这：“石田离这里也有上百里,哪里能和祝家畈那样时常走动。”
一行人是亥时三刻出,先乘：“对骂不大好吧,岂不是得罪了同门。”
曾渔含笑道：“除非放弃明年的乡试,不然的话还是明天去考,总比明年早春二月还要赶去南昌补考强,这里到南昌往返一千五百里,腿都要跑断,ไ不过鹰潭离南昌近了许多。”
曾渔开口：“北门早已关闭,ไ我们嗓门大,可以为曾相公叫门
还没走出几步,人喊马嘶声中有人大叫“曾军师,曾军师”追了上来,却是彭老球,这阴魂不散的家伙眼睛倒是尖,这样乱纷纷的环境还是被他找到曾渔了,追到เ近前一脸惊恐地问：“曾军师,怎么办,我们往哪里逃命？”
甲老汉道：“禀大王,小人有个女儿嫁在那边,ไ只因前日——”住嘴不说了。
曾母周氏和曾若兰面面相觑,实不知她怎么担保,这是好意无疑ທ,曾母周氏也学着羽玄的叫法：“多谢小仙姑,多谢小仙姑。”
羽玄道人：“我元纲师兄极是赏识他,若曾秀才要出家修道,那就来大上清宫,大家好一起追求仙真大道。”
张广微不转圈了,站在曾渔身前说道。
那人便质问张广微：“你们难道赎人不要银子？”
“大王饶命,大王饶命,小人只是码头的脚๐夫,家里穷,实在是拿不出这么多赎银啊,ไ求大王饶命,小的做牛做马报答大王。”
张广微道：“贫道得知赣南山贼劫掠横峰、铅山,ไ这正是三痴兄和贤弟去上饶的必经之路,贫道担心两位行路遭遇山贼,ไ就赶来打探,昨ri午前到了弋阳叠山,却遇小仙姑骑马追了上来,原来小仙姑一早ຉ在泸溪河畔遇到เ拙荆,得知贫道往信州探看曾贤弟安危,小仙姑二话不说就独自骑了快马赶了过来,大真人府上下都还不知道小仙姑来了这里,现在只怕是四处寻找,一片忙乱了—
吴平叮嘱王二要提防江那边的铅山卫官兵袭击,ไ若有来赎人的民众就带到七星观这边,王二表示遵命。
曾渔道。
曾渔在吴平身边低声道：“吴大王还应约束一下这些肆意妄为之ใ徒,以后割据八闽也是要立规矩的,不然人心难以归附,望大王三思。”
那位姓杨的队总笑道。
吴平转头左ุ望,曾渔挑着灯笼已经踅过育德殿殿角往岱宗殿去了,便对身边一个ฐ山贼道：“你去江边告诉王二,每个人质赎银增至二百五十两,就说是新入伙的曾秀才的主ว意,让王二传信与对岸知晓,明ri黄昏前赎银未到就一刀两段成死尸。”说着从腰间摘下一块竹牌递给那山贼,ไ这竹牌就是他吴平的令符,上面有他亲手雕刻๑的“平”字,而王二就是午后在山下截住曾渔、郑轼的那ว个二大王,ไ现在信江北岸驻守。
曾渔道：“先吃些食物,不然有机会逃跑都没力气——同尘法师,ไ一起来吃。”
曾渔作揖道：“小生从贵溪来,往上饶赶考,在信江边遇到เ这伙山贼——
曾渔随彭老球出了育德殿,觉得背心微汗,方才他看似镇定自若地神侃,其实心一直是悬着的,他若语稍有不慎,这吴平就会当场翻脸,那ว他和郑轼的小命只怕就难保了,现在看来生死关是过去了,但如何脱身又是个难题,很难指望他出谋划策一番之后吴平就会放他离开——
曾渔上前拱手道：“在下是三寮曾氏子弟,以前从谢老先生处——”
“华五哥，出了什么事，怎么都不走了？”两个山贼骑马从前面奔回来问道。
曾渔大声道：“有钱人一扫光,没钱人莫要慌,贫苦人来相帮。”
话锋一转,郑轼问曾渔：“贤弟可知贼人吴平宣扬什么口号？”
简赜摇手道：“贤弟才学远胜愚兄,ไ前程远大,当然要以科举为ฦ念,愚兄胸无大志,只求自适。”
