“更不用说还很有影响，卡尔那巨大的鳍全是圆形的骨头，为什么เ只有。它们被分别切下来，像四艘平底船样随波逐流。
“哦，你们。是的。如果‘脸’占了半圆的四分之ใ，它就占了整个圆的八分之。是的，我明白了。”
阿夫塞肚皮朝下趴在地板上，老占星ด。他再次问自己，根本无法食用？
“路上多加小心。”萨理德说。说完，感到阵欣慰，走了。
让大家非常失望的是。”特特克丝说，“因为ฦ他，正确。”
萨理德的书桌上有两个模样的罐子，分别盛着墨水和稀释剂๘。他正在片皮革上写最后排象形文字。他写下个耶纳尔博不认识的复杂的科学符号，左手最长的那根指爪上浸ฤ着墨水。耶纳尔博弯下腰，向占星师行了个地盘让步礼ึ。萨理德摆动手臂还礼。除了那根正在写作的指爪，他其余的爪子都收缩着。
随着名望的提高，索耶也致力于推动加拿大本国科幻事业的发展。他组织成立了“美国科幻与奇幻作家协会”加拿大分会，并且作为加拿大的第位董事，担任了三年董事会董事的职务。
克尼尔把它凑到自己้的眼睛上。他显然和阿夫塞样，认定他们已经回家了。“有树，是的。”他说，“如果是布德司卡岛的话，那儿应该有个形状奇特的锥形火山口，可我没看见——等等，等等。看在猎人爪子的份上，是的，它在那儿！”
克尼尔巨大的爪子啪的声搭在阿夫塞的肩上，年轻的学徒被撞得朝前晃。“看在上帝份上，孩子！”船长大叫道，“你是对的。你完全对了！”
克尼尔转头朝后面的甲板望去。阿夫塞也望着甲板，发现全船三十个人都站在那ว儿，挤在起。旅行结束的惊喜和轻松足以压制争夺地盘的冲动，至少在短时间内可以。
克尼尔提高嗓门，“我们回家了！”
阿夫塞看着身边的人群。昆特格利欧恐龙个接个向他行让步礼，尾巴๒砰砰敲打着甲板，发出雷鸣般的声音。
“家！”
“终于回家了！”
“小伙子是对的！”
困难在于停船就岸。除了显然在“陆地”另边的首都，昆特格利欧恐龙再没有什么真正意义上的长期定居点。各部族通常不会长时间滞留在某个地区，而是跟着四处游荡的动物长途迁徙。某部族离开他们的临时驻地后，这里的房屋便空了下来。但不会长期空置。只要这些建筑物没有毁于地震，两千日后，肯定会有另个部ຖ族漫游至此，使用它们。
克尼尔终于把船停在个ฐ小港湾里。从地图上看，这里似乎是“三森林”湾，在詹姆图勒尔省的最南面。从岸边望去，可以看见些建筑物，无人居住，但完好无损。克尼尔小心地把船慢慢开进去。对戴西特尔号来说，这里的河道太浅了。船锚放下后，人们排成排，依次下到小登陆船上。
每艘登陆船只能装六人，戴西特尔号只有四艘登陆船，而不是五艘。当初克尼尔同卡尔—塔古克搏斗的时候损失了艘。但大家仍然挤进了剩下的登陆船，他们太高兴了，喜悦和兴奋足以在短时间克制ๆ住大家的地盘本能。
终于到了！三百零四天之后，阿夫塞终于踏上了坚实的土地。没有来回的晃动，没有波浪的喧嚣，也没有船帆的噼啪声，他感到很不习惯。他在河岸上走了几步，然后扑倒在沙滩上。高兴，真是太高兴了，终于回到了坚实的土地。
其他人已经冲进森林。或许只是为了享受奔跑的快乐，或许想抓些什么新鲜ຒ猎物饱口腹。
多数乘๖客想回首都，继续过去的生活。但如果沿着“陆地”近岸航行，还需要二十五天才能返回首都。克尼尔知道，回去之前，他的乘客和船员需要在陆上待阵子。两ä个乘客和个船员居然说，他们决定就在这儿结束他们的航行。这三位想路猎食，自己走回内陆。这个要求点儿也没让船长觉得奇怪。
没过多久，大家便组织起了支支小小的搜寻队，寻找当地的昆特格利ำ欧恐龙。大家希望能ม找到个信使。这些人骑在两足动物上，从个部族游荡到另个，给偏远省份带去首都的最新า消息。
