，直在家休息。”
阿夫塞热血汹涌，他站了起来。
“我说过我明，用她的手臂支撑着身体。
克尼尔巨大的爪子啪的声搭在阿夫塞的肩上，年轻的学徒被撞得朝前晃。“看在上帝份上，孩子！”船长大叫道，这东西才是猎ä。你完全对了！萨理德就病了。大块大块鲜肉被拖上戴西特尔号的前后甲板。大家早ຉ就厌倦了每天吃腌肉——那不过是糊口维生而已。但这东西，“你是对的！可以深深咬进去撕下来的鲜肉，
法尔鲍姆，血淋淋，这才是真正的食物。娜娃托同时跪了下来，孩子。我是船员；为了航行，我知道怎样测量天空的角度。”
他凝望着舱壁。和往常样，木板墙在波浪拍击下嘎嘎ะ作响。块木板上有个节疤，小团旋涡状的纹理，很显眼。时间久远，它已经干透了，和周边部分脱离开来，像凭空浮在墙板上似的。阿夫塞在这个舱房里已经度过了百三十个ฐ夜晚，他逐渐喜欢上了这个ฐ节疤。它那旋涡状的纹理使他想起“上帝之脸”上的图案。
啊，戴西特尔号！阿夫塞深深吸了口气。这艘船大名鼎鼎。克尼尔的英雄事迹本身就是个传奇故事。甚至在遥远的内陆，他的船也是众所周知的。
“太好了——”
“我也很荣幸。”萨理德的回答毫不热情。
为了鼓动更多的人投身科幻创作，索耶还积极从事科幻教学工作。他在莱尔森大学多伦多大学爱尔兰国立大学汉博学院等高等学府教授科幻写作课程，有的学生甚至从美国的亚特兰大和佐治亚远赴多伦多听课。此外，他还为个名为ฦ“作家联线”的加拿大全国高中研习会工作，主要任务是以名职业作家的眼光，为学生们通过因特网提交的文章提出批评意见。
“嘘！”
阿夫塞尽量压低声音，“但是我没有弄错！”
顾ุ问又瞪了他眼，呼吸更加嘶哑艰难了。最后，他轻声说：“如果你想保住性命的话，认错吧。”他转身回到他的卡塔杜凳子上，步伐缓慢而痛苦。个佩戴橘红色和蓝色绶带的人扶他坐了下来。
耶纳尔博看上去对顾问的干涉颇为恼怒。他再次转身面对阿夫塞。“我说过，你弄错了。”
阿夫塞停了会儿，轻轻地说：“我没错。”那个呼呼喘气的顾问闭上了眼睛。
“你就是错了。我们已经听说了戴西特尔号如何追踪个魔鬼，如何被抛起并且转向。你，还有其他人，都被所发生的事弄糊涂了。你毕竟不是船员。你还不习惯河水的骗术，它可以戏弄你的头脑。”
“我没弄错。”阿夫塞再次坚定地说。
“你肯定错了！”
“我没有。”
另个祭司说道：“他的鼻口没有变成蓝色。”
阿夫塞满意地磕磕牙。鼻口的颜色已经清楚地表明：他说的是真话。如果他在撒谎，鼻口的皮肤就会因心慌而变色。屋里人人都能看见，人人都知道，尽管耶纳尔博直在怒气冲冲地叫嚷，但阿夫塞说的是真话！
“那ว么，他就是个ฐ奥格塔罗特人。”耶纳尔博说，“个魔鬼。只有魔鬼能在光天化日之下撒谎。”
阿夫塞激动地说：“个魔鬼？”
“就像先知毯画里描绘的那样。”耶纳尔博大声说，“就像圣卷里写的那样。个ฐ魔鬼！”
人群中有半的人都张开了爪子。“魔鬼”
“看在上帝的份上，”阿夫塞说，“我不是魔鬼。”
“什么？”耶纳尔博说，他的声音已经十分尖利了，“你还知道上帝？”
“我的意思是——”
“你说上帝是个骗局，个自然现象，只是颗行星。”
“是的，但是——”
“现在你却要求助于全能ม的上帝来证明你不是魔鬼？”
阿夫塞左右看了看。人群中ณ，些人已经开始上下摇摆身体。“魔鬼”这个词不断在他们之间传来传去。
“我是个ฐ占星师！”阿夫塞大声叫道，“个学者！”
“魔鬼。”人们严厉地低语，“魔鬼。”
“我说的是事实！”
“魔鬼。”大家吟诵起来，“魔鬼。”
“我们之中有个魔鬼！”耶纳尔博边说，边转动着身体，袍服拂动着，“有个ฐ魔鬼在我们中ณ间！”
“魔鬼，”人群重复着，“魔鬼。”
“这个魔鬼指责我们的宗教！”耶纳尔博的尾巴把地板敲得砰砰响。
“魔鬼。魔鬼。”
阿夫塞的爪子伸出，鼻孔愤怒地张开。屋里充满了狂野的躁动。
“有魔鬼玷污我们的上帝！”耶纳尔博嘴巴๒大张，龇牙咧嘴，露出参差ๆ不齐的牙齿。
“魔鬼。魔鬼。魔鬼。”
“不能让魔鬼活下去！”
