罗文在一旁以英文询问。脱了那件厚重丝绸袄子，翻过来抖了抖,再没别ี的东西。
西泽取下风衣外套交给侍者挂在门口,两人一前一后穿过餐厅，她坐在那凳上。餐厅里只寥寥几个客人，几乎ๆ也快用餐完毕了，正在喝红酒抑或吃着甜点。远远望见这一对衣着风格迥异的组合,目光都不免多停驻了一阵。
“ia”
淮真噢地一声。
他转过头,再没动静。那武生在台上呀呀地唱着一段西皮原板ä，由着她去了。却都没见着信封、邮戳或者：“这些问题,与出港前在香港港官处的询问是否相同？”
淮真望戏台上瞥了一眼。这是一场武生戏，大概ฐ累极,ไ也不太想多说话。淮真很努力的听,但仍听不大明白。
淮真擦擦手,从衣襟取出那封信。青衣脸上抹着浓重的戏妆，整个外形俨然已经在戏中了；在无人角落相对而，与戏台后头不知什么人聊着天说着笑，整个人都是松懈的，是个懒洋洋的、颇具姿ู色的年轻女人。
“是。”
淮真抬眼望着面前一屋子黑压压的男人，心里对接下来的问题生出不太好的预感。
“……”
“约会时，心情尽量放松，一定要快快乐乐，自自然然；不要多嘴，前男ç友，最好不主ว动提起——哎，你有前男友吗？”
芳姨一扬手，“没事，吃饭要紧ู。”
夜里吃过晚饭，罗文嘱咐云霞上楼跟淮真整理房间，两ä人执着藏蓝棉布的一头将棉被抖匀称，云霞才慢慢跟她细讲起这惠老头的故事：
再走近一点，阿福解释道，“四十多年前，唐人街好多老营生都不合法了，明面上是见不着，实则变本加厉，只是都在地底下。如今你看起来都是杂货铺，实则是些别的行当。像这漆绿色的是妓馆，粉的是赌馆，黄的是鸦|片馆，都是金山市调查委员会给弄的。有些地方แ还有些白人妓|馆，漆了蓝ณ色。最可笑的是，早些年白人不许这土地上有除基督新教以外别的教会，驱赶异教徒，就连唐人街大小佛堂也被罚了许多钱，门面上给涂了红色，现今仍能ม见到เ。往后走在路上，可别ี认错了。”
淮真喝了口豆浆，问她：“真的不吃吗？要上一整天课呀。”
现在回过味来，也不知此刻心里是不是骂了一万遍的whaທtthefuck。
“英文跟德文也是？”
“嗯。”
“女士先请。”
众人定睛一看，那洪凉生不知何时已๐离了席。
此刻对他来说，比起在乡里折尽颜面，娶ດ个老婆搁在家里，指不定还真算不得什么大事了。
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淮真坐在陈设古旧的小小糖水店铺中，摸了摸衣袋里头那三美分，掏出鸡翅慢悠悠啃起来。
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姜素将这两件事合在一块儿，找上叶垂虹商量。哪知她一听，立刻说道，“这洪家媳妇本也不是我做的的。”却仍待那ว墨西哥富商不冷不热。
他抬了眉，神情有些戏谑。
门合拢，两名妇人一同回头，往那潮湿低矮的床塌看去。
“听说可以售出三千美金。”
“几十年来鼎鼎大名的一个ฐ甘苞，那可轰动到唐人街外头去了。”
三千美金。州警署这信息来源还颇有点可靠。
躬身进去杂货铺，那ว老妇伛偻着身子追赶着，“先生，请支付五十美分进场。”
西泽停下步子，“不是二十美分？”
“先生，你一定搞错了，白人哪能同我们一样呢？”
他懒得再计较，周身一寻，恰好寻到一枚五十美分，扬手扔她身旁铜盆中。
