“咱心，周东生兄弟三被打去一人去洗了一个ฐ去晦气的柚子水澡。到时就是苦尽甘来了，夜里常常睡不安稳，不是突啼哭，就是像一头小拱猪一样拱着她，
“……老哥。
土豆娃乖乖地坐在婶婶和妹妹的身边，自己一口一口喝着粥。
吕教谕听得满心气闷，“住口！如今北生虽然身陷囫囵，可是以他的才情，被人叫“黑妞”之后，也总有一日要大放光芒的。
特别是儿子ã！这人生谁不过受苦？！”
这个问题从上次我跟娘去亲戚家吃酒，纵是隐忍十来载的明珠蒙，我就一直想着了。
话并未叙得太久，不能说她是公鸡。”爹说道。非要叼着□才肯，多谢你。”周老爹张张口，多的话也说不出了。两个相识了十几年的男人，各自黑染霜，面容印上苍老，相顾无言，唯有拍拍彼此的肩，表达无言的支持。
县太爷早料到这一个结果。本县乡间斗殴引死伤从来不少见，官府或早或晚会插手，但最后多是由两村族老出面掩平。这既ຂ是遵守乡间奉行的法则ท，也是因乡民秉性难登大雅之堂。乡民粗莽，平时无事围坐在大树底下乘๖凉，一个个上下嘴皮子一掀，就能纵横天下家国大事，实则骨子里怯畏官威，让他们因事上官堂据理力争，保准他们半天说不全一句整话。
吕教谕想通关节，心中不免悲哀。只是到底不是毫无希望运作，因此他振作精神，道：“周邹两村世代相邻而居，往日一向和睦友爱，此番因莽撞后生不懂事，误伤对方，两村人都不胜悔痛。邹้家村老人也与我说了，逝者已矣，他们愿意尽忘前嫌，只求两村仍然做世代友邻。大人爱民如子，望成全子民苦心。”
这一日周家村与邹้家村两村人意见达不成一致——这几乎是必定的，唯有再二再三的争吵、打斗，及至后面两村的族老出面协商，事情才最终解决。因此日头慢慢往中天爬却还没有个ฐ结果的时候，很多人都已经开始不耐烦：家里许多活计等着做呢。
唐荷扯着周南生的袖子不让他走。周南生哭笑不得，“这多大点事啊……小荷乖๔，我就回，你好好在家休息，等我回来。”
唐荷略๓有些无奈地笑，道：“爹，娘，并不是被打被骂才叫苦日子，在周家做啥都是为周北生，不能为自己活，这也是苦日子。我不乐่意，我明明可以过得更好。如果我当真离开周家，你们会不会嫌我连累咱家的名声？”
周老爹等人看出众人心思，心中焦急，只是看到周老爷子不动如山，只好也学着按捺。
“如今铺上能拿出多少银子？”老爷子问道？
“是啊，你们家又有啥喜事了？说来让我们羡慕羡慕。”几个妇人七嘴八舌地问道。
周南生攥着她的手，只觉得有千言万语，最终只是浅浅叹一声，道：“等我回来。”
她到底不是土生土长的女子，她无法让自己一条道走到เ黑。当家庭婚姻遭受重大阻碍，她并不认为忍耐才是唯一选择。
“她说胸口闷，吃不下，让咱们不管她先吃。”周南生答道。因为一夜未能ม好眠，他的脸色略显颓败。
她感觉疲累，只能摇摇头，说道：“就算他口头答应了又怎么样呢？双方之间没有契约，违背约定也没有严å重后果……算了，说了你还是不理解……明天你先送我回娘家吧，正好你要出远门，我回家冷静，你也趁这段时间想清楚。”
“咱娃娃生下来，我要早一些给他启蒙，送他去学堂，让他干干净净的在明亮的学堂里读书认字，让他有机会离开咱这小乡村，不再过顶着酷暑严寒干农活的日子。”
杨氏眼泪已๐经流出来了，她上下摇晃自己男人的胳膊，呜咽着道：“东生，你得为ฦ你两ä个娃ใ娃说句话啊……这个家做啥都是为了北生，这什么时候是个ฐ头啊……”
不多久，三人收拾上路归家，留下宋掌柜最后锁门。
杨氏感慨了两声，见唐荷只是沉默地看她，目光温和，因此略有些难为情地拨了一下散发夹到耳后，“我不是不满意东生，不过人嘛ใ……总想好上加好。我也不怕你笑话，有时我就会想，要是读书做秀才的那个是东生多好呀。”
周南生也笑着说了祝贺的话，席间却悄悄几次打量唐荷的神色。夜里两人相拥而眠，他把她紧抱在怀里，轻声对她说：“不要多想，我们很快会有孩子的。”
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一家人正式坐在一起吃年夜饭。
瞬间就被治愈了。原来他这样轻易被左右。他想问她的感情深浅，又不敢再探究。此刻他心中已๐经小小雀跃，却又有点发苦，于是低低地说道，“你的话我想了一夜……给我点时间好么？”
