“阿夫塞。他带的礼物是宝石。时至今日。每人敲击这根铜条的方式都不尽相同，里面的人听就知道谁在外面。但萨理德还是吼了声表示询问，呃。祭司按了按有凹槽的黄铜条，门开了。
在快满30岁的时候，索耶突然意识到，自己必须重拾科幻作家之梦，于是，以至于加拿大新闻周刊惊呼，转而专心致志地从事科幻创作。”
，索耶已经硕果累累，共出版了17部长篇小说——其中，部分作品进入了加拿大主流畅镜书排行榜的前十名，他毅然放弃了收入丰厚的其：索耶不愧是加拿大迄今为ฦ止最成功的科幻作家！
“今天早些。”萨理德终于又说话了，“我有个，耶，个礼物给你。”他打开皮包的结。里面是个呈六面体的水晶球。深红色，直径有阿夫塞最长的手指那么长，闪闪发光。
阿夫塞非常惊讶，第次觉得不知道该怎么办才好。最后，他伸出手接过它，把它举在眼前对着阳光。水晶球像火般耀眼。
“太美了。”阿夫塞说，“它是什么？”
“是旅行者水晶，孩子。据说它可以为远航的人带来好运。我——它是我第次朝觐的时候得到的。”
阿夫塞疑惑地摇摆着尾巴，说：“谢谢您。”
“路上多加小心。”萨理德说。说完，老占星师掉过尾巴，走了。
阿夫塞凝视了会儿老师的背影，然后朝木头跳板走去。戴西特尔号随着波浪的起伏上下摇动，厚厚的跳板也随之ใ轻轻晃动。他走上甲板。
啊，戴西特尔号！阿夫塞深深吸了口气。这艘船大名鼎鼎。克尼尔的英雄事迹本身就是个传奇故事。甚至在遥远的内陆，他的船也是众所周知的。
阿夫塞还不习惯甲板的轻微起伏，不得不倚着尾巴平衡身体。个戴红色皮帽的大副——很像那天克尼尔在萨理德办公室时戴的那种帽子——向阿夫塞打着手势，“过来，小伙子。别老站那ว儿挡道。”
阿夫塞越过肩膀向后望过去，发现有个人正站在跳板上，很礼貌地停在半路，不想侵占阿夫塞的私人地盘。阿夫塞对他身后的这个小伙子点点头。“对不起！”然后很快向前走了几步。
大副走近阿夫塞，问道：“你叫什么名字，年轻人？”
“阿夫塞。以前是卡罗部ຖ族的，现在在首都。”
“啊，你是萨理德的学徒。你的舱房是后甲板最高的那间，紧挨舷窗。很容易找，门上刻有五猎手浮雕。”
阿夫塞鞠躬行了个让步礼，“谢谢。”
“最好把你的行李收拾好，孩子。我们马上就要启航了。你会在门背后看到张工ื作表，还有张祈祷时间安排。我们是去朝觐‘上帝ຓ之脸’，祭祀活动自然会更频๗繁些。”
“谢谢。”阿夫塞再次表示谢意，然后向前去寻找那扇有五猎手浮雕的门。
走在甲板上感觉很不舒服。和所有昆特格利ำ欧恐龙样，阿夫塞也经历过几次地震。有次，他亲眼看见座巨大的建筑物在离他几步远的地方倒塌。起伏不定的甲板使他想起“陆地”剧烈的摇动。他告诫自己้，不要走那些没有东西可扶的路面。
阿夫塞穿过前后船体的连接处，毫不费劲就找到了自己的舱房。门上五猎手的雕像非常精美。他能想像出当年艺术家们在这扇门上辛苦工作的情景：以前爪为工ื具，在木板上抓刨雕凿，弄得木屑纷飞。
每个ฐ猎人都雕刻得栩栩如生：鲁巴尔是奔跑的姿势，背部与地面平行，尾巴高高扬起；贝尔巴正跃在半空中，手爪脚爪张开；霍格露出尖利的牙齿；卡图的头埋在具尸体中，尾巴像树干样立起；梅克特身穿件祭司大袍，正在张嘴吞咽，口中还露出只又小又瘦只有掌来长的尾巴。阿夫塞迷惑地想，对这样个ฐ伟大的猎人来讲，这顿饭连塞牙缝都不够。
还有，看鲁巴๒尔和卡图的手指，那时的狩猎手势也很奇特：第二和第三根手指的爪子张开，第四和第五根手指摊开，拇指靠在手掌上。
阿夫塞记得曾经在其他什么地方见过这种怪异的手势。什么地方แ？对了，先知毯画。那些奥格塔罗特人，那些魔鬼。