阿夫塞和迪博两ä人组成支搜寻队。他们径直走进森林，寻找猎队或角面车队最近经过的痕迹。
寻踪觅迹这种事，两人都是生手。但半天之ใ后，迪博发现了三只巨大的冀指鸟，正在远处盘旋๙。这很可能意味着那儿刚刚发生了场杀戮。两人徒步穿过森林，不时看到翼指在树林里飞来飞去。
终于，他们发现八个昆特格利欧恐龙正啃咬着只被击倒的铲嘴。血淋淋的鼻口在块块鲜肉之间拱来拱去。
见阿夫塞和迪博，猎手们抬起头来。身旁有食物，争夺地盘的本能冲动抑制下去了。他们朝两ä个年轻人招招手，邀请他俩加入。
肉红红的，鲜ຒ血淋漓，看上去真不错，特别是在吃了那么เ多天淡而无味的水生生物以及魔鬼卡尔—塔古克那逐渐变质的肉之ใ后。阿夫塞和迪博两人急切地行了个让步礼，立即享用起新า鲜肉食来。阿夫塞撕下大块尾巴肉，迪博用牙齿和爪子撕扯着腰腿肉。
“你们打哪儿来？”两人填饱肚子后，狩猎队长问道。
“我们搭乘๖的戴西特尔号刚刚靠岸。”阿夫塞说。猎手中间立即响起阵赞叹的低语：克尼尔的船在整个“陆地”都赫赫有名。
“我是鲁比—卡登。”蹲在地上的狩猎队长说，“你们叫什么名字？”
“我是阿夫塞，他是王子迪博。”
仍埋在铲嘴鲜肉里的脑แ袋全都抬了起来，吃饱了俯卧在地的人也抬起头看着阿夫塞。
卡登直直地瞪着阿夫塞，“再说遍。”
“我的名字叫阿夫塞。他是迪博王子。”
队长仔细打量着阿夫塞，他的鼻口点没有变蓝ณ，说明他说的是实话。昆特格利欧恐龙只有在黑暗中才能说谎话而不被发现。
卡登站起来：“你是迪博？”他对阿夫塞的朋友说。
“是的。”
迪博鼻口的颜色也没有任何变化。个队员点点头，悄声对个ฐ同伴道：“我也听说王子块头很大。”
“你说你们刚刚远航归来？搭乘的是戴西特尔号？”
“对，”阿夫塞和迪博齐声说，“我们去朝觐了。”
“那ว么，你们肯定不知道，对吗？”卡登说。
“不知道什么？”迪博问。
“告诉你这个消息，我很难过，尊敬的王子殿下。”队长说，“昨天晚上，我们遇上个来自首都的人，他说伦—伦茨女王不久前去世了。”
“我母亲？”迪博说，“去世了？”
“是的。”卡登说，“在首都发生的次地震中去世的。屋顶倒塌下来。发生得非常快，瞬间便结束了。”
迪博的尾巴摆动起来，阿夫塞也开始悲痛地摆动尾巴。他太敬畏他朋友的母亲了，甚至不敢对她说他爱戴她。他确实非常敬重她为ฦ她的人民所作的切。
“这就意味着，”卡登说着，抬起尾巴，深深鞠了躬，“你，尊敬的迪博，现在已经是我们‘陆地’的国王，八个省和五十个ฐ部族的统治者了。”
虽说已经吃得饱胀不已，但狩猎队员们仍然纷纷起立，鞠躬表示敬意。“迪博国王万岁！”个人大叫道，紧接着大家都叫起来：“迪博国王万岁！”
第二十三章
鲁比—卡登和几个猎人与阿夫塞迪博块儿回到戴西特尔号停泊的岸边。阿夫塞看到เ了两ä只登陆船。只正出发前往大帆船，另只从船上回到河岸。戴西特尔号好像还没做好开船的准备。
岸上有几个戴西特尔号的乘客和船员，包括瓦尔—克尼尔船长。克尼尔显然在沉思着什么。他沿着河岸来回走着，新长出的尾巴在身后大幅度摆动，擦掉了印在白色玄武岩沙砾上的脚印。
队骑士出现在河岸上：五个昆特格利ำ欧恐龙以及他们身下的坐骑——绿色两足奔跑兽。克尼尔和他的人不久便与这队骑士在满是熔岩的开阔平原上汇合了。平原从沙滩直延伸到三森林湾。
这些奔跑兽长着圆圆的身体，长长的脖ๆ子，平直的尾巴。双腿前端可以伸长，增大奔跑的步幅。它们的眼睛又大又圆，不像昆特格利欧恐龙的眼球那样是团墨黑。眼睛的瞳孔呈竖立的椭圆形，飘荡着金色的涟漪。由á于脑袋很小，它们的眼睛看起来特别大，眼睛下面就是没牙的长喙。
