿水库说事！”南生爹听着听着冒火了，“你也知道水库水深，让你管教他不准去，万一出事，你连儿子的尸首都找不着！”
南生娘不说话。
南生爹叹气，“行了，我知道你也为难，儿子大了主意也大。不过你多少也要对他上点心，他过了年就二十了，你赶紧相看相看，给他挑个好姑娘。”
“他二十了？”南生娘吃惊。
“你怎么做娘的？”南生爹终于压不住怒火，“跟你说了多少回，老三也是你亲亲的儿子，你也要把他放在心上，平日多管管。”
“我管得着吗？”南生娘也提高声音，“儿子不养在我跟前不跟我亲，难道还是我这个ฐ做娘的错了？”
积年旧ງ案，一时半会哪里吵得明白谁对谁错。南生爹只好按下满肚埋怨不提。
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虽说唐老爹答应了唐周氏陪她回娘家给老爹捡骨，可离吉日还有段时间，因无论如何要跟亲娘开口说明，想想这其中ณ必然遭遇的不愉快，就想着拖一日是一日吧。
日子水一样淌过。前头唐周氏和唐李氏领了唐小山去找桂先生，因唐李氏说了唐荷教的话，说是仰慕桂先生的人品风流，农户家的孩子虽然不求读书科举，但是在桂先生身边沾沾书卷味儿，认几个字，识一番做人道理也是好的，桂先生被恭维得舒爽，并且他本来教的也几乎全是乡民的孩子，倒是一贯主张有教无类的，因此虽嫌唐小山年纪大，但还是答应收下他，只是有一点说明白了，不是收下当正经的学生，只让他农忙之余就来帮忙磨磨墨，桂先生得闲就教他几个字。
事情这样顺利，唐李氏哪里有不答应的。因此连番道谢，又把家里自产的菜蔬ຒ瓜果奉上。不想桂先生推辞不收。乡人多讲究“天地君亲师”，唐李氏从骨子里敬畏教书的先生，自然一定要给。桂先生沉吟半晌，说道：“唐大婶，我知道你家里种了莲藕的，送我几张荷叶如何？”
唐家村四面池塘环绕，夏季里雨过云歇，藕塘里荷叶田田，荷花也如舞女亭亭的裙ำ，桂先生每每看得诗情迸发，但读书人到เ底不好擅自攀折别ี人家的东西，很是渴望了一阵，于是有此要求。
唐家一向只把荷花做包裹菜蔬用，偶尔摘几张做个荷叶包饭，或者就是一塘的荷叶全摘了卖给药房入药，也就得个一两文钱，桂先生开口要这么เ不值当的东西，唐李氏不懂读书人的风雅，但还是连连应下了。
回到家里跟女儿说了经过，“这读书人就是奇怪。许是想吃莲藕，推说要荷叶。”唐李氏摇头，又叫大儿子下藕塘挖藕去。
唐荷拦住她，“娘，我知道桂先生想要啥，我去就好。”