真奇怪，阿夫塞想，艘经常沿先知路线航行的船却雕刻着猎手教派的画像。拉斯克先知早ຉ已亲自将这个ฐ教派从个主要的宗教派别废黜为系列仪式，这些仪式般只有杰尔—特特克丝这样经常狩猎的人才遵守。看来，戴西特尔号并不仅仅是艘朝觐船。
舱房很小，有个工ื作台，盏灯，个储藏槽，桶装得满满的水，扇小窗，上面挂着皮窗帘。地板上有足够的睡眠空间。
阿夫塞解开背包，把大部分随身用品放进储藏槽，把星空图祈祷用书和些他从萨理德那儿借来阅读的书在桌上放好。最后，萨理德送给他的旅行者水晶摆放在桌子中间。
门背后挂着日常时间安排。给他安排的不算什么重活，只是厨房杂活，还有清扫甲板等等。他穿过舱房，拉起舷窗上的窗帘，凝视着外面繁忙的甲â板。
房门“嘎”的声开了。阿夫塞的指尖本能地抽动了下，做出防御的姿势。但他马上意识到不妥，只有皇室成员才能ม不经招呼径直走进别人的房间。他转过身来，招呼道：“嗨，迪博。”
“嗨，伙计。”王子把手放在屁股上，审视着这个房间，“还不错。”
“你的房间肯定更大。”
迪博磕着牙，“那当然。”
“我们什么时候启航？”
“马上开船。”迪博说，“所以我来找你。走，咱们到甲板上去。”不等阿夫塞回答，迪博大步跨出房门。阿夫塞想，有的时候，他的举动还真像个王子。阿夫塞跟了出去。迪博虽然很胖，但块头仍然比年老的昆特格利欧恐龙小得多。因此，木甲板并没有因为承受不住他的重量而嘎吱作响。
他们走上斜坡，来到主ว甲板。船员们正在忙碌着，做开船前的最后准备。瓦尔—克尼尔来回走动。仍然是张布满疤痕的脸，条短了截的尾巴，走路也仍然靠根拐杖保持平衡。他大声喊叫着下达命令，声音浑厚粗重。“不要超过那ว条线！”“收起缆绳！”“保持那面船帆的角度！”在阿夫塞看来，船员们做得井井有条，克尼尔只不过是在发泄自己的焦躁情绪。因为没有尾巴支撑，很多工作他不能ม亲自做。最后，克尼尔终于喊出了那个船上每个人都在等待的命令：“起锚！”
五个船员利用滑轮将粗重的金属链锚拉起来。锚松，阿夫塞便感到เ船开始移动。船员们继续拉扯金属链条，把只巨大的五爪锚拉上甲板，溅了大摊水。
昆特格利欧恐龙们收拾好索ิ具，大船全速向前行驶。阿夫塞注意到，航行的方向不是朝东，而是朝东北。这很自然：大船必须抢风转向，在“大河”上走段“之”字形路线，先向东北航行，然后再向东南。这样弯来拐去，步步靠近“上帝ຓ之脸”。
快了，阿夫塞想，很快，我就会知道你的秘密了。
第十章
航行第天，阿夫塞整天把自己关在屋子里。透过舷窗，他看见过克尼尔几次。克尼尔的拐杖拄在木地板上，碰得叮当作响。克尼尔经常去尖尖的船头，用十字形的标尺测量角度，确保戴西特尔号航线正确。有次船长望了眼阿夫塞，从表情上看，他或许还记得他。阿夫塞并不急于向船长提出自己的要求，这次航行会持续很久——百三十天左右到达“上帝之ใ脸”，在那里停留十天，用百十天返回。他会找到机会的。
大船向“大河”上游驶去，“陆地”逐渐变得越来越小。奇马尔火山看起来像昆特格利ำ欧恐龙的牙齿样参差不齐。
很快，“陆地”消失在地平线之ใ下，首都和阿夫塞待过的所有地方都消เ失不见了，剩ທ下的只有波涛翻滚的湛蓝ณ河水。红色的船帆被恒风鼓得满满的。风势十分强劲，阿夫塞在窗前迎风而立时不得不闭上眼睛。
航行的第个晚上是偶数晚，阿夫塞通常在这样的晚上睡觉。船上半的人都被要求在偶数晚睡觉，目的是将船上的乘员——八名船员和二十二名朝圣者——分隔开来。开着舷窗的话，船舱里很凉快，但阿夫塞无法入睡。大船航行时发出的声音，还有持续不断地来回晃动——这切，对于个来自卡罗部族的孩子来说实在太陌生了。他面朝下趴在地板上，苦苦等待这漫漫长夜的结束。
上面不时传来敲击声，噼噼啪啪。逐渐变弱，然后又逐渐增强。像木头撞击地板的声音。阿夫塞听出来了：那是船长的拐杖击打着甲â板。他好像在走动，直不停地走。
