老四听了，热泪盈眶。他万万没想到เ，在那ว次皇上狩猎时，而且处处料在机先，暗中在扶植自己้。他激动地说：“皇阿玛，儿臣感激阿玛的体恤。”
国家升平二十多年，论辈分。率军出征的又是皇子、大将军王，奴才那ว天昏了头。
就在这时，鄂伦岱来了。这个人，又要有大的，是老八的表哥，
年羹尧冷，却是八爷的旗奴。他原来是皇上跟前的侍卫领班，老人家这些日子不但，因为骄横跋扈，被革去侍卫，放到军队里当差。这几年，他被东调西差的，总没个安生地方。十四爷将要率军西征，老八看准机会递了个话，把他从奉天调回来，安排在十四爷帐下做一名副将。所以，他一回京城，就来拜见八爷了：
方苞听了这话，惊得眼都直了：“皇上，七年了，臣才明白，原来圈禁十三爷，不是惩罚，竟是为了保护他。圣心思谋之深，臣万万不能及。正如刚才圣上所说，土谢图汗是十三爷的娘舅家，又与阿拉布坦不和睦。臣斗胆进言：释放十三爷，让他统兵西征，岂不甚好。”
张五哥见皇上刚才还好好的，现在却越说越伤心了，连忙劝解：“主子爷说哪儿的话呀。别ี说主子龙体康健，就是真有那一天，老爷子也不会给奴才们选个刻薄主子的……”
四爷这才明白，原来，邬先生、文觉和这位性音和尚，都没有追逐名利之ใ心。他们是怀着一腔热诚来保自己，也是抱着诚挚的心意，劝自己去争皇位的。有了这些人的辅佐，自己一定要干出一番事业来。于是便说：
高连不敢违抗，只好颠颠儿地跑着，提了两桶刚出井的冷水来。胤礽把袍子一脱，只剩下一件小内衣，自己提起桶来就浇了下去，一桶浇完，又是一桶，冻得他脸色煞白，连着打了几个喷嚏。高连可吓慌了，连忙过来给他擦身子，披衣服，架着胤扔回到เ房里躺下，还捂上了一床大被子。
四爷大度地说：“咳，这个高福儿，办事也真是小家子气。待会儿我写个ฐ条子，你去见高福儿，让你那个ฐ内弟即刻去办差吧。”
李德全连忙答应：“扎，奴才明白。”
康熙说到เ这里，早已泣不成声了。众人连忙又是一阵劝说，好不容易才使这位老皇上的心境平静了下来。就在这时，侍卫张五哥走进来请旨ຈ，说三阿哥胤祉带着所有的皇子，递牌子要进宫请安，十四阿哥也要求进宫请罪。康熙皱着眉头说：“让他们跪着吧，朕一个ฐ也不见！”
邬思明调侃地一笑：“嘿……性音哪，你真不愧是位酒肉和尚，怎么连这句话都参不透呢？自古以来，都把争夺江山这件事，比做‘逐鹿中原’。逐，就是追赶，追逐的那个逐字。如今，皇上废了太子，又决意不立太子，这意思明摆着，老人家是放鹿于中ณ原，让皇子们去追，去逐。这可就见学问了。有人会大喊大叫地去追逐，有人会围追堵截地设计谋，有的人呢，却红着眼睛在一边盯着，坐等别ี人把鹿赶到自己้手里。其实，他们这样做全错了！”
“胤祥，皇上让问你，宫人郑春华是怎么死的？你要据实回答。”
老八这话，乍听起来似乎很随和，可是在座的人都明白，这一番话，定下了他们今后的大政方แ略๓。除太子、争皇位的斗争，已๐经白热化了。兴奋和压力、冲动和忧虑，一齐涌上他们心头。没有人再说什么。老八、老九、老十四默默地与老道士张德明拱手告别，走进茫茫风雪之ใ中。
就在这时，阿兰带着几个刚被惊醒的值夜小丫头，从帐幔后边走出来了：“哟，十三爷，吓着您了吧。咳，可能是那个该死的花猫蹬翻了花盆。这不，紫姑见您喝多了，给您送醒酒茶来了。”
张廷玉见皇上发怒，扑通一声跪下了。魏东亭也急忙跪下，抢过张廷玉的话头说：“主子息怒，张廷玉说的是奴才从外边听来告诉他的。下边臣子们说：若跟着太子干，眼下难免一死；要跟着皇上干，将来难免一死。横竖早晚都是死，臣子们心都寒了……”
“嘿嘿……好您哪。要不是看着万永当铺是大字号，我们还不来呢。想不到你们比那没见过世面的小当铺更狠。得，我再让一步，七万五，少一个子儿不当。”
温瑶珍一愣，心想：四爷问这干吗？赶紧纠正说：“回四爷，奴才是正红旗的。”
康熙惊得回头一看，原来说这话的竟是那个ฐ貌不惊人的欧阳宏。
