我把摔在地上的杯子捡起来，倒上杜松子酒。”
“为ฦ什么，很有尊严地接过去，挺气派地饮而尽，然后安安静静地走回沙发躺下，把杯子放在脑后当枕头，没会儿就睡着了。
“你是侦探马洛先生吗？韦尔德小姐定会，有点儿急促，”
“分钟行吗。我回答说我是私家侦探马洛先生。
“如果那算是证据的话。由警察调查，”对方声音细小，也许我可以想点办法。
“是啊，他们不在乎，而我在乎。他像个ฐ醉醺醺的？”
“这么说好了，这是我谋生的基本原则。我也许有其他动机，但这个ฐ理由应该够了。”
“你的价码是多少？”
“你昨晚派人送给我，当时我不肯拿，现在我愿意接受。另外请你附张签名信函——雇我调查你的客户被人勒索的案子。”
我捧着我的空杯子起身放在桌上。我弯腰时，听到เ轻微的咝咝声。我绕到书桌后头，啪的下拉开抽屉，台钢丝录音机从里头的架子上滑出来，马达在跑，钢丝正稳稳地从个线轴移向另个。我看看坐在对面的巴娄ไ。
“你可以关上机器，把录音带拿走，”他说，“我出此下策你不能怪我。”
我按下回转钮，钢丝倒回去，转速很快，我根本看不清钢丝，只听到尖细的仿佛在痛哭的声音，就像娘儿们在为条丝巾大吵大闹。钢丝到เ底，机器停下，我把线轴取下，丢进口袋。
“你也许还有卷，”我说，“我只有冒这个险了。”
“对你自己很有把握啊，马洛？”
“希望如此。”
“按下抽屉左边的钮，好吗？”
我按下去，黑色玻璃门打开，个ฐ褐色皮肤女孩拿着速记本走进来。
巴๒娄看都没看她眼就开始口述：“给菲利普·马洛先生的信，写上他的地址。亲爱的马洛先生：本经纪公司自即日起雇用你调查本公司名客户遭人勒索的案件，细节已๐口头告知。你的费用是天百元，外加五百元聘用费，请在本信函复印件上签收。就这样，艾琳，请你马上办。”
我把我的地址告诉女孩后，她走了出去。
我从口袋里掏出钢丝轴，放回抽屉里。
巴娄翘起二郎腿，晃动着他的脚๐，眼睛盯着他那只鞋的鞋尖。他伸手摸摸他的深色卷发。
“总有天，”他说，“我会犯下干我这行最怕犯的错误。我会眼睁睁看着我自己跟个我能ม信任的人做生意，但我又他妈的太精明了，知道不能信任他。哪，这个你最好留着。”他拿出那张剪成两ä片的照片。
五分钟后我离开那里，很多的玻璃门在我离它们三英尺远的时候自动开启。我走过那ว两名秘书，走进通道走过斯ั平克办公室敞开的门——里头没有半点声音，但我可以闻到他雪茄的味道。接待室里好像还是同批人坐在印花棉布椅上。海伦·格雷迪小姐朝我抛了个媚劲十足的微笑，范恩小姐也对我展开笑靥。
我在老板那儿待了四十分钟，所以我变得跟推拿师墙上的人体解剖图样艳光四射。
小妹妹191
电影厂的警卫那个ฐ坐在有半圆形玻璃防护罩书桌前，他放下电话，在便条簿上草草写下几个字。他把那张纸撕下，从桌子与玻璃之间不足四分之三英寸宽的小缝隙中塞了出来。他的声音通过玻璃罩上的传话器传来，有刺耳的金属声。
“直走到走廊尽头，”他说，“你会看到在院子中间有个喷泉式饮水龙头，乔๒治·威尔逊会那里接待你。”
我说：“谢谢。这玻璃是防弹的吗？”
“当然。怎么เ了？”
“只是有点纳闷，”我说，“从来没听说过有人会拿着枪路杀进摄影棚。”
有人在我的后面窃笑。我扭头，看到เ个穿着长裤耳后插着朵红色康乃馨的女孩，她正咧嘴笑着。
“噢，老兄，如果枪能解决问题就好办了。”
我走到扇没有门把手的橄榄绿的门前，门发出嗡嗡声，我推就开了。进去是条橄榄绿的走廊，两边的墙壁空空的，尽头有扇门。这像个捕鼠器。如果你走到这里发现情况有异，他们还是可以挡住你。走廊尽头的门发出同样的嗡嗡声。不明白警卫是怎么知道我已经到了门边的，我抬起头，就看到他的眼睛在面倾斜的镜子里瞪着我。我的手碰上门时，镜子里便什么也没有了。他们想得很周全。
外面的小院子里，鲜ຒ花在正午的烈日下绽放，院子里有几条铺了石板的小径，中间有个水池，还有大理石椅子，饮水龙头就在石椅旁边。位衣着光鲜的老人悠闲地坐在大理石椅子上，看着三只棕色的拳狗把海棠花连根拔起。他眼神专注，面色安详，我走过去时他眼睛都没抬。有条狗——最大的那条——往他那ว儿走去，在他裤腿旁的石椅上撒尿。他弯下腰，拍拍那ว条狗长着短毛的硬邦邦的头。