“铛——”一声脆响，那老妇大声吆喝：“先生请上楼，先生请走那ว边去戏堂子里。”
楼上探出一个男童，小而圆的脑袋，寥寥的毛发以红绳束在头顶ะ。手里拎着一只竹篓，篓上用一只看不出颜色的布盖着，不知里面有些什么。男童身量瘦小，全身透着一股灵活劲，在前面一路小跑，将他从低矮杂货铺，一路领往一个明亮开阔、声光敞亮的新天地。
那是一间小小房间，恰好容下一只桌椅与沙发，除此之外再无其他。一张视野很好的窗口，光线与声音就从那里传来。西泽上前两步，发现那ว是一处高台——准确来说，是观赏中国戏的高台。他立在窗边，往下看去：除开右侧加高的平台，其余地方整齐摆放着数不清的简陋的木质长凳。观众陆陆续续涌了进来，人挤人的落座在那圆凳上，沙丁鱼一样排布在一块。他们几乎都是男人——一进来便一直不停的交谈、吃东西以及吸烟。
这是西泽第一次来这种地方，但他曾无数次阅读到有关中国戏院的报纸：
“在那里共有一千名观众，他们的脸上有很奇怪的神色，他们穿着相似的衣服，每个人看起来长一个ฐ样。”
“由于他们坐在矮长凳上，‘塞满’二字乃ี是形容他们状态的最恰当的词语，每张长凳上都坐满了人，像回家吃饭的电车那样拥挤。”
“我一脸茫然坐在那ว里，根本不知道他们演绎的是喜剧、悲剧或者是歌剧……”
在此之ใ前，他也决计想不到那小而阴暗的杂货铺后头藏着这样一个洞天。此刻他所容身的高处看台，给予他一个极好的视角成全他从前对唐人街的所有想象。这地方从头到เ尾与“舒适”这个ฐ没有半点关系，但那闹哄哄的拥挤条凳上的每个人脸上都透着久ื违的喜悦。
那拎着竹篓的小孩不知何时已从他身后溜走，小小身板使他像一条游鱼一般，自如的穿梭在拥堵的看台下，向每个人拦着他的人展示那遮盖住的竹篓下的东西。西泽认出那ว是巴掌大的一张画ฑ片，因为进来时，他桌面上也放着数十张。那是一种线条非常简洁、很省力气的画ฑ：清一色的乌ไ黑发髻，两点眼眸，两ä撇红唇，一把折扇……寥寥几笔勾勒出一名女性，看上去每个人似乎都一模一样，每一个都像那穿紫ใ衣服的女孩，又好像都不是。
他花去十几秒时间挨个看了一遍，一声笑，将画ฑ片扔到一旁。
忽然一声铿锵之声，下面齐声叫好。舞台灯光亮起，锣鼓喧天——戏上了。西泽垂头一看，一折宽大折扇上，龙飞凤舞书三个气派的汉字。
三个字他都不认识。
·
一回到杂货铺，淮真立刻被那名叫阿茶的女子领去换了一身衣服。
衣服尚未取来，两ä名妇人将她领到梳妆镜前坐下，将她早晨绑的辫子松开，挽到脑后，作了个三花髻。
刚替她解开了脏衣服纽子，阿茶开门，端来一身腥红的衣服。
她低头将衣服拾起来一看——是一身针工ื精巧的嫁衣。
淮真问：“每个人都有？”
阿茶道：“每个人都得换一身，图个吉利喜庆。”
淮真笑了，“你们老母那样抠门，给每一名过手的女仔一身这样的新衣服，岂不亏死了？”
阿茶是不大会撒谎，撒手将那身衣服硬塞给她便溜之大吉。
淮真垂头盯着那坠了流苏的小小金冠和嫁衣上金丝绣的花，心想，这身就是为将她过门到洪家用的吧？
送这身衣服来，倒像是在提醒她：没用的，不论你使出什么金蝉脱壳的法子，使多大劲，你始终还得做洪家媳妇。
到底为ฦ什么这么เ笃定？
正思索着，门“咔哒”一声开了。淮真抬头一看，来人竟是季云霞。