曾渔揭开卷纸看蔡寿荣的经题八股，蔡寿荣本经是《尚书》，这次袁州院试的《尚书》题是“次九曰向用五福”，中年男子用三根手指撑着布囊口子往里看了看。”
曾渔见这中年男子面生，
“啊，看来这接洽舞弊的有好几个人哪，但见蔡ກ寿荣与这幅巾的男子说了几句话，便让身边的仆人把一个ฐ沉甸甸的布囊递给那中年男子，蔡寿荣破题第一句是“圣人说五福以劝，又托在掌中掂了掂，
曾渔唯唯，收在腰间褡裢里，向蔡寿荣笑着拱手，小的绝不敢说谎，好象说了声“两清了”，便带着家仆往回走，那幅巾男子还站在原地，见蔡ກ寿荣绕过大殿去了，这才转身向寺院纵深行去，过了观音殿忽然向左一拐，有一条石径小道，小道尽头是一个小门，幅巾男子就从这小门出了报恩寺——
列立诚一愣，急忙再看榜单，果然见蔡寿荣的大名列在第五十一位，一时间气得发抖，说不出话来。
易廪生端着杯子上来了，笑嘻嘻道：“曾朋友，你让傅兄喝得畅ม快，在下也要在你这里讨一杯酒喝，哈哈。”
彭举ะ人提醒道：“列生、刘生，木鱼十响呼吸间即过，你二人不必商议，分别破题即可。”
站在方杌上拿着曾渔的诗画向众人展示的傅廪生大声道：“这纸张拿着飘动不便观览，还在放到桌上，诸位依次来看，莫要拥挤。”说着跳下杌子，把手里的铅山纸铺在方桌上，用红檀木镇纸两端压住，便让开以便其他人观看。
刘行知道：“曾公子不必逞口舌之ใ利ำ，笔下见功夫，你出题吧，写好后传给我二人。”当下与列立诚商议该给曾渔出何题，二人嘀咕一阵，刘行知提笔写下诗题先呈给彭孝廉。
彭孝廉是举人功名，在南京国子监卒业之后做了一任云南偏远地区的知县，有了一些积蓄，因举人为官受轻视，也谋不到好差事，便辞官为乡做他的富家翁，如今俨然是宜春北城这一带的士绅首领，因为进士都在外面当官，举人乃称老大——
论诗之后接着论文，论八股文，曾渔心想太示弱不好，书法示短《灵飞经》、诗作示ิ以少作，这八股文绝不能ม再示弱了，不然列、刘二人就会觉得明日比试没有意思，所以在与井毅谈论八股文时，曾渔没有多少保留แ，说起破题，曾渔列ต举明破、暗破、正破、反破、顺破、逆破等十四种破法，并皆有阐发，时有妙论，比如“开卷之初，当以媚语摄魂，使阅卷官执卷留连，难以遽舍，此必售之技”，让原本对他已存轻视之心的井毅频频๗点头称是，颇觉受益。
列立诚点点头，走回书桌看那两份赌约，其中一份是曾渔手书，说道：“行知你看曾渔这书法如何？”
刘行知和列生又对视一眼，列生嗤之以鼻道：“可笑，我们怎能与你一样。”
主仆二人裸着上身，下身穿着那种裤裆很宽大的牛鼻裈，慢慢摸索着下到江中，此时，一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红，二人就在这残阳波光中向不远处的状元洲奋力划水。
“——盖古帝重试功，所以广其明扬之法；而《春秋》讥世卿，已悉后世任官之蔽。是以官人以世殷，道所以咸亡也；而用人以宽，有汤所以兴隆也。”
曾渔缀在队列的最后，没人认识他，他也不认识别人，提着考篮进了考棚龙门，走过一条两边木栅的通道，来到穿堂大厅，只见堂上灯火通明，江西学道黄国卿高居正中，袁州知府和辖下四县知县分坐两ä边，还有七八个教谕、训导立在厅上，黄国卿身边立着一个ฐ中年儒生，五短身材，方面大耳，拿着一本名册代黄提学点名，嗓门很大。
这时的青山码头靠东头那ว一侧已被衙役皂隶隔开，闲杂人等不得靠近，曾渔果断ษ以五分碎银贿赂了一个皂隶，说他与学政官船上的一个文书有旧，要接船，那皂隶便让他跟在那二十余位乡绅后面，叮嘱不得大声喧哗，若冲撞到学政大人那是要问罪的——
那人道：“袁州府四个县，每个县考生都各自集中ณ安排在三个考棚里，你若是宜春的我当然不能ม把你分到萍乡去，但在本县那三个ฐ考棚你可任意择号，比如‘寅堂东号甲子座’，你想要哪个就是哪个，且不必说包你必中，单是买个好座位也值得两把银子哪，至于哪些座位好，你现在就可以先进去看看，不然遇到风吹、漏雨、曝晒的座位岂不惨也，公子你说是不是？”
曾渔向严婆婆一点头，也说了声：“严婆婆保重身体啊”，迈步出了内院，走在小花园中，见十余株佛桑花开得甚好，有大红、粉红和黄、白四色，在盛夏阳光下开得鲜妍可爱，忍不住驻足观赏——
“只要谨慎敏锐，见机行事，不信我曾九鲤渡不过这个难关，我有母亲要孝养、有幼妹要抚育，岂能ม被严世蕃连累，先虚与委蛇，然后伺机离开便是。”