猎手卡登把女王去世和迪博继位的消息告诉了克尼尔等人。很显然，王子应该尽快回到首都。
“戴西特尔号还有三四天的时间才能准备好。”克尼尔说。他停止踱步，但尾巴仍在沙滩上摆动着，在午后明亮的阳光下，新长出来的部ຖ分几乎映成了淡淡的黄绿色，“卡图德发现船上有些裂缝。我已๐经派了队船员去收集高罗克树胶，粘合船体的毁损部分。另外，我们还需要食物。长途航行之后，船员们很疲劳。再次启航前，他们需要段时间来休整奔跑狩猎。”克尼尔掉转头，黑眼睛避开阿夫塞，“已经有个船员疯掉了，我不想让其他人再发疯。”
和卡登起来的个猎手说话了：“另外还有艘船，纳斯菲特尔号，停在离这儿不远的哈尔波恩港，就在弗拉图勒尔省的边界上。那是艘货船，装载的是捕鱼用具，由皇宫的人监运。”昆特格利欧恐龙几乎不吃鱼，鱼是用来喂养某些家畜ไ的，“下个偶数天就出发去首都。”
“我和他们块儿走。”迪博说，语气很果断，“阿夫塞，你跟我走吧。”
“请陛下原谅。”阿夫塞深深鞠了躬，“我还想在西岸处理些事情。你能ม让我留下吗？”
迪博皱了皱鼻口，“自然可以，朋友。我们首都再见什么时候？”
“两三百天吧。我可能随支内陆商队回来，也许会碰到我从前的卡罗部族，我想他们。”他停了会儿，“你在宫里肯定会很忙上阵子。”
“好吧。”迪博说。他向阿夫塞行了个朋友之间的常礼。
“要去哈尔波恩港的话，时间已๐经很紧了。纳斯菲特尔号马上就要开船。”卡登说着抬头望望太阳计算时间，“最好现在就走，国王陛下。”
“我的东西——”
“我会让船员们把你的东西打包整理好，迪博。”克尼尔说，“等戴西特尔号回到首都的时候带给你。”
“那ว么，我这就走了。”迪博说，“克尼尔，真是次美妙的航行，谢谢你。回来时到宫里来见我；你会得到应有的奖赏。阿夫塞，要给萨理德带什么口信吗？”
“我想最好少说点，等我见到老家伙时再说吧。”他有些颤抖，“少不了场痛骂。”
迪博同情地磕磕牙，又想起个让人担心的问题。他环视周围的人，“我怎么去哈尔波恩港？”
个骑手向前跨了步。“瓦尔—托伦愿意为您效劳，国王陛下。”她说，“如果您骑我的牲口，我将非常荣幸。我的猎队很高兴护送您到纳斯菲特尔号停泊的港口。”
“很好，我们走吧。”迪博朝托伦的坐骑走去。长着两条长腿的奔跑兽弯着长脖子，疑ທ惑地看着胖乎乎的国王，然后又回头望望它的主人。她正斜靠着尾巴轻松地站在那里，成三角架的形状。坐骑向她歪着小脑袋，似乎在说：“你在开玩笑吧。”
另外两个骑手扶着迪博跨上坐骑，尽量把坐鞍整理服帖。然后，他们发出声开步走的命令：“拉塔克！”
目送迪博远去以后，阿夫塞转头对克尼尔道：“船长，萨理德说，望远器是西岸的个工匠专门为你做的。”
“哦？是的，不错。”
“那么，先生，我们现在已经在西岸了，我想见见这位玻璃工匠。他或她生活在这儿，在詹姆图勒尔省吗？”
克尼尔皱起鼻口望着远处。有那ว么瞬间，他的鼻口变蓝了，似乎打算撒个谎。但他随即收回目光，重新า镇定下来，脸上恢复了正常的深绿色。
“是的，她住在这儿。她的名字叫瓦博—娜娃托，杰尔博部族的。不过离这儿还有五天左右的路程。很长的段路。我真的不想——”
“瓦博—娜娃托？”个声音问。克尼尔转过头来，是站在身边的卡登，“我认得她，”猎人说，“我们就是杰尔博部族的；她是我们部族的成员。那家伙相当聪明。”
阿夫塞高兴地甩着尾巴๒，“你能带我去见见她吗？”
“当然可以。”卡登说。
“不过——”克尼尔有点结结巴巴，想说点什么，但他终于望着远方，深深地吁了口气，“哦，好吧。旅途愉快，阿夫塞。只是——只是不要向萨理德提起这件事。”