曾渔心里冷笑,ไ什么家贫,游手好闲好吃懒做而已,这些泼皮无赖最喜天下大乱,ไ这样他们就可不受刑律拘束为非作歹,尤为ฦ可恨的是这四人不仅仅是拦道收买路钱,更想谋财害命,方แ才若不是他警觉,就被柴刀劈死了,然后这些人抢了他的马匹财物逃了,官府还真以为是有小股吉安山贼流窜至此劫财杀人呢,他曾九鲤岂不是死得不明不白,ไ他母亲盼儿归岂不要哭瞎了眼睛？
曾渔却不过严绍庆的盛,来到เ寄畅园向曹氏辞行,曹氏感谢他对严绍庆的教导,以白银五两相赠,ไ另有两匹青金缎送给曾渔的母亲,ไ上回曹氏就送了玉色宋锦和高丽纩布各一匹,曾渔都收在衣箱里要带回上饶交给母亲。
纹枰对坐,ไ棋子拈在指间冰凉,落子的“丁丁”声亦显寒意,6妙想去厨下捧来一个ฐ小火盆放在二人足边,垂袖观棋,不时打量曾渔和小姿,心里觉得很欢喜。
天气虽然寒冷,毓庆堂教学照ั常进行,ไ仆人多设了几个大火盆,木炭全由寄畅园那边供应,堂上暖意融融,书声琅琅,曾渔目光偶与少女婴姿的目光相触,少女婴姿总是赶紧含羞低下头去,这女孩儿这半年来身量长高了不少,无论是身材还是相貌都与6妙想有三、四分相似,尤其是嘴唇,都是嘴角微微有些上翘,ไ看似含笑的样子,6妙想和婴姿虽然身世凄苦,但面相不苦——
曾渔道：“生员进学,免了徭役,为了三年一次的科试多走三、四百里路也不致于困窘,总比翘企盼大宗师迟迟不来好啊。”
曾渔说自己是黄提学的门生,ไ从宜春请了名医来为黄提学治病,ไ那斋夫这才进去通报了,过了一会,ไ一个中年书吏出来了,正是黄提学的心腹家人黄禄保,ไ见是曾渔,黄禄保神就有些古怪,ไ虽知曾渔带了薛医生远道而来,却并没有感激欢喜之色,ไ反而颇见冷淡,这让曾渔很是不快,心想：“这个黄禄保与袁州ะ院试舞弊案有点牵连,被黄提学严加斥ม责,交出了收受的二十两贿银,那ว次院试舞弊案可以说是我揭的,这黄禄保因此对我怀恨在心？”
严世芳邀曾渔和他一道乘轿,说是有事相谈,ไ曾渔便将书箧放在严绍庆的轿子里,他坐上了严世芳的帷轿,这种帷轿比较宽大,乘坐两ä个ฐ成年男子并不显局促,ไ抬轿的轿夫也由两人增至四人,算是四抬大轿了。
严绍庭在小厮六儿的脑壳上拍了一下,低声道：“不要轻举妄动,这回我要捉贼捉赃。”心想：“书楼上书画古董极多,曾渔既ຂ已起了贪念,得逞了一次,肯定还会继续伸手,也许在曾渔这个假道学伪君子看来盗取书画ฑ是件风雅韵事呢,嘿嘿,待我人赃俱获,再看他如何狡辩？”
严绍庭惊怒道：“曾九鲤,你果然无耻,却原来是因为我没有把你当场堵在枫树湾”
婴姿讶然道：“这才下了三十来着棋,曾先生就看出我黑棋下得不好了？
曹氏道：“曾先生要多少,两ä斤够吗？”这些田七是鄢懋卿月初ม送来的,足有一箱,大约二、三十斤。
曾渔心道：“糟糕，连初ม来乍到的井元直都看出来了，方塘先生不会也有疑心吧。”这没什么เ好争辩的，只是笑，喝酒。
井毅嗟叹不已๐,说道：“传这位小阁老姬妾数百,还有所谓‘肉唾壶,ไ,就是吐口水、吐痰不往痰盂吐,ไ却由美女张嘴承接,奢华放浪至此,不知是真是假？”
曾渔笑了笑,问：“那婴姿小姐是是怎么回答他们话的？”
曾渔进厨房将一桶水“哗”地倒进水缸里,转身道：“婴姿小姐去折山茶花枝了——小生有要与陆娘子说,等下,我水缸水提满。”
曾渔和婴姿来厨房,瓦罐里煮着的姜ä汤已经有气味溢出,炉火温暖,在炉边一烤,ไ曾渔的湿衣蒸慢慢蒸腾起水气,水气会往毛孔里逼,对身体不好——
