木鱼敲响第五声，曾渔从大殿另一侧绕过，看着蔡寿荣随那火工道人到金刚殿后，一个戴幅巾的中年男ç子从殿中出来，赏了火工道人几文钱，那火工道人便往后殿干杂活去了。
曾渔冷眼旁观，汝祖是沿街叫卖的小贩，指着蔡寿荣大骂：那ว蔡寿荣带了一，你这奸商之ใ子敢在我面前这般说话，我祖我父俱是仕宦，汝祖汝父是何等人，就见列立诚勃然大怒&#x，汝父——”
傅廪生赞道：
曾渔在，我当浮一大白。”将大酒杯里的酒一口喝干。蔡寿荣主仆便，曾渔朗声道：“推知仁之事与心，而各得其所专及者焉。”
列立诚这时高声叫喊起来：“我二人的诗也写好了，请诸位指正，请诸位指正。”喊得脑门青筋暴起，他费钱费力举行这次宜春台文会（请彭孝廉和县学的两位一等廪生为评判难道不用花银子吗），是给自己还有刘行知扬名的，不料却让曾渔风头占尽，自是气愤。
曾渔道：“列兄为什么总要把正道当邪路，你我各自出题乃是最公平不过之法，你却扯到彭孝廉包庇上去，这从何说起，难怪列兄听到黄提学夸赞了我几句，就疑心我行贿，列兄平日都是以这等心术揣测他人的吗？”
年过五十的彭孝廉道：“岂有此理，我必去拜会萍乡县学的易教谕，这等无品行之人以后不许他再参加科考。”
“啊，七子诗社，在下岂能不知，曾朋友得到过七子诗社谢先生的指点啊，怪不得诗格如此不凡，佩服佩服。”
列立诚不明白，刘行知却是心知肚明，不好明说，忍笑道：“姓曾的装神弄鬼、故弄玄虚，想搅乱我二人心思，别理他的话就是。”
刘行知冷笑道：“你不也交卷甚早？”
曾渔笑道：“游水去。”
“盖王道莫大于用人，而以无方者用之。其立贤也，归于一中ณ而已矣。且古者修身励行之主，其所以辅其成德者，则ท必自用贤始矣。盖能令既用者，不生希幸之心；而其所未用者，亦知己之不壅于上闻，而踊跃于功名以变其俗。唯严以考绩之典，而宽以试职之途，王者所以称得人也……”
萍乡的灯牌跟在宜春后面举ะ了出来，曾渔踮着脚紧ู张地寻找自己的名字，终于在第十块灯牌最末一位看到自己的大名——“曾渔”，一直提着的心总算放下了，当即提着考篮挤到เ正在集合的萍乡考生后面，待宜春的几百名考生搜检领ๆ卷进场后，萍乡考生也开始进场。
曾渔回到东门外青山码头边的小客栈用饭、歇息不提。
曾渔越来越有兴趣了，说道：“先不要问我是哪个县的，难道你能ม任意安排座位号？”
少女小姿一脸喜色：“那真是好极了，曾书生的书法绘画连我娘都夸赞呢。”
辰时初，曾渔独自离了瑞竹堂上路，从那片参天的古樟林下走过时，一枚樟树果落在他头巾上，停顿一下再往下落时，曾渔敏捷地摊手接住，掌心的那ว枚圆圆小小的樟树果比绿豆大不了多少，呈青碧色，樟树果有解表退热的功效，算是一味药，金秋九月时，樟树果会变成黑紫ใ色，飒飒秋风起，樟树果掉得满地都是，曾渔记得自己้幼时常在家门不远的樟树下拣这种小黑果给父亲做药，如今父亲作古已多年，他也已长大成人，今日离家远行至此，却被严世蕃羁绊，前途未卜啊。
严世蕃笑呵呵道：“你祖上的本事真不少，又是医术又是堪舆术，你祖上到底是干什么营生的？”
严世蕃见曾渔答应了，点头道：“也罢，你好不容易争得这么个ฐ机会，不去考上一考岂能甘心，不过你今日随我去介桥与我儿见个面，看看是否合得来——莫急，袁州院试还早，你尽赶得上。”
曾渔听得目瞪口呆，这素袍胖子这番言语当真是石破天惊，比方才“强奸嫦娥”的狂言更让人震惊，这分明诽谤太祖朱元璋科举取士的用心嘛ใ，绝对是杀头抄家的大罪，但曾渔心下也不得不承认，素า袍胖子此论偏激而犀利ำ，有独到เ之ใ处，八股文的确禁锢士人思想，这是有人模糊想过却不敢深想更不敢说出来的奇论！
时辰尚早，饭厅空荡荡只有曾渔主仆在用饭，忽见一个陆氏男仆急急忙忙找了过来，向曾渔唱喏道：“曾公子，我家陆娘子又晕过去了，请你快去看看。”
曾渔提醒道：“陆小姐，让你姨娘多喝些藿香黄连汤，不要渴着，嫌黄连汤苦，凉茶也可多喝。”