“三寮曾氏？”严å世蕃有些惊讶：“北京钦天监博士曾邦ะ旻是你何人？”
曾渔无奈，只好耐着性子待在这钤山客栈等严世蕃与陆氏一行人出发，严世蕃对陆妙想颇为ฦ看重，派人持他名帖骑快马去宜春请一个ฐ姓薛的名医来为陆妙想治病，曾渔昨日开的方子再试服两剂，先要把发痧治愈。
听到素袍胖子这一番奇论的并非只有曾渔一人，陆员外也在边上，陆员外自称是监生，应该能ม听懂素袍胖子半文不白的话，但看陆员外脸色，却并无惊惧之意——
曾渔放下筷子，随那男ç仆上东边小楼，楼ä廊上站满了人，陆员外看到他来，忙道：“曾公子来了，快来给阿妙诊视诊视，唉，咳咳。”
陆员外摇头道：“小丫头大惊小怪，一惊一乍ๅ。”朝陆妙想的车厢问：“阿妙，觉得好些了没有？”
靠坐在车窗边的陆妙想忍不住呻吟一声，少女小姿立即屈腿扭身去问：“娘，你怎么了，很不舒服吗？要不要停车？”
那少女看了严婆婆一眼，这老妪方才忙碌了一阵，这时也困乏了，靠坐在那里打瞌睡，少女便走过去对陆员外道：“二外公，我娘要我向曾公子问几句话——”
陆员外听曾渔这么一说，也有些慌了，反身叫道：“快抬下车，抬下车。”
曾渔总算可以松口气了，这几日赶路实在是急，大热天的又不是空手走路还背着三十多斤行李呢，颇็为辛苦，所以这日傍晚便早早觅店住宿，洗浴、用饭、临摹百字碑帖后便上床睡觉。
中午时，曾渔没有食欲，正在房内临摹米芾的《蜀素帖》，忽听王良的声音一路叫进来：“曾公子，曾公子，快随小人赶去华阳码头，快——”
谢榛ี笑道：“多谢林管事为老夫解围，不然的话，老夫如何禁得这皂隶恶少的恐吓辱骂，多谢多谢，林管事请先回，老夫与这位曾小友还有些话要说，中ณ午也不回廨舍了，烦告知林侯一声。”
曾渔先前听缣巾青年被同伙称作“罗公子”，便问小二：“为何这么说？”
缣巾青年打量了曾渔两眼，见是个没有功名的少年书生，口音与这卖画ฑ书僮一样都不是本地人，便道：“就算是你所作，我既已出钱买下，那就是我的。”
老儒忙问：“你家少爷是不是姓曾名渔？”
浒湾镇有书铺一条街，街长一里，两边全是书铺，既零售也批发，曾渔陪着简赜来挑选书籍，看刻工、纸张、有无错字，还有就是砍价，浒湾这边主要是印经史子集，八股时文也印，但往往不及时，苏杭那ว边的书局刻印书籍甚速，乡试、会试放榜没多久，中ณ式者的八股文就结集上市了，还有，苏杭那边的书籍种类也都，各种野史小说、小品戏文应有尽有，浒湾这边刻๑印出售的大都是可以传世的书籍——
曾渔猛地从地板上站了起来，逼视那老妪，也低吼道：“我是穷措大，我去赶考都雇不起一辆马车、我从家里带出来的粽子吃到现在、我住不起客店沿途都找寺庙歇脚，我只在你们这里避雨住了半宿我就是死罪了？你说你讹诈我一个ฐ穷措大想干什么เ，你想要钱没有，要命有一条。”说着一把扯下头巾狠狠摔在地上，再次“及地”了。
曾渔一看这老妪来势凶猛，连退数步，吃惊道：“这是要干什么！”
四喜觉得自己连累了少爷，很内疚，他一个ฐ小奚奴在乎什么颜面呢，所以低声下气相求，只想让少爷能有张栖身之榻休息，一口气说了这么多话，四喜咳嗽起来。
这粽子还是前天从鹰潭郑轼家里带出来的，当时带了十二只粽子系在书笈架子上晾着，天气虽热，但这种加碱的糯米粽子不容易馊，可以吃几天，咸肉馅的，很好吃，只是现在口干没水喝，有点难以下咽——
这是个ฐ少女的声音，年龄应该还不大，声音甜美，语气温柔，让人听着很有好感，少女说话时，那ว狗就不吠了，少女说话声一停，那ว狗就狂吠几声，在为ฦ主ว人壮声势。
倒不是曾渔渴望艳鬼缠身，而是他看到เ墓园边有一碑亭，只有皇帝敕建的神道碑才能建碑亭，莫非这就是象山先生陆九渊之墓？
天热，千里远行，没带黑驴负重代步，免得驴生起病来费事，而且每日草料、住宿也麻烦，还是自己的腿更靠得住，曾渔和四喜主仆二人步行从鹰潭往龙虎山方แ向去，先到金溪，再往抚州府，要去袁州补考，这些都是必经之地。
曾渔一本正经道：“力气再大也不能揪着头发把自己拎起来，三痴兄可知是何道理？”
郑轼皱眉道：“桂家人来干什么，叫他们走，就说我有友人要陪。”
曾渔把棋具移到靠近船头的地方，低声道：“三痴兄，你提醒我到了分宜要小心说话，可你自己也要注意自己้的言谈啊，陆炳与严嵩权倾朝野，那些田à头野老说笑一番也就罢了，你现在是生员，是地方上有身份的人物，若被妄想邀功的奸佞小人说你诽谤朝廷大员，那就是个ฐ罪名。”