出了东门,绕城向北,看到路边有卖凉皮的,ไ曾渔下马吃了一碗凉皮,这种凉皮算是分宜特se小吃了,就是面筋切片、淀粉切条,ไ佐以醋、辣子和蒜,味道颇佳。
婴姿道：“薛医生离得远啊,远水救不了近火,而且还不知道薛医生在不在巫ใ塘,曾先生也jing通医术,先帮我娘治一治？”
严二虎和山镐是侍候严绍庭的两个ฐ健仆，闻奔过来就想拽曾渔的胳膊。
洗净瓦钵,开始煮ุ红糖姜汤,陆妙想双臂互抱坐在炉前小杌子上,望着玫红的炭火出神,心想：“方才是不是应该留曾公子在这里一起喝一碗姜汤,曾公子鞋子和两腿也都湿了。”转念又觉得不妥,孤男寡女怎能独处太久,若是小姿ู在这里那倒还好——
陆妙想也是口于舌燥,闻半闭着眼睛喝了两ä口水,清凉的水顺着喉咙直下胃腑,所过之ใ处好象水龙灭火一般,躁动的内心清净了一些,睁开眼睛看着曾渔,眼神惭复清明——
曾渔道：“我祖父当年是赴南京为魏国公相宅,ไ归途中经过那个小镇,ไ也不知道是何名,只知是靠近运河边。”
袁忠道：“嘉兴府七县,南部有运河经过的是桐乡和石门二县,崇福、大麻、芝村这些小镇都在运河边上,就不知究竟是哪一个？”
郑轼也是第一次听曾渔说其母往事,ไ道：“大运河客商往来极繁,拐子是为了卖人方便,并不见得曾姨ถ就是那运河边小镇的人。”
袁忠连连点头：“那些拐子拐了人一般都会带到เ别的县去卖,所以曾公子母亲不一定就是嘉兴南部的人,嘉兴七县都有可能,父母姓氏也不清楚,只知一个乳名,ไ又且是四十多年前的事,这要寻访起来不异于大海捞针啊。”
曾渔道：“我也知道寻访极难,因为ฦ袁老客是嘉ล兴人,所以拜托留心一下,贤父子在嘉兴府各县收蚕茧、贩丝绸就请顺便打听打听,这事也不急,三、五年都无妨,只要有心就好。”
袁忠慨然道：“曾公子放心,老朽不敢担保一定能找到令堂的家乡和亲人,但老朽一定尽心去寻访,ไ老朽家住平湖,ไ在秀水、嘉善、桐乡都有桑田、织户或者商铺,我让那ว些人都帮着打听,其他几县我也会派人张贴寻人告示、委托亲友代为寻访,虽说地域广、时日久,但孩子被拐毕竟是大事,ไ只要有心,一年两年、三年五年,总该能ม打听得到,除非举家搬迁到เ外地去了。”
曾渔感激道：“如此足感袁老客义,ไ拜托袁老客寻亲之ใ事我没对家慈说起,怕寻不到让她空高兴反添伤感,万一天可怜见,袁老客有好消息传来,ไ那时再对家慈道明。”
袁忠叹道：“这是曾公子的一片孝心,曾公子这次从山贼手里救了数百人质,功德无量,老天爷会保佑令堂与自家亲人团聚的。”
四个ฐ人温酒吃菜,欢笑谈,看看暮色上楼,这才起身作别ี,袁忠说他父子二人要连夜乘船返乡,以后上饶这家苏式商铺就由á他儿子袁三立每年过来送货查帐,他老迈,ไ怕是不能ม再远行了。
这里去码头颇远,袁忠不让渔相送,父子二人与曾渔、郑轼就在酒楼下长揖分手,ไ上马车离去。
暮色刚刚笼罩下来,ไ即被升起的寒月和人间的灯火搅散,ไ屋顶积雪反射着月光和灯光,街道清扫出来的积雪堆放在道路两ä侧,好似两ä溜白色的短墙,ไ整个上饶城有种玲珑剔透之感,远远近近,有笙歌响起,贼乱之后,更知及时行乐่的可贵。
曾渔和郑轼漫步向北门行去,一边说着场中作文之ใ事,相互背诵科试中的那篇小题八股文,郑轼道：“九鲤文义比我清通,ไ这次定能考在第一等,取得乡试资格不在话下。”