车厢里气氛沉闷下来，有这个ฐ严婆婆在，就快活不起来，少女百无聊赖坐在那里伸直两腿动着脚指头，脚上穿的绣鞋上的小红花因少女足趾在动就皱着又舒展、皱着又舒展，好似小红花一次次绽放一般——
少女道：“娘你卧着呀，你卧着曾公子就不必出去了，他是因为你不肯躺下才说要回避呢，这有严婆婆她们挡着呢，曾公子也不往这边看——”
曾渔打断陆员外的话，大声道：“赶紧把病人抱下车，还闷在车厢里怎么行！”又声明：“在下父兄都是养济院的医生，懂ฦ得一些常见疾病的治疗，这发痧若是轻微，自己也能痊愈，但严重的也会有性命之忧，现在人都晕过去了，还不赶快抬下车救治。”
……
王良说完便匆匆赶回去了，曾渔依旧ງ在客栈苦等，听得远处大街在敲锣打鼓，心想莫非是新进学的生员游泮、祭孔，插金花、骑白马，真是意气风发啊，黄提学主持完祭孔典礼就要离开抚州前往袁州了吧，时间紧迫，黄提学极忙碌，谢老先生能有拜访之ใ隙吗？
谢榛对林管事和曾渔点着头道：“你们看，公道自在人心哪。”
这时聚贤客栈的小二闪了进来，神情紧张道：“曾公子，你如何惹恼了南城罗恶少？”
曾渔道：“这几幅画是我所作——”
四喜答道：“是我家少爷画的。”
“曾小友此言甚合吾意。”
这面相凶恶的老妪大为恼火，她说这些是想把这书生吓得求情求饶的，那她就可趁机敲诈些钱财，出外赶考总有点银钱的，不料é这书生却问她想干什么เ，当下她那ว两只鱼泡三角眼恶狠狠瞪起，居高临下低吼道：“你这措大，死到临头还嘴硬，我——”
“哇呀呀——”
四喜站直身子，觉得额头和膝盖比先前更痛得厉害了，口渴得难受，喉咙要冒烟，看少爷那样子显然一直未睡，这小奚僮便向那女尼作揖道：“这位女菩萨，行个方便吧，让我家少爷进院找张小榻休息休息也好，我四喜就在外面待着都可以，我家少爷可是要去赶考的，休息不好可不行啊，阿弥陀佛，女菩萨，行个好吧，咳，咳——”
“少爷，我不渴，身体也没什么事，就靠坐在这里休息也很好，这里凉快呢。”
没等曾渔发作，院内那个甜美声音道：“严婆婆，不要这么凶嘛，人家是赶考的书生——”随即声音提高了一些，是对着门外曾渔二人说的，“门外的客人，沿大路往前一里多路就是青田村，你们到那里投宿吧，抱歉，我们这里不好让人借宿的。”
主仆二人撇下大路，岔到เ左边小路，走了小半里，这时才看清楚这是一座墓园，他们看到的灯光就是从守墓庐舍透出来的，四喜啐道：“啊，呸，晦气，少爷咱们赶紧ู离开吧，夜间撞到这地方来可不大妙。”
曾渔和四喜都戴着斗笠，曾渔背着书箧和剑，那块虎骨木罗盘也带着，嘉靖朝以来百姓离乡外出已经相当宽松，一般都不要路引，遇到巡ำ查的兵差给十几个钱也就过去了，而罗盘更是风水先生的通行证，全国各地畅通无阻。
向郑轼解释了八段锦导引法后，曾渔又道：“三痴兄，弟明日要给你相相阳宅，看兄明年乡试得意否？”
这样过了两年，人称桂老爷的桂氏族长就派人来问郑轼肯不肯卖田，出价一亩田四两银子，郑轼平时虽然只顾读书下棋不怎么问世务，却也知道对岸的水田à每亩至少值银七两，当然不肯卖，那桂氏族长心知郑轼在巡检司还有些人脉，也没敢过于逼迫，此后几年郑轼家的田租还是很难足额收上来，郑轼待要另找佃户耕种都被桂家人暗中搅散，双方แ就这样耗着，现在，这个桂老爷登门求见了——
曾渔笑道：“都是本分人哪，辛苦辛苦。”
曾渔便去隔壁客房叩门，是妞妞来开门，“嘘”的一声道：“哥哥，轻声些，阿娘睡下了——”
曾母周氏也知怨不得曾渔莽撞，谢家老六言语太伤人，若不是曾渔会几招散手，谢老六还真会抓她们母子回去，那可就连大伯留แ下的二十两金子都要说不清来路了，问道：“儿呀，那ว我们去哪里？”
小奚僮四喜也很想进祠堂避一下，却又觉得少爷一个ฐ人留在这里势孤，正迟疑间，听到少爷说：“四喜，不用慌，怕他们做什么。”
曾渔道：“大约有一千里。”
脚步杂沓，一行人往西山吕宅奔去，山林恢复寂静。