早晨终于到了。即使在这儿，在大河深处，仍然能听到翼指鸟那预示黎明到来的鸣叫。但这叫声比阿夫塞在“陆地”上听到的更响更深更长，应该是大些的鸟发出来的。阿夫塞舒展下身子，低声呻吟声，起床了。
戴西特尔号上的水足够用的。在船上，吊起桶桶水再方便不过了。水略略๓有点咸，但完全可以用来清洗盐腺。盐腺在眼睛和鼻孔之ใ间。过量的盐分可以通过鼻口两侧张开的小孔排除掉。盐腺是身体各部分惟需要经常清洗的地方，也是惟有可能散发出臭味的地方。至于厚厚的干燥的皮肤，只要清洗掉明显的污迹就行了。阿夫塞洗过盐腺，披上黄棕色的绶带——学徒只配戴这种颜色——走出舱房，穿过吱嘎ะ作响的坡道，来到甲板。
太阳从东方地平线上冉冉升起，高高地挂上天空。戴西特尔号的红帆啪嗒啪嗒飘动着，仿佛在向黎明致意。
些船员正忙着撕扯船上的食物。早ຉ餐有鱼，以及些小型水生蜥蜴，它们的身体像鱼样呈流线型；另外还有几只盘曲在硬壳里的软体动物，簇簇触须从它们装饰华美的壳里向外伸出。
阿夫塞还不饿，但其他人早就饿了。他们抓扯着可吃的动物，尽量不让它们立即死去，这样吃的时候还可以小小地搏斗阵。最先送上来的是水生爬行动物。它们背侧的鳍是最好的部分，那儿的肉最厚实，完全没有骨头。个叫诺尔—甘帕尔的船员抓起只，左手抓住它长长的长着牙齿的鼻口，右手拽着尾巴以上的部位。阵快速啃噬过后，美味可口的鳍就消失得无影无踪了。阿夫塞定睛观察，想看看甘帕尔接下来会不会朝另块人人都喜欢的部位下手——尾鳍最上的那部分。这也是块有嚼头的好肉。爬行动物的背部向下弯曲，所以尾巴底部的肌肉最强劲有力。不出所料，甘帕尔果然又把那个部位咬下来了。
阿夫塞穿过连接着戴西特尔号前后两个菱形船体的中间部位。这个ฐ部位像座横跨在小河上的桥。他站在吃水线上，能更加清晰地听到船体摆动的声音。激起的水花溅了他脸。
在前甲板上，阿夫塞看见了克尼尔。他站在离船头很近的地方，手放在臀部，正伸着脑袋看前面的河水。
阿夫塞尽量靠近克尼尔，接近到大约四步远的地方แ。阳光下，克尼尔脸上的黄|色疤痕看上去颇为凶猛。船长转身看看他，眨了两ä次眼睛，然后轻轻点点头。这个动作不是行让步礼ึ。当然，也不是挑战。
受到鼓励的阿夫塞说道：“希望您今天有场成功的狩猎。”
克尼尔又着了看这个小伙子。过了会儿，他磕了磕牙，“‘成功的狩猎’，嗯？在艘航船上讲这样的话，不太合适吧。”
阿夫塞感到自己的垂肉因尴尬而拉紧ู了。在这种环境下，这些礼仪性的问候语确实不合时宜，“我的意思是希望您今天过得愉快。”
“有什么东西值得追捕的话就愉快了。肯定会的，年轻人。这天肯定会过得很不错。”他又回头看着河水，“你叫阿夫杜尔，对吗？”
“阿夫杜尔”的意思是“多肉的腿骨”，而“阿夫塞”的意思是“多肉的股骨”。这个错误可以原谅，阿夫塞这个名字不太常见。
“哦，实际上，应该是阿夫塞。”
“阿夫塞。对，萨理德的学徒。希望你比你的那些前任坚持得久些。”
“已经是这样了。”阿夫塞立即后悔不该这样说；这句话听起来太沾沾自喜了。但克尼尔似乎并不在意，“你的老师和我认识很长时间了，孩子。我们是育婴堂的同学。但他从不像你这样瘦得皮包骨头。对了，你这么单薄的人为什么เ要取‘阿夫塞’这个名字？”
“名字不是我自己取的。”
“对，当然不是。不管怎么说谢谢你的问候。也希望你狩猎成功，年轻的阿夫塞——无论你追捕的是什么。”
“事实上，先生，我正想找件东西。”
“是吗？”
“望远器，先生——”
“望远器？”
“是的。您还记得吗？您那天把它带到萨理德的办公室，我看见了。”
“对。”克尼尔摆动着尾巴，“萨理德认为望远器对他的研究没有帮助。他会同意你用它吗？”