“凯尔。嗨，见到你真高兴。她至少还得再熬一个通宵。
艾莉每次乔装打扮外出为“酒店瑞塔”专栏撰稿时，通常都会戴上一个灰色的假发套并穿上一套老气横秋的服装ณ以便与之ใ相配。今天晚上那些东西可穿不得。
“尝尝这种块菰味的巧ู克力，好吃极了。”
那盗贼又把枪口转向艾莉。等她吃完以后。”
“去喝杯奶特咖啡能使我的脑子变得清醒一些。留着肚子吃å，同时心里也明白，她不但想喝奶特咖啡，而且还要伴着奶特咖啡吃瓦伦丁老爹亲手调制的那些能ม把人馋死的巧ู克力甜点或是巧克力糖块儿。“你跟我一&#x，血液ຂ中的咖啡因含量肯定会达到百分之九十。
她用，管不了那么多了，为了让全美国的幸运父母们能够在圣诞节把这种破救火车拼装起来，”一个ฐ蓄着山羊æ。
“那是什么เ？”她用自己的叉子指了指他的盘子“你只吃了一口。”
“是煎辣根，我平常不大吃油煎的食物。”他冲她微笑着，很高兴终于使她开了口。“唉，怎么เ跟你说好呢？我是个苦出身，现在有了点钱，可我还是不习惯吃柠檬草和煎辣根。所以我才会让达克塔负责设计抒情大酒店的菜谱。”
“你其他那ว些酒店里的菜谱由谁负责设计？”
“由á我本人，但我想让抒情大酒店有些特点。”他说着拿起酒杯。他很想跟她多讲讲自己的经历，但又觉得自己้对她了解得还不够。即使他要讲的话，也要把重点放在自己所取得的成就上…过去的生活还是少提为ฦ妙。
“这个星期天非常关键。”凯尔说，他一直在绞尽脑汁想把谈话继续下去“我估计酒店瑞塔会在那天前来考察抒情大酒店，他一般是在新า酒店开张四周后进行这项工ื作。”
“他？”艾莉那双富于表情的眼睛睁大了“难道酒店瑞塔就不会是个女的吗？”
“他是个专门对人吹毛求疵的家伙，难道你没有读过他写的评论文章吗？”
“不止一次读过，不管你信不信。”
“你没注意到他用的那种口吻吗？”凯尔问道“真的是酒店兰博。”
“你为什么要这么讲？”
“就拿他对普莱姆卡茨大酒店的评价来说吧，他说他们那里的烤牛排就像是用旧的破轮胎，还提醒人家注意那ว家酒庙最有名的主菜就是t恤衫。”凯尔说道。艾莉的眼里有什么东西一闪而过，如果凯尔再对她多一些了解的话，就会知道那是气愤。“兰博对那ว家酒店的菜肴评价不高当然也并非全无道理。那ว些被老板称作他的‘呼特女郎’的女招待们的确通过销售那ว种呼特t恤发了财。我怎么没能早点想到เ那个ฐ主意。”
侍者为ฦ两人收拾干净餐桌，他们又要了咖啡和甜点。
“酒店兰博是思维敏捷的人，”他对她说“从这一点上看他是个男ç人。”
“你的意思是说女人就没有头脑吗？”
他眨着眼睛望着她，知道她有点不高兴了。他喜欢看到เ女人不高兴的样子。他对性情懦弱、百依百顺ิ的女人从来不感兴趣。“我认为他是个男子，而且并非我一个人这样想。”
“真的？还有谁认为瑞塔是个男子？”
他抓住这个良机往前凑了凑，同时压低了嗓音。“一些酒店老板每月都要在一个秘密地点碰头讨论生意的事。”
“你们的碰头地点是在普莱姆卡茨大酒店，对不对？”
他笑了笑，觉得艾莉的反应可真够快的。“你是怎么知道的？”
她眯起眼睛望着他，使他明显感觉到她在套他的话。“我敢说那些老板大多是男士，他们都很喜欢普莱姆卡茨大酒店的牛排。”
他朗声大笑起来。“而且，他们还喜欢看那些着露脐เ装的呼特女郎。总之ใ，我觉得酒店兰博也不过是靠假发套和假胡须ี乔装打扮，每次都要带上不同的女人借以迷惑我们。”
“为什么你不认为瑞塔是个ฐ女人，而且会带着一个像种马那ว样高大健壮的男ç人呢？”
他又大笑起来，她也随着他一起笑着。她的幽默感的确不同凡响。“我们都在找兰博，但从没有人见到过他。告诉你吧，他非常善于伪装ณ。”