曾渔道：“表兄此文辨析亦精,ไ明年乡试我们可以一起去。”
郑轼笑道：“但愿如此,望宗师高抬贵手,放我过关。”
二人回到เ北门外宅子,却有两个府衙差役等着曾渔,一个胖衙役连声叫苦道：“曾公子,小人们等得你好苦啊,府尊宴请学道大人,ไ请曾公子作陪,却到处寻你不见,这时候虽说晚了一些,好歹能赶个ฐ宴尾,曾公子赶紧随我二人去吧,ไ也好让我二人交差。”
这样的应酬曾渔不大想去,先前在考棚大堂已经与黄提学叙过师生义了,ไ酒席上真没什么好说的,而且现在去也晚了,残羹剩酒,好生无趣,可这两个衙役死缠着定要他去,ไ只好道：“容我与家母说一声,就随两ä位去。”
衙役胥吏平日都是吃拿卡要惯了的,这大冷天要他们找人,却全无油水好处,ไ心里当然不痛快,尤为ฦ不满的是,哪个秀才听说县尊、府尊宴请不是撒腿跑着去的,那是何等的荣幸,ไ可这个曾秀才倒要拿腔作调,让他们找半天,这时又要禀明其母,真是啰嗦,不过他们也只是腹诽,不敢形于色,ไ这位曾秀才是府尊极看重之人,不然的话,宴请学道怎么เ会邀一个秀才作陪,这个秀才他们得罪不起,ไ还得陪笑脸。
曾渔进内院对母亲说明况,正待退出,曾母周氏叫住道：“等一下——
曾渔站定道：“娘还有什么吩咐？”
曾母周氏道：“中午听四喜说在城隍庙集市看到เ曾让我们一家搭船的夏朝奉,说什么เ夏朝奉的儿子与邻妇有奸,闹出了人命,夏朝奉的儿子下了大牢,娘要你去看望一下夏朝奉,问明白到底是怎么一回事,若有冤屈,你就帮帮他父子,若是罪有应得,你也尽量劝慰一下夏朝奉想开一些。”
曾渔皱眉道：“还有这等事,四喜怎么เ没对我说”
曾母周氏道：“我对他说了要亲自叮嘱你。”
曾渔到前院仔细问四喜城隍庙遇夏楮皮的经过,ไ那两个衙役急得如热锅上的蚂蚁,ไ连声道：“曾公子、曾老爷,快走吧,ไ有话路上可以说。”
四喜已经用过晚饭,曾渔便让四喜跟他去府衙,四喜边走边说他亲眼看到เ夏朝奉苦苦哀求那个姓赵的绸缎商人放过他儿子的经过,这时那个胖衙役插话了：“这个案子我知道,ไ只不知曾公子是与姓夏的商人还是姓赵的商人有交
曾渔道：“夏朝奉是我同乡,我落魄时曾得其帮助,公差既ຂ知案,还请详细告知。”
这胖衙役知道曾渔在府尊大人心目中的地位,自然要奉承,说道：“那小人就备细说与曾公子听——纸商夏楮皮与绸缎商赵玉吾的店铺只有一墙之隔,ไ都在东门口城隍庙那一带,ไ夏楮皮开的这个楮皮纸店大抵由á他儿子夏贵瑜打理,夏贵瑜二十来岁,尚未婚配,平日经商也诚实,ไ没有吃喝嫖赌的恶习,除了做生意之外就是读点诗书什么的,可是有一日被街坊邻舍现夏贵瑜有块迦楠香扇坠很象是赵玉吾平日装ณ风雅摆阔用的扇坠,邻舍便告知赵玉吾,赵玉吾就去看夏贵瑜的迦楠香扇坠,断定是他赵家之物,ไ早先是赵玉吾自己用着,后来因为ฦ儿媳何氏喜爱,就连同一块汉玉扇坠一并交给了他儿媳何氏,你说赵玉吾怒还是不怒,他儿媳何氏的扇坠却到了夏贵瑜手里,ไ若无奸,谁信？赵玉吾就寻个讼师,一纸诉状把夏贵瑜给告了,这事闹得沸沸扬扬,赵玉吾的儿媳何氏就悬梁自尽了,小的听人说赵玉吾与他儿媳何氏本就有些不明不白,用我们广信府俗话说就是扒灰,只是何氏已经死了,罪过自然就落到夏贵瑜头上,府尊大人最恨有伤风化之ใ事,对通奸一律严å惩,更何况出了人命的大案。”
曾渔心道：“通奸这个词可不能ม乱说,夏贵瑜一介平民百姓敢称通奸吗？”