最近的一张桌上，挤着七八个人，在听一位老者发议论：
春华的小命，最好是把她弄出来，藏到一个神不知、鬼不晓的地方。将来用得着的时候，她就是咱们手里的一张王牌。打出这张牌来，立刻就能把胤礽ื置于死地。老十四，这事儿你来办如何？一要缜密，二要稳妥，你觉得怎么样？”
文七十四一边陪着胤奶初里走，一边回答：“回二爷，我这哪儿叫名字啊。自小家里穷，爷爷七十四岁上有了我这个孙子，随便就叫了七十四。就这么叫了大半辈子。后来，家乡遭灾，全家逃难从老家跑出来，流落京师。十三爷瞧着我虽然上了岁数却还算老实，正好府里要用人，就派我做了管家。”
简亲王又说：“奉皇上口谕，本王还要去马齐、佟国维那ว里传旨呢。诸皇子散去吧，各自回府，不许惹事生非。”说完，老王爷带着太监们走了。
康熙开怀大笑：“哈……你是怕得罪他们，是吗？这些天，外边保八阿哥的人，都发了疯了。佟国维仗着是皇亲。马齐呢，是糊涂透顶，也跟着下面瞎张罗。你张廷玉却没有附和他们。你是不是怕升了两级，会招他们的妒忌，是吗？”
“哦，你不知道外面的情形。皇阿玛让众大臣推举ะ太子。老八素来人品端正，办事稳重，深得朝臣们的拥戴，这次，恐怕要被立为ฦ东宫太子了。这不是个天大的喜信吗？”
熙皇上就是真想宽恕他也宽恕不了呀！怎么เ？现放着一位三阿哥在这儿呢！老大让马军告了他老三的御状，刚ธ才又把他从府里撵出来，事情办得那么绝情，那么不仗义，三阿哥能ม饶了这位大哥吗？没等康熙开口，这位三王爷就说话了：
武丹如释重负，也连忙出宫。他原打算立刻去见大阿哥的，可是一看天色，快到午时了。这时候去，大阿哥一定要留แ他吃午饭。不吃，驳了大阿哥的面子；吃呢，又容易遭人议论，干脆ะ回家，后晌再去吧。他正要上轿，却见三阿哥胤祉匆匆忙忙地从宫里出来。武丹心想，妈呀，怎么这么巧ู，今天都让我碰上了，连忙紧走几步，钻进了轿子。
老王掞据礼争辩说：“圣上，臣并没说要太子接受朝贺。只是近日来，京师谣言四起，众议纷纷，都说太子在承德出事了。奴才养病在家，不得准信，所以求见太子一面，以解群疑。”
康熙越说越激动，忍不住翻身下炕，在殿里急速地走来走去。突然，他停在胤礽身边，猛地踢了一脚๐，怒声喊道：“不要再装模作样了。朕看着恶心，你，你，你……滚出去！”
俩人这悄悄的谈话，却被走在前面的康熙听见了。他心中怦然一动，嗯，老四今天是不是有意地安排这场猎狼呢？狼群既团结起来对付野猪，又反过头来自相残杀，倒让人不能不多想一层。在朕的身后，他们兄弟会不会也这样自相残杀呢？他们会不会联起手来，对付当了太子或者皇上的人呢……嗯，老四用心很深哪。
他正要回身去叫四哥，却听胤祯ງ在身后说：“十二弟，我出来多时了。太子和你的谈话，我也听到了。他刚走，圣旨就到，且看皇阿玛是什么เ意思吧。哎——十三弟，你看前边骑马的不是总管太监李德全吗？连他都派出来了，可见今晚的乱子不小，皇上是让人分头传旨ຈ了。”
“扎！”刘ถ铁成答应一声，飞快地出去了。康熙挥手命太监、宫女们全部退下，只留แ下德楞泰和张五哥两人：“你们两个跪近点，到朕的御榻旁边来。”俩人一听这话，连忙解下腰刀，趋步向前，跪在康熙的御榻旁边。康熙无力地闭上眼睛，粗重地喘着气，过了好大一会儿，好像是恢复了精神，这才慢慢地说：
“回父皇，一般打猎杀生太多，儿臣不忍，所以今日才采用守株待兔的办法。但是狼却不同，它生性残忍，为害苍生。前几年，昭乌达盟的王爷教给儿臣一个猎狼的办法，儿臣照他的法子在狮子园修了个土城，圈进去一群野狼。明日敢请父皇驾幸狮子园一观奇景。请皇阿玛赏儿臣这个脸面。”
康熙听出来了，哦，这奴才心里不服，话里有话呀。想到这儿他说：“好好好，你说得真好。朕也让你放心，你有一分心就会得到一分报应。朕从来厚待侍卫，可是谁要是对朕不忠，决不会有好下场的！滚起来，下这么大的雨，你难道想让朕在树林子里过夜吗？”