唐小山在一旁้乖๔乖地“嗯”了一声。
张氏被她气笑了，“嘿，咱村里同你家北生一样年纪的男丁都能挣钱养父母婆娘了，你们家北生地我都没见他下过几回，莫不是戏文里说的百无一用的书生？十嫂，要我说，你们家这样捧着娃可不好，咱到底只是农户人家，你就没想过万一他考不上，这日子怎么过下去？”
“明日上午我待在家里给供货的乡亲结账，若是吃晌午前忙得完，我带你去镇上逛一逛可好。”
周南生失笑，“你总是许多奇怪的想法。最远你不就去过镇上么？如何见到เ过深宫美人？”
她在周家，也未有什么不惯。经历过生死，她实是一个随和的人了。只是与她自然而然接纳唐家人作为血亲的情况不同，女人对婆家，不论时代，总带着一份天然的无法融入。
在她身体里的手指快速动作，她的眼神不自觉地迷散，声音也不由自主地软弱下来，“娘说让我别天天缠着你，免得掏空你的身子。”
周东生觉得媳妇好像说得有点道理，但又不全对，“你哪来那么多歪心思想东想西？我问你，如今你是不是少累许多？”
“往日都是东生媳妇来洗衣服，今日你也刚过门一天，怎么เ就让你一个ฐ新媳妇干活了？是你婆婆分派的还是你大嫂呀。”
唐荷轻轻点头。
“哎，”自己屋里待着的唐大山应声，以为他娘有急事，赶紧跑过来，“娘，啥事？”
“……”周南生越来越发现自己้的未婚妻戏谑的一面，佯怒地瞪她一眼，“以后不准再逗我。”
反而是宋氏被她的态度惊倒，感慨当初自己待嫁，旁人提一提唐大山，她都是拿帕子掩住烧得通红的脸。
徐老爹讪讪地，看一眼儿子，说道，“二两ä银子差得远呢，要这个数。”比划了一个“十”字，“再说上回那是死当，我就没去赎了……”
回了家拿周南生给的果子逗桃桃。宋氏也吃了几个，觉得好吃，随口问怎么เ来的，唐荷突然有些不好意思，也不能回答是未婚夫特意跑来给她的，故含糊应了几句。
“你这孩子也不知道啥时候起就有了那么多心肠。”周氏摇头，“三奶奶也不舍得生你气。说到底，事情一环扣一环，说不清到底是谁的错了。”她茫然地叹气，“我当真是老了。想不通娃子们的心思了。”
唐荷摇头打断他，“我明明白白告诉你吧，我不信任你。”
于是心里不知不觉就生出了期待。
李氏看着摇曳的烛火，平静地说道：“这事我得先听小荷的说法。”
其他老人纷纷笑了，也有同周氏同辈的老人打趣，“咱家南生也是又俊又有人品，要是小荷不是七妞的孙女，咱还舍不得南生说给她呢。”
姑嫂又聊了一些家常，临走，蒙氏才装作不经意地对徐氏说，“小姑，有空你多回娘家走走，孩子们都想姑姑，尤其珠娘，日夜都在哭，劝都劝不住。”
“有时候我闹，不肯睡觉，他就学老鼠叫，吓我。”
“你这绣活千万别送。南生用了，被人瞧见了要取笑呢。”
周南生点头。大字不识的农人有自己的朴素哲学，它们粗糙但直抵本质。
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如果说周南生慢慢释怀，并从低谷中振作起来，那ว周北生，则是在缓慢地攀爬过程中突然失控，最终跌入了谷底。
一开始周家众人都没看出他的不寻常。虽然悲愤和内疚是有的，以为ฦ触手可及的远大前程像展翅的鸭子一样飞走了，任是谁都不能ม轻易释怀。但周北生的低落情绪，在周家人看来，属于合理限度内。
便是吕氏在他归家那一夜听到เ他的哭泣，此后再没见过他失控，于是也慢慢放下心来。
周老爷子特意找了周北生做思想工ื作，“我和你爹把一切希望寄托在你身上，我们比你还希望你飞出这个小乡村做一鸣惊人的金凤凰。前头人人夸你少年英才，我和你爹也当了真，天天盼着你尽早中ณ了举人进士光宗耀祖。如今想来，是我们把你逼得太紧了。多少人在你这个年纪还是个童生？就是五十岁的老童生也是不少的。”
“常言说，三十老明经，五十少进士。得中ณ进士的人都是学问了不得的人，再了不得，他们也都学到五十岁才考中，如此看来，你就是学习再好，只因你年纪小，学的总比旁人少了三十年。如今既遇到了这一遭，你就当潜下心来研习学问，待厚积薄的那一日到来。你自小聪明，爷爷说的话你自己也懂，因此我也不多说了。你要想得通。”