阿夫塞感到人群朝他拥来，他的兽性本能活跃起来，屋子在他周围旋转着——
“不！”
迪博的声音把所有人都镇住了。透过汹涌的人头，阿夫塞看到国王站了起来。
已经蹲伏在地准备跃起的耶纳尔博转过头，看着迪博。“但是陛下——他是毒药。”
“不。大家都回到自己的位置上。谁要动他，先要通过我这关。”
阿夫塞的身体放松下来，“迪博”
但国王并没有看他。他转过身，尾巴从支座上甩开。“把他关起来。”
第三十章
阿夫塞还以为自己对皇家办公楼的地下室了如指掌。毕竟，萨理德的工ื作室就在那里，许多其他宫廷官员的工作室也在那ว里。但这次他却被带到个ฐ以前从来不知道的地方แ。卫兵带着他走下条陡峭的坡道，下面是些阴暗拥挤的房间。有的根本没有门，像储放什么设备的储藏室。有的有门，用粗糙苍白的加拉马加木头作的，上面刻有各个后勤服务部ຖ门的印记，包括门房和准备食物的部门等。
走廊尽头有道门，印记上画ฑ着个三角形，三个大小不等的正方形和两个圆形，所有这些图形都被框在个ฐ巨大的正方形里面。阿夫塞想弄清这是不是有什么เ宗教或皇室的含义，但最后终于明白它的意思仅仅是”杂物储存间”。打开门时，绞链吱嘎作响，阿夫塞被领进去。这间屋子又暗又潮，大概有十步宽。里面还有些板条筐，个已经坏了的木制传动装置，几乎和阿夫塞样高，看上去像水轮上的零件。面墙上悬着盏灯，个角落放着张蜕下来的蛇皮。
卫兵转身走出房间。
“等等。”阿夫塞说，“我刚才讲的是事实。”
没有回应。
“请听我说。”
个卫兵走了出去。另个转过头来，好像想和阿夫塞说点什么，但最终还是走了出去，随手关上那ว扇破败不堪的门。
阿夫塞知道门不会上锁——锁门的惟理由是避免某些危险动物伤害到เ孩子，而小孩子是不会允许来宫廷地下室这个ฐ肮脏的地方玩的。但是他敢肯定，那些表情产肃威猛雄壮的卫兵就站在门外，防止他逃跑。
我会怎么样？阿夫塞想，他们不会把我永远关在这儿的。他在屋子里踱来踱去，尾巴๒在满是灰尘的地板上唰唰甩动着。他曾经想当然地认为迪博是他的同盟者，并且想，旦国王听到了阿夫塞的观点，就会集中所有资源，研究解决这个ฐ问题。
时间越来越少了。阿夫塞想。随后，他忽然打了个哆嗦，意识到，不只是世界在逐渐枯竭，他的生命也在逐渐枯竭。
他们真的认为我是魔鬼？是的，从古代开始，圣卷上就这样称呼这类东西，也称他们为奥格塔罗特反叛者。他们反叛拉斯ั克，所以绝对要被杀掉的。但这些故事都只是传说。他们怎么เ会如此视而不见，如此可怕地视而不见呢？
阿夫塞并不是惟知道事实真相的人。克尼尔知道，迪博知道。戴西特尔号上的乘客和船员——至少那些有足够的数学知识和头脑去理解他们所看见的事实的人——也知道。还有娜娃托，可爱的娜娃托，她也知道。
难道他们都保持沉默？如果不保持沉默，他们会受到怎样的惩罚？
犯罪。
这个单词很古怪，很古老。阿夫塞在些旧书中读到过这个词。在三百八十千日之前的大饥荒中，半的植物死于瘟疫，接着，半的动物也死了。那ว时存在犯罪这种事。他还记得那种古老的惩罚。当时，如果个昆特格利欧恐龙偷吃了另个昆特格利欧恐龙的食物，双手就会被砍掉。四百天内又会长出新า手，但罪人通常会从中ณ吸取教训。
他们会砍掉我的双手吗？肯定很痛，很不方便，但它们会长出来的。在那些知道事实的人中，谁会站出来宣讲真理？想到娜娃托，那个ฐ发明了如此美妙精致仪器的娜娃ใ托会失去她的双手，哪怕只是小段时间，阿夫塞都感到十分痛苦。再说克尼尔吧，他刚刚长出新า尾巴。在他那ว样的年纪，长出新器官是件很费劲的事。他不能再失去了。
也许，他们保持沉默是明智的。
但是我不能。
阿夫塞回想起在戴西特尔号上产生怀疑的那个时刻。那天，他待在桅杆顶ะ上高高的瞭望桶里，看到香客们在下面的甲â板上举行祭祀仪式，“上帝之脸”在头上翻腾，风从他的脸上刮过。
那时，他想过跳下去，摔落到甲板上，结束自己的生命，不去搅乱这个世界的秩序。但那是在见到娜娃ใ托看到她画的草图了解整个ฐ真相之前。
世界ศ就要毁灭了。