张廷玉答应一声，坐到一边拟旨去了，他心中ณ实在纳闷儿，为了八阿哥清理刑部积案的奏折，皇上刚才发了那ว么大的火，可是又不下旨切责，放到一边不理不睬了，却让八阿哥编出戏来演。皇上到底是怎么เ想的，真让人琢磨不透。他这儿正想着呢，却听康熙又说：
任伯安一走，老十胤礻我可不干了：“八哥，你们这是怎么回事？刑部ຖ这大案子刚接手，让任伯安这么เ一搅和，还怎么收场？”
“钦๔差大臣、八爷驾到——”
却说十三阿哥胤祥在阿兰那里碰了钉子，怀着一肚子的怒气、怨气和晦气回到自己府上。心中不痛快就借酒浇愁。谁知，酒不醉人人自醉，举杯浇愁愁更愁，喝了个酩酊大醉。大丫头紫ใ姑见了连忙过来照顾他，又是让人烧醒酒汤，又是往他嘴里放醒酒石；又是帮助他脱换衣服，又是捶背摩掌胸口，好一通忙活啊，才让这位十三爷心里稍微平静了一些。就在这时，门上人进来禀报说，施ๅ世纶、尤明堂二位大人带了一大帮人来拜见。紫姑立刻๑回答：“不行，你去回施大人，说十三爷酒喝多了已经睡下了，请他们明儿个ฐ再来吧。”
隆科多机灵灵打了个寒战，抬头看见端坐不语、厉颜厉色的康熙，更是手足无措，冷汗遍体。他膝行几步来到康熙面前磕头：
这谪仙楼，是八阿哥胤禩出钱办的一家青楼妓院，由任伯安经管。如今，九爷让任伯安从江南采买的几十个妙龄女子，正在这里接受调教，准备进呈八爷。青楼妓馆的王八头子们，个ฐ个都是猴精、贼奸。坑蒙拐骗、见风使舵，他们什么不会呀，一见胤祥来到เ面前，连忙上前献殷勤：
胤祥抹了一把眼泪破涕๓为笑：“四哥，还真叫你说着了。小弟我，我确实看上了一位姑娘。不过，她出身微贱，说出来，怕四哥笑话。”
老九也上来凑热闹说：“好好好，十弟说得好。今儿咱哥儿们玩儿得痛快，老张给咱送的这可是佳音啊！真是美不可言！”
康熙ກ动情地说：“哎，你这话说得糊涂。你是朕的奶哥，又是从朕登基开始就在朕身边的侍卫，朕待你和别人怎能一样呢？唉，时光真快，一转眼四十五年了。当年的辅政大臣，上书房大臣们，死的死了，坏事的，贬官圈禁了。总之，结局好的少，坏的多。如今，就剩下了你、穆子煦和武丹几个老侍卫了。你们得善自珍重，多活几年，为朕保个好名声。”
八月十五一早，康熙ກ皇上按往年的惯例，到供奉祖先牌位的钦安殿拈香叩拜，完了又回到เ乾清宫接受百官朝贺，听那ว年年如此、千篇一律的颂โ词。这些老套的规矩康熙ກ经了几十回了，年轻时觉得很新鲜，很有皇家的威แ严和气势。如今，他已๐经是年逾花甲的老人，对这一套早厌恶了。可是皇家规矩如此，也不能改呀，耐着性子听完这些歌功颂德、祝愿天下太平的陈词滥调，他已是昏昏欲睡了。
胤礽ื连忙磕了个头说：“皇阿玛教训得对，儿臣记下了。施公心怀忠义，儿臣岂敢怪罪他。”
胤祥敲山震虎，当众发落了一个吴佳谟，其余的欠账官吏谁还敢再乍翅啊！纷纷出来说话。有人说要卖宅子，有人说要卖当铺，有人请求在秋粮下来之后卖田地。个个虽然像挤脓包似的哭穷叫苦，可没人再敢说“不还”两ä字了。只有那ว个欠了一万八千两银子的尤明堂，却铁青着脸，端坐不语。胤祥来到他身边笑眯眯地问：“老尤，你打算怎么办呢？”
“慢。传旨户部尚书梁清标，恩准他年老致休。”
胤祥心中ณ一惊，好家伙，八哥的耳报神可真快呀：“八哥，什么艳遇啊，不过是惩办了任伯安的一个小爪牙老胡。听说，这批歌女是九哥买的。完了，小弟少不得要去向九哥赔罪喽。”
“是，一个月？”高士奇还是摇头。
康熙的眼光暗淡了：“那么，只有一旬了。”
高士奇沉稳地说：“不，逢十进一。圣上能ม安心调养，熬过一旬，就有一年，能闯过一年风险，则还有十年圣寿。过此，臣不敢妄言……”
康熙听了这话，心中略感欣慰：“士奇，你回来吧，还在上书房如何？”
高士奇是何等聪明啊。上书房他早吃透了，现在的朝政，他更看穿了，怎肯再回这是非之地呢？连忙回答道：
“皇上，奴才也已老了，不敢误了圣上的大事，求圣上明鉴。奴才能做的，是常来宫中为主子诊脉，以保圣体康健。”
康熙无力地闭上了眼睛说：“哦，也好。你，你去吧。”