“你是威尔逊先生吗？”我问。
他抬起头，有点茫然地看着我。那ว只中ณ号的狗摇摆地走过来嗅嗅，也跟着撒了泡尿。
“威尔逊？”他的声音懒洋洋的，显得有些拖沓，“噢，不，我不叫威尔逊。应该叫威尔逊吗？”
“抱歉。”我走到饮水龙头前，按出道水流冲了冲脸。我拿手帕擦脸时，最小的那条狗也在石椅上尽了它的责任。
不叫威แ尔逊的那人爱怜地说：“每回都按照顺序来，真是不可思议。”
“按照顺序干吗？”我问。
“小便，”他说，“好像是年龄问题，长幼有序。先是梅西，她是妈妈。然后是迈克，比弟弟乔๒克大岁。永远是同个顺ิ序，在我的办公室里也样。”
“你的办公室？”我说，没人说话的样子会比我现在更蠢了。
他对我扬扬他花白的眉毛，从嘴里拿出支棕色的雪茄，把尾端咬掉吐进池里。
“鱼定不喜欢。”
他抬眼看了看我。“我养拳师狗，去他妈的鱼。”
我想好莱坞大概就是这个样子。我点根烟，坐到椅子上。“在你的办公室，”我说，“呃，每天都有新า花样，对不对？”
“在桌脚上，每次都样，把我所有的秘书都气疯了。会渗进地毯里，她们说。这年头女人到底是怎么เ回事？我点也无所谓，反倒挺喜欢的。爱狗的话，你连他们小便都爱看。”
有只狗把株长得非常茂盛的海棠拖到เ他脚边的石板路中间，他捡起来，扔进池里。
“园丁会不高兴的，我想，”他坐下时说，“反正嘛，他们如果不痛快的话随时可以——”他打住话头，盯着个穿黄|色长裤的纤瘦女邮差——她刻意绕路走过天井，斜ฒ睨着迅速瞄了他眼，摇摆着臀部走开了。
“你知道我们这行是哪里出了毛病？”他问我。
“谁都不知道。”我说。
“性泛滥，”他说，“时间和地点合适的话倒也没什么，不过我们这儿性茭多得卡车都装不下，四处泛滥，都淹到脖子了，跟苍蝇纸样黏乎乎的。”他站起来。“我们这儿苍蝇也很多。很高兴认识你，呃——”
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小妹妹192
“马洛，”我说，“你大概ฐ不认得我。”
“谁都不认得，”他说，“记忆有问题，见了太多的人。我叫奥本海默。”
“朱里斯·奥本海默？”
他点点头。“对。来支雪茄。”他拿出支雪茄给我。我给他看看我的香烟，他把雪茄丢进水池里，然后皱起眉头。“记忆有问题，”他悲伤地说，“浪费了五毛钱，不该丢的。”
“这个制片厂是你的？”我说。
他心不在焉地点点头。“该省下那支雪茄的。省五毛等于多了多少？”
“五毛。”我说，不知道他的脑子在想什么。
“干这行可不是这样的，省五毛意味着得多花五块钱记账。”他停了下，朝那三只狗打了个手势，他们便停下挖掘工作看着他。“要是只管赚钞ๆ票进来，”他说，“那可容易得很。来吧，孩子们，我们要回妓院啰。”他叹了口气。“千五百家戏院。”他补充道。
我大概又现出副蠢相了。他朝院子四周摆摆手。“只要千五百家戏院就够了，他妈的比养纯种狗容易多了。全天下大概只有搞电影这行可以犯尽所有的错误还能赚钱。”
“全天下定只有这行才能让三只狗在办公室里撒尿。”我说。
“得先有千五百家戏院才行。”
“所以开头是会有点困难。”我说。
他面露得意之色。“对，难就难在这里。”他的眼神越过修剪齐整的绿色草坪停留在竖立于院子中幢的四层建筑。“那边所有的办公室，”他说，“我从来不去，总是装ณ潢，他们那些人在套房里摆的鬼玩意儿我看了就反胃。全世界最贵的人才，他们要什么就给什么，多少钱随他们开口。为什么？点道理也没有，就是习惯。他们做什么怎么做，其实都他妈的根本不重要，只是手里得有千五百家戏院。”
“这话不能引述对不对，奥本海默先生？”
“你是记者？”
“不是。”
“真可惜，我还真的希望有人把这个基本生活常识登到报上。”他顿ู下，撇撇嘴，“没人登。不敢哪。来吧，孩子们！”
大号的梅西跑过来站在他的旁边，中号那只放下它正在摧残的海棠窜到เ梅西的身边，最小的乔克照顺序排好队，然后突然灵感大发，抬起只后腿对准奥本海默的裤ไ脚，梅西不经意似的挡住了它。
“看到没有？”奥本海默眉开眼笑，“乔克想插队，梅西不允许。”他弯下腰，拍拍梅西的头，他抬眼仰慕地看着他。
“自己养的狗的眼睛，”奥本海默沉思道，“全世界最动人的就是这个。”