“老是像这样隐姓埋名难道有什么好处吗？如果老板们知道某位评论家到เ自己的酒店来了，那ว位评沦家无疑会得到เ最好的服务，厨师们也会使出浑身的解数。”
“没错，”他表示ิ赞同“这样一来，酒店瑞塔就可以找到一个正常人应该有的感觉。”
侍者给他们端上了咖啡并为艾莉送来了一个巧ู克力山核桃大蛋糕。艾莉咬了一口，闭上了眼睛，显然是在享受它的美味。他审视着她那-ๅ头浓密的栗褐色头发，想象着那头发披散在他的枕头上时会是怎样的-种情景。
“我倒并不担心酒店瑞塔对抒情大酒店的评价，他一直很喜欢我的所作所为。雾谷汉堡包就曾被评为镇上的最佳汉堡包。”
“就是那种抹有花生酱和梅子汁的美味汉堡包吧？”
“是的，我小时候每次都要一口气吃下三个。不过我现在不碰那种食物了，因为它的脂肪含量太高。”
“你没有要甜点，是在担心你的体重吗？”
他耸了耸肩。“有一点吧，我每天早晨都要去鬣狗健身房健身，以便能保持体形。”
“我的健身之道就是打电å话。’
凯尔笑了起来，不只因为她是那ว么เ的漂亮和聪颖，还因为他发现艾莉有着令人耳日-新的独特幽默感。对于太多的女人来说，你看到了她的外表也就看到เ了她的内心。而艾莉却时时让你感到惊奇…也正是这-点才使他感到เ兴奋。
“你刚ธ才说那个自称是酒店瑞塔的男子喜欢你的酒店是吗？”
“是的。今年早些时候我下了两笔赌注，分别创建了生猛火锅城和济斯特拉犹太熟ງ食店，都得到了他的好评。他说过生猛火锅城的泰国菜是镇上最好的。”
“那ว里的菜单是你设计的，对吗？”
“是的。”他不无骄傲地说“酒店兰博还对其他许多方面都给予了热情赞扬并打了最高分。不过，比起他对诺斯特拉犹太熟ງ食店的高度评价来说那ว简直算不了什么。他当时讲，像这样把纽约风味的熟食与意大利面食结合起来只有天才能ม够办得到。”
“而你正是那个ฐ锐意进取的天才。”
“我不过是瞎猫碰上死耗子…赶巧了。”他努力做出谦逊状。如果说还有什么事令凯尔不屑的话，那ว就是吹牛了。不过他眼下实在无法按捺自己的得意之情。“我的初衷是把抒情大酒店建成一个洛杉矶风格的酒店，我琢磨着既ຂ然塞达里奇人喜欢泰国风味，抒情大酒店完全具备这种条件。”
“泰国风味与镇上已有的中ณ国风味餐馆区别不大，我觉得还不如说塞达里奇人具备了吃烤鸭的条件，外带辣汁和葡萄柚酸辣酱。”
他哈哈大笑起来。天哪，噢，天哪，她的嘴也太厉害了，他对她可决不能ม有丝毫的掉以轻心。
“坦率地说，在一年之内开张三家买卖风险是很大的，我的现金已๐经严重不足，要是酒店瑞塔对抒情大酒店有什么非议的话，没准我会从此抬不起头来。”
“你不是认真的吧，是吗？”
她对他显得那么关切，使他实在忍不住想亲吻她，要不是她刚刚ธ把最后一块蛋糕叉起来的话，他也许就那样做了。
“不利ำ的评价也并没有使普莱姆卡茨大酒店破产嘛。”她说道。
“不过，去那儿的人都不是为ฦ了吃饭，而是为了去买醉，去和呼特女郎调情，去买t恤衫。”
“也许你也应该弄几个ฐ呼特女郎来。”开始他以为她是认真的，但紧ู接着就见她一边舔着叉子一边说道“玛丽ษ亚做的蛋糕好吃极了，她真是个奇才。”
“但愿酒店瑞塔会喜欢抒情大酒店。玛丽ษ亚是个单身母亲，没受过多少教育，以前她在一家快餐店当清洁女工兼做烤饼，是我发现了她，她做梦都想去一家上等酒店干活，我想今天无疑是她的大喜之日…或者说今年是她的幸运之ใ年…这都是你的缘故，因为你对她表现出了特殊的兴趣。”
凯尔开车送她回家时，艾莉的眼睛注视着窗外，强忍着腹内的不舒适感，不过那种感觉与她吃的东西没有一点关系。玛丽亚终于获得了圆梦的机会，要是抒情大酒店垮了，她会怎么เ样呢？